新江的水位一涨再涨，终是成患。

　　这一日，华灼去了也石庵，烧了整整一日的香。

　　“今日不是初一，也非十五，外头又落着雨，你怎地思量起烧香来了？”清玄静静地站在她的身后，有些奇怪地问着。不是没见过人烧香，但真是没见过像华灼这样烧着的，一柱又一柱，烟气不绝，已将整个观音殿都笼罩住。

　　华灼嗅着檀香独有的味道，心中却是不能安宁，听到清玄发问，沉默良久，才道：“心有所感，所以祈求菩萨护佑。”

　　上一世，正是今日，新江水冲破河堤，瞬间淹没了大半个淮南府，无数人的命运，便在这一日被改变，或滇沛、或流离，或如她一般，家破人亡。

　　这一世，河堤被重修，惨祸或是不会再发生，但她的心中始终不能安宁，唯有在菩萨跟前多烧几柱香，默默祈求，才觉得心静些。

　　清玄听了她的回答，也是静默了片刻，低声念了一声佛号，才道：“我这几日也是心中不安，这天儿异常，雨总不停，上回我还听主持说，亏得府尹大人早有先见，重修了河堤，否则，恐成大患。”

　　“你也这么觉得？”华灼不由得反问了一句，然后苦笑一声道，“你是清心净性的人，有所感应也是正常。”

　　清玄摇了摇头，道：“此次淮南府若能平安，令尊大人功德无量。华小姐，诚心祈求，菩萨自然护佑，不在于烧香多少，眼见天快黑了，路上不好走，还是回吧。”

　　华灼看了看天色，果然已经暗下来了，雨天原就不见天光，这一暗，更显得阴沉，再不走，待到天色全黑，果然便不好走了。

　　“清玄师父，那我便告辞了。”

　　敬奉上手中最后一柱香，华灼带着丫环走出了观音殿。清玄一路相送，送她至也石庵门口，才合什弯腰，道：“华小姐，你心存善念，是有福缘的人，今日一别，怕是再难有相见之期，清玄别无所赠，唯佛珠一串，自落发以来，未曾离身，今日便送于华小姐。”

　　说着，她自胸前摘下那串檀木佛珠，递到华灼跟前。

　　华灼一怔，忽地便有一股离别之情自心中升起，想说什么，终是未能出口，只能接过佛珠，然后蹬车而去。

　　路经桑树坡时，她忍不住让阿福停车，也没让丫环跟随，独自一人撑着伞，走到了坡顶上。雨水泥泞了地面，难行之极，但坡顶上却是一片平坦，登高而望远，新江水汹涌地向东流去，风在刮，她依稀仿佛能听见河水撞击堤岸的声音。

　　河堤牢牢地守在那里，无论河水怎么撞击，它巍峨不动，坚定一如父亲的背影。

　　于是，她的心，渐渐地安定了。

　　这一夜，淮南府平安无事，新江水依旧汹涌地流过去，河堤也默默地挺立着。然后……清玄一言成箴。

　　先是有不少难民涌进了南平郡，一些到了淮南府，一些到了别的府城，通过难民的嘴，很快整个南平郡的人都知道了，新江流域，六郡之地，除去上游两郡不算，中游至下游，有三郡受了水灾，灾情或轻或重，南平郡地处新江下游，是唯一没有受水灾的地方。

　　淮南府百姓们见到了灾民的惨状，个个心有余悸，对自家这片土地的主官，发自内心的爱戴起来，以前觉得府尹大人坚持要修河堤，乃至于自己掏腰包补贴银子都肯，多半还是为了求名，新江已是多年未有水患，哪里就今年一定会发大水呢？

　　直到别的地方被淹了，才知道府尹大人是真正的有先见之明啊。

　　百姓们是天底下最淳朴的人，虽然自三月以来，就雨水不停，一直过了四月，进入五月也不见减少，这雨水毁了不少庄稼，今年注定要欠收，可是当他们爱戴的府尹大人贴出告示，让他们捐粮捐钱以救助难民时，他们踊跃着，没出三天时间，淮南府的粮曹官就大惊失色地禀告府尹大人。

　　“百姓们捐的粮食，把粮库都堆满了，如今还不断有粮食运来，无处堆放，大人，这可怎么办？眼下天气潮湿，粮食不能暴露在外面，很快就会发霉……”

　　于是华顼又开始头疼了，只得又贴出一张告示，表示粮食太多了，让百姓不要再捐粮。

　　消息传入京中，朝庭发银赈灾自是不提，圣上也对南平郡是大加赞赏，尤其是主持修筑河堤的华顼，更是亲口赞了一句“功在社稷”，要知道南平郡至少也算半个天下粮仓，虽说今年粮产受大雨影响，会减产不少，但只要不被淹，对朝庭一年的赋税就不会有大太的影响，而且有南平郡撑着，别的郡受灾的难民，也有地方可去，不至于是形成难民潮，朝庭里最怕就是民乱了，南平郡平安无事，这次水患的灾难程度至少减轻了三分之二。

　　也许是圣上觉得，只凭口头上一句称赞，还不能表达出他对华顼的赞赏，很快，一道圣旨下到淮南府，着淮南府尹华顼入京觐见，顺带吏部也下了公文，要他回京述职，如果不是为了修河堤，早在去年九月间，华顼就该进京述职了。

　　圣旨下达，华顼也不敢耽搁，把手头上事交代交代，六月中，便踏上了进京的路途，走时，万民夹道相送，光是万民伞，他就连收了三顶。

　　此时，大水早已经退了，难民们也陆陆续续往返回家乡，准备重建家园，华顼一路走着，时不时就有走在返家路上的难民对他磕头跪拜，不得已，他只能收了官仪，换上便装，轻车简从，一路向北。

　　就在华顼离开不久，方氏也收拾收拾，带着女儿和一众家仆，浩浩荡荡往九里溪去了。华顼进京述职，不管升不升职，都不会再回到淮南府，所以官邸她们一家子也不方便再住，虽说只要新任府尹不到任，她们还是可以再多住一阵子，但是荣安堂又不是没有老宅，早晚要走，何必死赖，在华顼的新任命没下来之前，她们就先回老宅去住，再说了，老宅也空置了好些年了，是该回去看看了。

　　于是华顼一路向北，方氏母女却是一路往南，因人多车重，这天气又热，越往南便越热，所以足足走了近两个月才到了江南郡。

　　九里溪就靠着江南郡，是正儿八经的江南水乡，鱼米之地，虽说只是个小县，但是富庶程度，却不比淮南府这个一府之城差，荣安堂卖掉船行后，剩下的最大一份产业就是九里溪，整个九里溪，最赚钱的那些铺子，至少有一半都挂着荣安堂的招牌，还有九里溪县城外大片大片的良田，基本上有七成也是荣安堂名下的，这也是方氏没有跟着华顼入京，而是决定回到九里溪的缘故。没有了船行，荣安堂就失去了最大的一笔进项，所以九里溪的产业可就得好好打理起来，万万不能再丢了。

　　八月间，田里的稻浪已呈现出喜人的金黄色，再有大半月，便可以收成了，空气中弥漫着稻谷独有的香气，远处青山如黛，白云如绵，路边一汩溪水拐着弯儿流向了前方，两岸树青草长，还没有进九里溪，华忠就已经带着人迎了上来。他是大管家的长子，自华顼为官以来，就一直留在九里溪打理，如今主母归来，自然就由他来迎接。

　　“夫人，这是小人这些年来打理老宅的帐册名目。”

　　休息了一晚之后，华忠很是识趣地把他这几年掌管的权力交回到了方氏的手上。

　　方氏收了这些帐册名目，却看也没看，微微笑道：“这些年我在外头服侍老爷，家里的事情，辛苦忠管事了。六顺，去请小姐来。”

　　她吩咐完，又向华忠道：“我身子一向不好，这次回来，长途跋涉，委实是累了，也提不起劲看这些。其实忠管事三代都是荣安堂最得信的人，这些帐册名目我看是不看，都是一样的，若不是信得过忠管事，当年也不会将老宅托给你打理。不过呢，灼儿渐渐大了，亲事也订了，不过两年便要出嫁，偏还什么都不懂，怎么打理一个家业更是两眼一抹黑，如今不教教她是不行了，总不能等她嫁了，被婆家瞧不起。所以这些帐册名目，我便都交给她，让她跟着忠管事学一学怎么做事管家。”

　　华忠自是连道不敢。

　　华灼这会儿正是老宅里四下转悠，这还是她第一次回老宅，当然，方氏说她小时候其实是曾经在老宅住过的，不过那时候实在年纪太小，一点儿印象也没有了，昨天回来时，天色已经不早了，又忙着收拾屋子，也没来得及细看，所以现在才算是她第一次认真打量老宅。

　　既然是老宅，自然是很老很老很老的宅子，据说，自荣安堂获得堂号在九里溪落脚之时起，这老宅就已经开始修建了，至今已有一百五十多年，其后虽说宅子也翻新过几次，但最近的一次，还是曾祖父在世的时候，为了给祖父娶媳妇儿，曾祖父不但把老宅翻新了，连宅地都扩大了两三倍，所以现在呈现在她眼前的这栋老宅，瓦旧漆脱，墙上苔痕斑驳，老归老，但真是气势恢宏，雕梁画栋，既有京城建筑的堂皇大气，也有江南园林的精致秀美，如果再翻新一下，比之荣昌堂现在的宅子，也只强不弱。