“四表姐夫今日登门，可是为了舅父的事情？”

　　华灼轻轻撮了一口茶，拿起帕子优雅地擦擦唇，然后又问道。

　　“正是……”

　　乔慕贤的目光控制不住地在她的唇上游移，这个动作实在优雅，优雅得令人着迷，他一向健谈，可是此时此刻，脑子里却仿佛打了结。

　　华灼微微皱了一下眉，乔慕贤的目光实在令她厌恶。

　　“先前事情没搞清楚，只道舅父打死了人，母亲这才急急请了舅母过来，本是想商议一下，拿点银子出来与苦主私了，不成想，事情没谈成，倒是被闹了一场，所幸后来知道那跑堂伙计并未死去，母亲身子实在不舒服，就不想再理会这事了，听说舅父卖了祖田，想来手中也是有钱的，那赔偿银子也不必我们操心。还请四表姐夫回去与舅父说一声，只说待母亲身子好些，再登门探望。”

　　探望是不可能的，方氏明天就要启程回淮南府，哪有时间去方家，再说了，姚氏之前那样的表现，方氏不跟方家断绝关系就是好的了，还登门探望，难道自己送上门去再招姚氏一顿没头没脸的骂不成。

　　乔慕贤干笑一声，道：“岳母大人也是忧心岳父，一时情急，失礼之处，我代为赔个不是。”

　　“舅母的心情，我自是理解，母亲也不会见怪，四表姐夫不必介怀。”华灼又端起茶盏，并不吃，只是盖上了，然后又放下，微微欠了欠身，又是一个优雅的动作，而且尽显大家闺秀的端庄文静，“我还要陪在母亲身边，不便久留，四表姐夫慢走。”

　　这就是端茶送客。她也就是想想恶心一下乔慕贤，并不想跟他久处，说两句交代一下，自然就要赶人走。再多说下去，就不是恶心乔慕贤，而是恶心她自己了。

　　乔慕贤却有些不舍，今日他才算真正见识了豪族望门的大家闺秀是什么模样，方家虽是清贵，到底差了一层，有心再多留一会儿，却没借口，他总不能不让人家做女儿的不去陪着身体有恙的母亲吧，真要再不识趣赶紧走人，恐怕就要招人厌了。反正如今已是亲戚，以后还有机会再登门，与其死皮赖脸，还不如给对方留下个好印象。

　　“那……小生就先告辞了，改日再来探望姑母大人。”

　　乔慕贤深深一揖，自觉颇有士子风范，必然能给眼前的少女留下一个好印象。

　　“慢走，不送。”

　　华灼再次皱了一下眉，乔慕贤其实长得不差，容貌很是俊朗，但毕竟是出自商户，身上并无书香人家自幼培养出来的书卷气，平时作揖为礼，装装样子倒也罢了，可现在偏偏行一个非常郑重庄严的君子之礼，毫无底蕴，硬是装出斯文像，不伦不类之极，她只想送他四个字：斯文败类。

　　送走了乔慕贤，华灼正要去陪母亲，刘嬷嬷从外头进来，扔了一锭碎银在案上，气道：“真不是舅老爷是怎么想的，招了这么个满身铜臭味的人做姑爷，小姐你看，这是他出门时，打赏给门房上的。”

　　这块碎银还不小，估摸着足有一两多重，显见乔慕贤出手极大方，华灼自问对他也是有几分了解，就知道这男人是在为下回上门铺路，打点好门房是必须的，乔慕贤也是依着商户人家一贯的作风行事，却不知道，像荣安堂这样的家族，亲戚上门，还要给打赏，那是一种侮辱，方孝和隔三岔五跑到京中酒楼吃白食，荣安堂都没开口收过他一分银钱，更没有赶走方孝和，次次都是好酒好菜的招待，那就是豪族望门海纳百川的气度，若说得粗俗直白些，就是一句话，咱不差那点钱。

　　皇帝还有几门穷亲戚呢，哪个豪族望门没有几个穷得咣当响的旁系或是姻亲，不来便也罢了，来了，总是好吃好喝地待着，实在困难的，给个百儿八十两的，也算做人情往来。当然，方家不是没钱，而是爱占便宜，这又得另说，可是方孝和可以无耻，荣安堂却不能无义，所以说闹出伤人的事，实在也是方孝和自招的。

　　乔慕贤打赏的举动，换了小门小户人家的下人，大概会暗喜得了一笔不菲的外财，可是对荣安堂的下人来说，他们平素又不差吃穿，主家宽和，工钱也给得丰厚，手上不缺钱，缺的是一份尊敬，乔慕贤若能放下架子唤门房上的下人一声小哥，指不定那下人就心花怒放了，偏是扔过去一块碎银，仿佛给狗扔过去一根骨头的姿态，还要等着狗儿摇着尾巴来蹭他的裤腿，不招人恨才怪。所以乔慕贤前脚一走，门房上后脚就把这块碎银交到了刘嬷嬷手上，很是加油添醋抱了一通委屈。

　　华灼见刘嬷嬷气哼哼的，不由得一笑，道：“嬷嬷，你也别气，这银子只当是四表姐夫的登门礼，一会儿咱们封个包，把这银子原样送回去做回礼，唔……咱们也不能小气，就照着再翻个倍儿……”

　　这招儿有点损，讽刺的意味十足，刘嬷嬷一听就笑了，道：“这主意好，羞不死他。”

　　“门房上做得不错，嬷嬷，从帐上支个五两银子，赏下去，好歹咱们也不能亏待了自家下人不是。”华灼又道。

　　刘嬷嬷连连点头，乐呵呵地去了，华灼忙又唤住她，让她别把这事儿再跟母亲说，然后才去主屋看方氏。

　　方氏和衣躺在床上，也没睡着，双眼望着屋顶，正在想心事，听到脚步声，见是女儿来了，便从床上坐了起来。

　　“娘，没事儿吧？”华灼关心地问道。

　　方氏叹了一口气，道：“没事，只是……我真是想不到，你舅舅、舅母竟会变成这样儿。”

　　她的眼中满是失望，甚至有些后悔自己把嫁妆都还给了方家，若不是有了她给的这笔银钱、田产，方家也许就不会被人拉去做生意，更不会教银钱迷了心窍，竟连祖田都卖了，只为了多赚几个臭钱。堂堂清贵之家，转眼间就铜臭满屋，更让她伤心的是，自把姚氏请过来，这位嫂嫂竟半句都没问兄长的情况，难道她不知道，兄长一旦有个三长两短，姚氏自己才是最受损的人。

　　“娘，别多想了，舅舅、舅母便是这样的脾气，如今他们一家子日子倒过得比以前还富庶，你也不必替他们担忧，舅舅这回受了教训，想必以后也能收敛些了。”华灼宽慰着道，“不如你再躺着歇歇，我已命人把行李装车，明儿一早，娘你就赶回淮南府，务必帮着爹爹尽早修好河堤。”

　　方氏有些犹豫，她实在不放心女儿一个人留下，尤其是方家刚出了这样的事，也不知道还有没有后患，女儿一个人怎么处理得了。

　　华灼察颜观色，立刻就猜出方氏的担忧，忙又道：“舅舅那里已经没事儿了，赔了钱就全了结。待女儿劝着六姐姐回了荣昌堂，便马上也回淮南府，顶多就耽搁几日的工夫，不会有事的。”

　　“教你吃苦了……”

　　方氏心疼地抚着女儿的头顶，旁人家的女儿，这个年纪都是千娇万宠，只她这个女儿，要替她分担事情，这回在京里，也不知吃了多少委屈，终身教人算计了不说，差点儿还被老祖宗又算计一回，唯一所幸者，就是准女婿还算不错，待女儿一片真心，也懂得求学上进，虽说那个准婆婆很是让人不满，不过方氏却也不是太担心的，说句不恭敬的话，老家伙已经是过半百的年纪，还能活几年？能像老祖宗那样长寿的，又有几个。

　　母女俩个说了一会儿，天色暗了，用过晚膳各自休息不提，隔日，方氏果然就走了，趁着天色还没亮，早早就出了城。

　　华灼一直送到了城外十里亭，望着马车远去的踪影，她捏了捏拳，觉得有些难受，深吸了一口气，在心里暗暗告诉自己，不用几日，她也可以踏上归程。

　　回到太液池旧宅，华烟在秀阁外的树下徘徊，一见她，便道：“八妹妹，你一脸的不高兴，是怪我耽误你回家了吧。”

　　华灼挤出一丝笑容，道：“六姐姐，你多心了。天色还早，怎么不再多睡会儿？”华烟从来不是能早起的，要不然老祖宗也不会免了她请早安。

　　华烟一撇嘴，直白白地道：“我睡不着。”

　　华灼愣了一下，仔细一看，果然在她眼圈下发现了隐隐的青黑色，显然是一夜未睡的模样，心里顿时有数，看来母亲离开的动静并没有瞒过这位六小姐，不过华烟当时没有跳出来阻拦方氏离开，也算是知趣了，虽然她并不认为这位被娇宠惯了的大小姐懂得知趣两个字怎么写。

　　“我瞧六姐姐精神还好，到我屋里坐吧，咱们说会儿话，顺便就一起用了早膳。”

　　两姐妹进了屋，七巧和宫彩送上早膳，两碗熬得正是火候的白粥，一碟腌菜，一碟蒸好的白面膜膜，吃得七、八分饱，才教丫环收拾了，又送上热茶，然后各自坐定说话。