就在花棚里的人分成三堆儿，各聊各的时，程夫人到了，没急着进来，先在外头瞧了瞧里面的动静，一瞧便笑了，对程宁道：“这不都好好的嘛。”

　　程宁也傻了眼，纳闷道：“先前华姐姐明明都快哭了……”

　　更纳闷的是，华灼是冲着庄大夫人来的，可是现在怎么跟陈夫人聊上了，还聊得那么开心。

　　程夫人观察了一会儿，笑道：“你这个姐姐啊，已经偷瞧了庄夫人几回了，显然是之前吃了亏，这会儿不敢轻易上前搭话呢。轮到咱们上场了，宁儿，你跟我进去。”

　　“哦。”

　　其实程宁不喜欢待在一群夫人中间，那让她浑身都不自在，但既然华灼也在，她不会连个说话的人也没有，只好硬着头皮跟在母亲身后走入花棚。

　　“走得累了，进来歇歇脚。庄夫人、李夫人、陈夫人、王夫人、齐夫人，可巧，你们都在啊。”

　　程夫人进入花棚后，便笑着与几位夫人打起了招呼，没有姐妹相称，并不是因为与她们不熟，而是身为户部侍郎的夫人，夫君掌控着财权，不敢轻易与朝中官员太过亲近，所以程夫人也要时刻注意与这些夫人们保持距离，不疏远，也不亲近。

　　庄大夫人虽是心情不好，但见了程夫人进来，仍是勉强挤出笑脸，道：“程夫人甚少出席这样的场合，今儿是什么风吹来了，快坐。”

　　程夫人的诰命品级与庄大夫人相同，因此庄大夫人待她十分客气，不像其他几位夫人，总是低了那么一级二级，因此都在下首坐着。

　　“在家中闷了，总要出来散散心，再者，卢国公夫人手下的那些戏倌儿们，是出了名的拔尖的，我也是爱听戏的，岂能错过。”

　　程夫人边说边坐了下来，对程宁一招手，道：“宁儿，还不过来拜见诸位夫人。”

　　程宁移步上前，也是一圈儿的万福，行完礼，就退到了华灼的身边，一抬眼就看到华灼向她微笑，小姑娘忍不住也笑开了。

　　程夫人摇头叹气道：“我这个女儿，性格内向，怎么教都改不了。”顿了顿，又对华灼一招手，同时对在场诸位夫人笑道，“灼儿这丫头是我带来的，不想她竟走得快，先与大家照面了，你们瞧这丫头如何？反正我这个女儿是比不上的，也不知将来要便宜了哪家的少年郎呢。”

　　华灼正要过去，一听这话，却是脸红了，躲到了陈夫人的身后。

　　庄大夫人的脸色又变了。

　　陈夫人却是大乐，把华灼从身后拉出来，笑道：“你躲什么，程夫人这是赞你，又不是骂你，这话儿真是说到我心里头去了，长得好，性情好，家世也好，你这样出色，将来真不知要便宜了哪家的少年郎。”

　　两下里的言语，都直指庄大夫人，甭嫌弃人家女孩儿不好，有的是觉得她好的人，你庄家若真不想要这个儿媳妇，可别将来后悔啊。

　　庄大夫人沉了沉脸，忽地笑道：“这京中好女孩儿多着呢，两位妹妹想是见得少了，捡着沙子便当珍珠，我倒觉得谁也比不得烟儿这孩子，相貌万里挑一，性子也纯净，家世更是没得说，虽说她俩个是姐妹，可做妹妹的到底还是要让着姐姐一些。”

　　让着姐姐一些，自然是反话，其实就是说华灼不如华烟。

　　华烟虽有些看不清情势，但也知道庄大夫人是在说她的好，绽开笑颜娇羞道：“伯母过奖了，其实八妹妹也还是懂事的。”

　　居然还破天荒地给华灼说了好话，虽然是有些心不甘情不愿，可是谁让她这会儿心情正好呢，庄大夫人越不喜欢华灼，她就越高兴呀，不枉她把华灼带过来，就是要让这个堂妹知难而退。

　　“六小姐真是晶莹剔透的性子。”李夫人轻笑起来。

　　旁人听了都忍不住想笑，明着是赞，其实是说华烟单纯近乎蠢了，哪里有这么没半点儿眼色的女孩儿呢？这样的性子，生在普通人家，倒也没什么，可在豪门大户里，还不得让人算计到死，没点儿心机手段，如何能管住下面人，又如何能栓住男人心。

　　庄大夫人心中冷哼，面上仍是笑道：“我偏就是爱她这性子，我庄家与别家不同，人丁少，事儿也少，媳妇儿不需挑多么能干的，只要能孝敬公婆、尽到人妻本分替夫家开枝散叶便好，李夫人，你家儿媳妇倒是能干，听说这一年里，家里发卖了不下六、七个丫环了，替府上省了不少开支吧。”

　　李夫人脸色顿时难看起来，讪讪地不好回应。她那个儿媳妇确实厉害，又善妒，才嫁过来一年，儿子身边的几个丫头就都被打发了，不说是贴身伺候的，就连从不进房的几个粗使丫环，也一个没留下，如今在儿子身边伺候的，除了一个还不满十岁的小丫头，其他都是男子。这事情传到外头来，已成笑话。

　　庄大夫人说退了李夫人，心中稍觉解气，又看向陈夫人和程夫人，道：“两位妹妹既然觉得这丫头合你们的眼缘，不如看看家中子侄，哪个还未娶亲，便讨了回去，岂不是两下里都称心如意。”

　　“庄夫人说得是，若不是我儿已定了亲，我还真有这个心思。”程夫人淡淡答着，却是不好再替华灼说什么，毕竟她与华家一不沾亲二不带故，没有立场操心华灼的婚事，再说多了，庄大夫人恐怕就要拂袖而去，她落个没脸不说，还不能说庄大夫人不对。

　　陈夫人却是挂不下脸来，觉得庄大夫人实在是不通情理，如今庄、华两家的事情，闹得人尽皆知，连她这个外人都听说过一些，此时庄大夫人却翻脸不认人，让华灼一个女孩儿以后怎么出来见人。

　　“庄姐姐膝下不是正有一子，我虽未见过，倒是听说他拜在孙大儒的门下，想来也是品行、才学俱全，却不知订过亲没有。”

　　这话听上去，已经有些保媒的味道了。

　　华灼心中一颤，她与陈夫人素不相识，不过是偶然兴起，给陈小姐写了几句劝慰的话儿，不料此时陈夫人竟然为她做到这个地步。只是庄大夫人的态度已经很明显了，陈夫人现在还硬说出这番话，分明是自讨没趣，要吃庄大夫人一顿挂落。

　　想到这里，也顾不得长辈说话小辈不能随意插口的规矩，忙轻轻扯了扯陈夫人的衣袖，在庄大夫人开口之前，抢先道：“伯母，方才我瞧见有人拿着戏单子从花棚前面经过，是不是要点戏了？”

　　“这里哪有你说话的份儿，哼，无礼的丫头，还不出去。”庄大夫人立时厉声喝道。

　　陈夫人哪里还不知道华灼是怕自己吃庄大夫人的挂落，因此插言解围，她也是直性子的人，既然打定了主意要替华灼出头，哪里会怕被庄大夫人在人前扫了面子，吏部侍郎夫人的品阶是比她高，可是论德高望众，国子监祭酒可不输任何人。

　　当下便紧紧拉住华灼的手，给她一个“放心，没事”的眼神，便要把庄大夫人话给驳回去，却不料此时真有个管事妈妈捧了戏单子进来，给几位夫人道了个万福，然后道：“几位夫人，点几折戏吧，戏倌儿们都准备好了，一个个卯足了劲儿，就等着开了嗓子，夫人们给她们打赏呢。”

　　这位管事妈妈也是善于观色的，一进来就察觉到里面气氛不对，因此把语气放得分外轻松，送上戏单子后，又对庄大夫人行了个礼，笑道：“方才我家国公夫人正问夫人去了哪儿，怎么一转身便不见了人，今儿来的客多，也不帮着照应照应，不想夫人竟在这里躲清闲。”

　　庄大夫人笑道：“看姐姐说的，我好不容易躲个清闲，便让她念叨上了，真是劳碌命。这戏单子就让几位妹妹点吧，横竖每年也不过就是那么几出戏。”

　　说着，便起身对着几位夫人微微颔首，又道：“我先去了。”然后牵起华烟的手，离开了花棚。

　　华烟兴高采烈，抛给华灼一个“我要去见国公夫人了，你自己慢慢玩吧”的得意眼神，就连走路的姿势都有些飞扬飘然。

　　“就这一出和吧。”

　　留下的几位夫人商量了一下，共同点了两出折子戏，把那管事妈妈打发了，那位李夫人才开口抱怨道：“也真是的，越老说话便越难听了。”

　　她说的自然是指庄大夫人，当众揭丑，半点不留余地，后面还有一句话她没说出来，活该生不出儿子，要过继别人的儿子来给她养老。

　　程夫人淡淡一笑，道：“她品阶高，你就受着吧。”

　　华灼咂咂舌，这位伯母也不是省油的灯，一句轻描淡写的话，就成功的把花棚里几位夫人同仇敌恺的心给挑了起来。

　　“程夫人，你的品阶与她一样，干嘛要忍着她。”王夫人正是跟陈夫人相好的那位，自然是向着这边说话。

　　程夫人笑笑，却没答话，王夫人也知道自己问得有些不对劲，讪讪地转开了话题，对华灼笑道：“听说你的琴弹得好？”

　　又是一个爱八卦的。

　　华灼苦笑，连忙把事情原委解释了一通，还有程宁在旁边做证，好歹是打消了王夫人想让她弹一曲的念头。