连着五、六天，华灼都再没有时间好好逛一下老宅，所有的时间都用在查看帐册名录了，华忠自是陪侍在旁，随时应付她的提问，虽说是忙了个昏天黑地，但总算让她对九里溪老宅的情况摸清了七、八分。

　　九里溪之外，山地与河地不算，适合栽种的良田，包括旱地和水田在内，大约在四千亩左右，其中两千四百亩归属于荣安堂名下，只凭这一项，荣安堂就是九里溪名副其实的头号大地主，另外在九里溪的源头处，还有七百亩的山地，以前是租给别人的，自华忠掌管老宅以来，就收回了其中大部分山地，种上了桃、李、杏、梨之类的果树，自这些果树成熟后，每年都有一笔收入，比单纯出租得到的多不少。

　　华灼就注意到，山地的收入有一本单独的帐册，每一笔收支都记得详细，头两年是纯支出，买树苗，请经验丰富的果农照料果树，花费还不少，但第三年开始，就慢慢有了收入，而且一年比一年多，到第六年开始，收益就渐渐稳定下来，除非是遇到大风大雨的灾年，否则收益基本上都差不多。

　　但山地果林的收入，华忠并没有上交到荣安堂里，而是在那里又建起了庄子，九里溪靠着江南郡，离郡城也不算太远，顶多就两日的路程，若是从水路顺流而上，一日一夜便可到，江南郡富甲天下，众所周知，富人无数，酷爱郊游，九里溪景色优美，山青水秀，素来是极佳的赏玩之地。华忠正是看中这一点，在山地上建了不少庄子，租给这些出来游玩的富家子弟。春里可赏桃、李、杏、梨等花色之娇美，秋日可观硕果累累之丰饶。

　　几年下来，这七百亩的山地，每年所挣得的收入，竟也不下于那二千多亩上等良田了。

　　“忠管事真是持家有道啊！”

　　看完这本帐册，华灼对华忠的本事打心眼儿佩服，别的不说，至少在开源这一项上，这位忠管事真是做到了极致，怪不得爹爹能狠下心卖了船行，即使没了船行，荣安堂也不会陷入捉襟见肘的窘境啊。

　　“小姐过奖了，小人不过是身在其位，尽心竭力而已。”华忠很谦逊，他在那边山地花这么大的心力，自然不是全为了主家，只因那片山地里，也有五十亩是主家赏给他的，依托着主家的地，他也没少赏甜头，这是双赢。

　　“忠管事能力过人，旁的我也不多说了，以前忠管事是怎么做事的，如今还照着做，今后每月初、月中二日，把帐册送来让我过一过目便可。”

　　华灼终于看完了所有的帐册，沉思了片刻，便做出了决定。华忠做事，细致周全，帐目清楚明白，而且对田地、店铺的管理，也十分妥帖，她挑不出毛病，便证明华忠这个管事很合格，不，应该说是很优秀，放着这样优秀的人手不用，她才是傻了。自问如果换了她去亲力亲为，也未必有华忠做得那样好，那么一切都维持原样不变，她只要掌握好帐目便可以了。

　　方氏做在主位上，悠闲地吃着茶，面上带着微笑，并不干涉女儿的决定。

　　“蒙小姐信赖，小人诚惶诚恐。”华忠连忙又道，把谦逊的姿态一做到底，随即又挺起胸膛，“小人必不负小姐重托，协助小姐管理老宅。”

　　华灼笑了笑，示意七巧把帐目名录都收起来，然后招招手，把侍立在厅外的月香、宫彩叫了进来。

　　“娘，这几日月香伺候我，也是得心应手，她为人敦厚，又熟悉老宅的情况，以后少不得还要多帮帮我，宫彩伺候我也有一段日子了，在京中时，她也帮我不少，机灵活泼。她们两个这样能干，只做个二等丫环可惜了，今日天晴日朗，是个好日子，我想便趁着这好日子，让她们俩个都提一等，如此，也把我屋里的使唤人手都凑足了，你看可使得？”

　　有功就要赏，月香才伺候她几天，哪里够资格升等，但华忠做事周全，为荣安堂开源有功，虽说这里头也夹带了他自己的好处，但也不能抹杀了他的功劳，所以华灼把月香升一等，以做奖赏。宫彩来得比月香早，而且人品能力也是得到华灼肯定的，月香都升了等，自然不能不升她，所以两个丫环就一起升等。

　　方氏沉吟片刻，才微笑道：“你屋里的人，你作主便是。”

　　这便是答应了，只喜得月香和宫彩连忙跪下来磕头拜谢夫人，然后又过来拜谢小姐，华忠也是喜形于色。

　　不过方氏看着月香下跪的动作明显比宫彩忙了一拍，而且这丫头还是看了宫彩跪下，才反应过来，显然是对自己的身份还没有清楚的认知，于是便又开口道：“宫彩曾经在我身边待了数月，一应规矩，都是我亲自调教，月香初来乍到，规矩方面不曾学全，便先在我屋里伺候两个月，待把规矩都学全了，再放到灼儿的屋里。”

　　月香顿时就垮下了脸，没奈何，只得应了一声“是”，然后和宫彩一起退到了厅外。

　　“小人教女无方，让夫人和小姐见笑了。”华忠脸上涨得通红，他一向宝贝这个女儿，而且也寄予厚望，但刚才磕头拜谢的这一幕，他也瞧出了问题，心里一个零丁，赶紧请罪。

　　“无妨，忠管事也是四十得女，平日自然娇宠些，不过今时不同往日，她已不是闺中娇女，而是灼儿的身边人，以后少不得要应对些人情往来，跟着灼儿出席些大场面，若是不懂得规矩，丢的可不只是她自己的脸，所以这两个月，我要对她严格要求，忠管事若是心疼她，此时直说，我也不会见怪。”方氏淡淡道。

　　华忠哪能直说，真要是直说了，女儿的前程可不就被他耽误了么，连忙弯腰打揖，道：“只怕夫人对她太过宽宏。”

　　方氏笑了起来，道：“行了，这几日也累着忠管事，你自去歇息。”

　　华忠立刻知趣的告退，出得议事厅，把月香拉到角落，嘱咐道：“小姐看重你，是你的福分，今后在小姐身边，你万不可再如在爹娘身边一般使小性子。”

　　月香一撇嘴，道：“爹爹，我又不是傻子，你和娘虽是疼着我，把我当小姐一样养着，但我也明白，我不是真小姐，没那个命。”

　　华忠一拍她的头，好气又好笑道：“你呀，真是被宠坏了，在小姐跟前，可不能这样说话，不然今日才升了大丫环，明儿就被赶回来，你爹这张老脸，可就没地儿摆了。”

　　月香赶紧拽着他的胳膊撒娇道：“爹啊，这话儿我不是也只对你说嘛，在小姐跟前，我可乖了。”说着她一拧鼻子，轻哼道，“七巧、八秀算得什么，早晚我要超过她们，成为小姐心中的第一得用之人。”

　　“你有这志气便好，可也别为了蝇头小利而误了大事，爹可还盼着你将来做人上人，别像你爹娘兄嫂一般，一辈子都是替主家卖命的。”华忠殷殷叮嘱，他怕女儿年纪小，还不明白其中关窍，于是又补充了一句，“这次你三叔还留在淮南府没回来，不过他托人送了信回来，说小姐已经许了人家，姑爷的家世虽不如荣安堂好，但他的父亲却是朝庭里的大官，你三叔也打探过姑爷的情况，说是极好学上进的，如今正在嵩山书院求学，以后前途不可限量，等求完学，便会回来迎娶小姐，那时，你必定就是小姐的陪嫁丫环，可要把握好机会……”

　　“爹爹啊，你浑说些什么呀……”

　　没等华忠说完，月香已是满面通红，一跺脚，转身就走。华忠也不拦她，笑呵呵地摸摸下巴上的胡子，自家的女儿就是聪明，已经听明白他的意思了。

　　不提华忠在这里怎么教唆女儿，却说华灼和方氏在厅里继续说着丫环们的事儿，不过这回说的却是七巧和八秀的事情。

　　先说七巧，华灼有心趁热打铁把她跟阿福的事情订下来，才开口，方氏就已经笑起来，道：“真是巧了，昨儿刘嬷嬷还跟我透了这个意思，我还在想，你那么宝贝七巧，只怕舍不得呢，不想今儿你倒自己提起来了。该不会是约定好的吧，这等子好事，我自是乐意成人之美，只是不知道七巧自个儿是什么意思？”

　　七巧站在华灼身后，闻言面上一红，犹豫了片刻，终是大大方方地站出来，道：“七巧自幼没了父母，全赖夫人养育成人，又得小姐全心相待，我自是不愿离开小姐的，只要夫人能成全七巧的心愿，一切便都遵夫人的意思。”

　　言下之意，嫁给阿福她不反对，但是将小姐出嫁，她一定要跟着做陪房，如果阿福不肯跟着去，那么就休要再提了。

　　方氏心中欢喜，有什么比一个丫环对自己的女儿忠心耿耿不离不弃更好的，当下便笑道：“你呀，注定是刘嬷嬷的儿媳妇呢，昨儿刘嬷嬷跟我提的时候，她也说了，七巧这丫头是离不开小姐的，可是她这把年纪，也舍不得儿子，没奈何，以后怕是要继续伺候小姐、小小姐了。”

　　一句话，说得华灼都脸红了，娇嗔道：“娘啊……”什么小小姐，真是胡说。

　　方氏大乐。