深深地感受到父亲对自己的爱惜，华灼几乎又想流泪，却又强自忍住，一家人团聚，正是欢喜的时候，哪里能用眼泪破坏，与母亲方氏说了许久的话，眼见日渐西移，黄昏将至，她终是忍不住伸长脖子往门外望了又望，问道：“爹爹怎么还没回来？”

　　方氏不由得一笑，道：“莫盼了，你爹爹自河堤修筑那日起，但再也没有归过家，也只朝庭拨银圣旨下达那日，他才回了衙门接旨，自我回来，便连你爹爹一面也没见着，亏得你双成姨娘跟在身边照顾他，不然我只怕要担心死了。”

　　“爹爹真是辛苦了。”华灼终是忍不住，声音哽噎起来。

　　方氏摸摸她的头，道：“修筑河堤，利国利民，他这般劳心劳力，也不全是只为你一人。我已派人告诉你爹爹你回来了，他虽忙碌，闻得此讯，必也是高兴的。你莫焦急，再过十天半月，等河堤竣工，你爹爹自然就回来了，那时恁你怎么缠他都行。”

　　“娘，我也不是小孩子了。”华灼破涕为笑，她才不去缠爹爹呢，顶多下厨做些人参鸡汤、鹿血糕之类的补品，给爹爹补一补身子。可是心中却委实有些后悔，昨日经过郡城时不曾靠岸，指不定爹爹就在那段没修完的河堤上督工，若是昨儿靠岸了，也许就能见爹爹一面。

　　世上没有后悔药可吃，想想不必几日，爹爹便能回来了，华灼也只能强忍下思亲之情，又细细问了华道安父子及华宜人的情况。

　　方氏笑道：“你替你爹爹寻回来的两位帮手，倒确是不错，他们父子虽是旁系，然则人品能力都算上等，修河堤之事，虽是由你爹爹主持，却也多亏了他们父子全力相助，这才进展顺利，若不是他们父子俱是有些心气，要从科考入仕，你爹爹都有心要让他们入府衙做事了。”

　　顿了顿，然后她又道：“他们父子初来时，都住在绘芳园，你爹爹念着他们为修河堤之事，出力不少，便替他们在城中置了一间宅子，我从京中回来后，宜人便来给我请过安，我留她聊了几回，见她谈吐不俗，也聪慧可人，本想留她在府上长住，她却说母早亡，兄尚未娶，家中不可无人照应，因而婉拒了。”

　　华灼听了笑道：“宜人姐姐是个自尊自爱的女子，她是不想平白受母亲照顾呢。母亲若真喜欢她，闲时请她来说说话便是，都是一家人，亲戚间的走动她必不会拒绝，只是千万莫要在银钱上周济，平日人情往来，丰厚些倒是无所谓的。”

　　说到这里，她忽地一顿，忙又问道：“宜人可曾见过爹爹？”

　　当初她托华宜人回来，就是要把凤佩的事情原原本本告诉父亲，但先前方氏说父亲没有回来过，那么华宜人多半也没机会见到父亲吧。

　　方氏自然明白女儿的意思，叹了一声道：“自是见过，宜人这孩子真是胆气不小，她来后，竟以女子之身，径直闯到了还未修筑完工的河堤上，见到了你爹爹。只是你爹爹委实抽不时间来处理这事儿，他教人给我带了信，说关于凤佩之事，事关重大，待他归来，再做处置，且叮嘱万不可冒动。”

　　她很是感慨，方道安一家三口，个个都是出色的，只要有些机遇，不怕没有一飞冲天的时候，也不知道女儿在京中是怎么做的，竟这让父子三人投靠了荣安堂。

　　“明儿我给你办洗尘宴，顺便就将宜人请来，你们姐妹好好聊聊。”方氏说着，神色忽地就有些沉了下去，沉默了片刻，才问道，“你舅舅怎么样了？”

　　华灼能理解母亲的心情，她对兄长太失望，但毕竟血浓于水，哪怕不想再跟方家有所来往，方氏也一样不希望兄长有什么三长两短，当时离京走得急，也不知道后来结果如何，只是确认没有性命之忧，所以现在华灼回来了，方氏终还是忍不住有此一问，能憋到现在才问，已经是顾念着女儿的心情了。

　　“娘你放心，舅舅只挨了几板子，赔了些银钱，后来请了大夫，上了点药，床上躺几天就没事了……说来娘你一定猜不出，那个救了万四儿一命顺带也救了舅舅的大夫是谁？哈……就是小徐大夫啦……”

　　华灼嘻嘻哈哈，故意把话题的重点转移到徐长卿身上，她早料到回到家中母亲必有此一问，因此离开前就把方家的情况打听清楚了，也送了点药材过去，算是尽了亲戚的情分，至于登门探视，不好意思，还是免了，这又不是什么光彩的事，她好意思过去，方家还面上无光呢。唯一让人厌恶的是乔慕贤又来了两回，每次华灼都借故不见，乔慕贤也不是不通人情的人，后来就再也没来了。

　　听了女儿瞎扯一通，方氏也就再没问起方家的事，只要听得兄长没事，也就够了，留了女儿一起用过晚膳之后，方氏就以长途跋涉必定劳累为由，赶着华灼回秀阁休息。

　　华灼也确实累了，顺从了回了秀阁，才进屋，就见八秀这丫头眼泪汪汪地扑了过来：“小姐，我可想死你了……”

　　“你呀……我可不敢让你想，只要你少闯些祸便好了……”

　　华灼好气又好笑，先前她沐浴更衣的时候，这丫头躲躲藏藏不敢近前说话，这会儿倒胆子大了，敢装可怜了。

　　八秀装痴卖傻，露出天真无邪的表情，道：“小姐，我从来不闯祸的。”

　　这时七巧走过来，笑道：“小姐，休要理会她。”

　　“这话正合我意。”华灼果然不理会八秀，绕开她，径自坐了下来。

　　“小姐才不舍得不理我呢。”八秀嘟着嘴巴，冲七巧扮了个鬼脸，然后磨磨蹭蹭地蹭到了华灼的身边，腆着脸问道，“小姐，听说你们在京里看到小徐大夫了？他还帮了咱们家一个大忙是不是？”

　　华灼眉头一挑，道：“你这丫头，我还道你是真的想死我了，却原来想的不是我，而是小徐大夫呀。”

　　八秀一下子脸色通红，跳起来张牙舞爪道：“谁说的，我就是想小姐，想小姐嘛……”然后声音又弱了下去，“我就是想问问，我给小徐大夫做的那双鞋，他现在还穿吗？”

　　七巧过来帮华灼解开头发，一边解一边道：“小姐，莫理她，方才她已缠着我问了半天，能说的我都说了。”

　　八秀立刻冲着她眦牙裂嘴，气哼哼道：“你还说他变得又胖又丑，鬼才信你。”

　　华灼噗哧一声笑开了，感情七巧逗着八秀玩儿，却让八秀给看破了，怪不得又来缠她。

　　七巧一撇嘴，道：“说了你又不信，难道非要我说他长得又高又壮，你才信？也不想想你给他做的那双鞋，那是多久前的事情，他一个大夫，又不坐堂，成天东奔西走的，鞋底早磨穿了吧，还穿？你该不会还想给他做双鞋？醒醒吧，傻丫头，人家自有媳妇儿给他做鞋，轮得着你吗？”

　　八秀脸色更加红了，咬着唇气道：“我就随便问问，你都说哪儿去了。”说着，一转身就出了屋，不知道躲哪儿生闷气去了。

　　华灼一见不好，忙道：“七巧，你跟她较真儿做什么，看把她气的。”

　　七巧放下梳子，低声道：“她是孩子脾气，气一会儿就没事了。小姐，我也是为她好，怕她真的对小徐大夫有什么心思。”

　　华灼一愣，道：“怎么说？”

　　七巧叹了口气，道：“小徐大夫人是极好的，只是他越好，便越不可能娶个丫环为妻，难道小姐舍得让八秀去做妾吗？”

　　华灼恍悟过来，这倒也是，大夫虽不是什么体面的行业，但救死扶伤，仍是受人尊敬的，小徐大夫年纪轻轻，医术却极好，这两年奉师命出外云游，见了不少世面，眼界也开了，尤其是在京城里闹上一出救人的戏码，如今在京算得是小有名气，只要不出岔子，将来指不定就是个圣手名医，这样的前途，他又怎么可能随便娶个丫环为妻。八秀只是好奇问问也罢，若真有什么别的心思，难免就要伤心一场了。

　　“你们都大了……”

　　想通了这一层，华灼不由得感叹一声，也是她疏忽了，一直没有考虑到，这两个贴心的丫环，都已经到了春心萌动的年纪，论理儿，已经可以出嫁了。

　　思索了片刻，她才又笑道：“我瞧你大概是多心了，八秀比你还小半岁，一向是个没心眼的，依我看，她多半只是好奇罢了，你也不用下这般狠手激她，什么时候你再好声好气探探她的口风，别为一点儿没影子的事，伤了你们姐妹的感情。”

　　七巧应了一声，道：“我省得，八秀与我一块儿长大，她的脾气我还不晓得，小姐只管放心，到了明儿，她铁定忘了与我置气。”

　　华灼也没再说什么，只是躺到床上后，蒙着被子，心里却琢磨开了，七巧和阿福，基本上已经是铁板定钉的事儿，虽然没有明着说，但是刘嬷嬷几次拉着七巧的手开玩笑说“我若有像你这样聪明灵巧的儿媳妇，便是几辈子修来的福气”时，七巧都只是低头不语，明显是不反对嘛。

　　而八秀却还是个孩子脾气……唔，这个要细细考量一番才行……这样想着，她渐渐睡了。