方掌柜收藏的十一、二幅画儿，最终得了十三娘赞赏的，只在半数，为这，把老头儿气得脸色跟锅底一样黑了。

　　华灼心里暗暗好笑，却是瞧了出来，方掌柜不是没有眼力，只是他更喜欢那些出自有名气的才子或画师的画儿，并不计较这些人的未来前程所带来的影响，而十三娘是女子，细腻尚揣人性，字画功底也有一些，让她在朝颜堂当个伙计确实有些屈才了，若是让她到明窗斋来给方掌柜当个副手，倒是更合适些，只是看方掌柜吹胡子瞪眼的模样，恐怕是不会接受十三娘的。

　　“方掌柜，我瞧这两幅画儿挺好。”

　　方掌柜的宝贝收藏里，她只挑了两幅，一幅是水月观音图，据说是位得道比丘尼的自画像，一幅是增寿添福图，不是什么名家手笔，但是画功相当精湛，若不是画师毫无名气，这画堪称精品。

　　“还有，这幅的横幅，再有墙上挂的那幅五言诗，就这四件，用锦盒装了送到老宅去。”

　　华灼挑的前三幅字画，方掌柜和十三娘都不奇怪，因为这三幅字画，确实是方掌柜的收藏里，最好的三件，也是最有收藏价值的三件，可是墙上那首“生当作人杰”的五言，只是一位远来游人的泛泛之作，当时游人行到九里溪，没了盘缠，恰好见到明窗斋，便随手写了一幅某位奇女子所作的五言，方掌柜见这字写得泛泛，连个落款也没有，不值分文，但可怜游人，便以一吊钱收了下来，挂在墙上已有七、八年，仍未卖出。

　　“小姐，这幅字，难登大雅之堂啊。”方掌柜怕小姐真拿这幅字去送礼，赶紧提醒道。

　　“方掌柜，你不用担心，这幅字我不送礼，就是瞧着喜欢，自己收着。”华灼笑道。

　　得，别人都瞧不上眼的，入了小姐的眼了，方掌柜无话可说，只好把这四幅字画都用锦盒装了起来。

　　“方掌柜，你忙着，我先走了。”

　　华灼没有在明窗斋久留，挑好了字画，便走了出来，笑着向十三娘道：“那株千年桃树在什么地方，你引我瞧瞧去。”

　　十三娘默默引路，在绕过归溪书院时，终时没忍住，问道：“小姐，你真要收着那幅五言吗？”

　　华灼早料到她有此一问，这么喜爱字书的女子，怎么可能忍住心中的好奇呢，但她有心要吊一吊十三娘的胃口，于是并不直言，只是道：“七巧，你来说。”

　　七巧笑起来，刚才十三娘在明窗斋露了一手，这会儿总算轮到她了。

　　“十三娘，你可曾仔细瞧过那幅五言？”她反问道。

　　十三娘点头，道：“我来过明窗斋几回，这幅五言确实仔细瞧过，只是委实看不出好来，字体松散，仿若蛇爬，笔锋软而无力，不见筋骨，若说还有值得一提之处，便是整篇看下来有几分大气之感，与这首五言蕴意极为相合，方掌柜也必也是因此，才把这幅字挂在墙上不曾取下。”

　　七巧抚掌赞道：“这字的好处，你都看出了，怎么又说委实看不出好来，要紧的便‘大气’二字啊。”

　　十三娘思忖了片刻，仍是想不通透，便又问道：“七巧姑娘此言何解？”

　　七巧笑道：“小姐是练过字的，我随侍在身，也曾听过几句教导，所谓写字易，而写好字难，何为好字？一在锋，二在筋，最重为风骨，而能将风骨融入字意中，更为难得。”

　　十三娘怔了一下，这才明白，原来小姐并非不懂字画之道的人，面上露出几分羞愧之色，道：“是我露丑了。七巧姑娘，还请再赐教一二，这幅五言，虽有几分风骨，但字迹委实难看，实在难论一个好字。”

　　七巧连忙谦让了一下，这才道：“我也只能瞧出这么多，论理儿，能将风骨融入字意之中的，非大家不能有此境界，可若是大家，又岂能写出这般难看的字来，想来其中必有缘故，许是那位大家囊中羞涩，卖字酬钱，怕传扬出去，惹人笑柄，因此故意把字写得难看，只是毕竟是大家风范，磨得了筋骨，却磨不去那浑然天成的风骨呀。”

　　十三娘顿有豁然开朗之感，这番话，果真极有道理，转而又越发羞愧，连个丫环都有如造诣，小姐胸中所学，更可想而知，自己今日，似乎真是班门弄斧了。

　　华灼笑而不语，七巧的猜测是一个道理，不过她却是另有想法，但凡书法大家，便是故意把字写得丑些，也不会如此泛泛，行笔之间，终会锋芒毕露，而这幅五言却是毫无锋芒可言，依她的猜测，并非是书者有意，而是某种新字体的雏形，只是书写之人胸中尚未有成竹，因此写出的字，不但失了本来的筋骨锋芒，而且字体松散不成章法，但细细品味，那一笔一划之间，却隐约有一丝难言的韵味。

　　不过华灼毕竟对书法一道浸淫的时日还短，虽看出点端倪，却不敢托大，因此收了这幅字，并不直言自己心中的想法，只想着送回去让先生杜如晦再品鉴一番，若真如她所想，那才是捡到宝了。

　　中秋已过，秋寒渐生，然而江南之地，温暖潮湿，比淮南府还要暖和一些，此时桃花无踪，绿叶却葱郁可爱，再有竹海生波，别有一番风光，这北岸之地，依然是秋日赏玩的好去处。

　　千年桃树，既称有灵，自便有其灵异之处。

　　其一，高也。普通桃树，不过一人多高，而这株千年桃树，却足有五、六丈高，树后即道观，树冠倾斜，几乎将整个道观都纳入了树冠之下，仿佛一顶巨大的绿伞，盖在了道观顶上。

　　其二，壮也。普通桃树，能有一合之围，已是神骏，而此树之围，竟须十人张手合围，尚有三尺之长围之不住，根系虬盘，露出地面者，如苍龙、似鹰爪，令人望之而心惧。

　　其三，茂也。古树者，老迈也，超过百年者，大多便已是枝残叶稀，而此树却是枝繁叶茂，欣欣向荣，其枝虬而有力，其叶青翠可爱，虽未见花果，然亦可想见灿若云霞、硕果累累之景。

　　树下方圆百米之地，寸草不生，唯香坛座座，烛纸香灰遍布其中，可见素日香火之盛，与树后那座冷清斑驳的道观，形成鲜明对比，堪称可笑。

　　“小姐，往这条小径过去，但是香店，咱们也买些香烛，供一供这桃神吧。”十三娘道。

　　七巧奇道：“这树不是求功名最灵验么，咱们都是女子，哪里用得着求它。”

　　十三娘笑道：“七巧姑娘，管他求的是什么，咱们这里风俗如此，从没有过庙不拜的道理，你若不拜它，小心恼了它，夺了你的好姻缘去。”

　　七巧听了，心中一跳，顿时有摸着腰间的香囊，掏出一锭碎银递过去，道：“走了这么远的路，我和小姐便在这里歇歇脚，你且去买香来。”

　　十三娘接过碎银，向华灼一礼，然后径自去了。华灼仰头望着这千年桃树，叹道：“放着观中真神不拜，却来供奉这无识无知的桃树，你呀……”

　　她自见识过枯月大师的本事，自然便知道这世间高人是有，但这桃树却绝计不会真正成精，反倒是旁边道观中，那道长脾性怪异，只怕有几分真本事也未可知。

　　七巧脸一红，道：“小姐，这种事儿，信则有，不信则无，不过是拜一拜的事。那观中道士不是从不见人么，便是有真神，咱们也拜不了。”

　　她不好意思说自己是真怕姻缘被夺，索性就以道士不见人为借口。

　　“世人不敬真神，却说真神难见，这真是不讲道理。小丫头，你且过来，拜我一拜，我便放你进观来。”

　　斜里突然插出来一个声音，倒把主仆两个都吓了一跳，转头一瞧，便见道观墙头上攀着一个脏兮兮的小道童，只露出半个身体，头发乱糟糟的，很是随意地盘成一个道髻，用一根桃枝固定住，两只眼睛灵活得很，滴溜溜地在华灼和七巧的身上转来转去。

　　华灼看着他，心中忽觉得有趣，道：“观中的道长不喜见人，你放我们主仆进去，岂不是要受责么？”

　　小道童一撇嘴，道：“怕他做甚，师父这会正入定呢，雷打都不醒，莫说只是让你们进去拜真神，便是敲锣打鼓，他也不晓得。”

　　七巧道：“才不去呢，你这道观又破又旧，也不知多少年没修缮过了，万一被砸在里面怎么办？”她恼小道童要她过去拜一拜，因此故意这样说。

　　小道童嗤之以鼻，道：“就说你是有眼不识金镶玉，喂，旁边那个小姐姐，你进不进？若想进来，便拜我一拜。”

　　这却是对华灼说的，因华灼先前说观中有真神，他听了喜欢，所以对华灼的态度也好，直接就喊一声姐姐。

　　华灼笑嘻嘻地道：“好。”

　　七巧一惊，正要拦着，华灼却已经对着小道童举手为礼，拜了一拜，她拦之不及，不由得顿足道：“小姐你上当了，他诓你呢。”

　　小道童气结，道：“哪个诓人了。小姐姐，你等我一等。”

　　说着，他就一矮身，从墙上不见，不大一会儿，紧闭的观门就被从里打开了，铜皮包着四角的木门，因年日久而发出吱噶之声。