主仆俩个面面相觑，尤其是华灼，低头望着七巧怀里的那两幅画，仿佛做梦一般。

　　“小姐，怎么办？”七巧更是一脸的莫名其妙，道观里头那师徒两个，简直是让人不知说什么好。

　　华灼想了想，道：“罢了，这两幅画且先收好，待回头咱们打听清楚道长的脾性，再做决定。”

　　这样贵重的画，她是真不敢收的，但此时也没那胆量再敲道观的门，她思来想去，觉得还是有必要走一趟归溪书院，十三娘曾说，只有郑山长可随时进出道观，想来必定是这道士是知交好友，或可托郑山长把画送回去。

　　七巧点点头，她也知晓这画贵重，连忙小心地抱拢好，唯恐不经意间破损了。

　　“小姐……”

　　十三娘拿着几柱香匆匆而来，一眼望见她们，顿时松了一口气，道：“方才我归来不见你们，还当你们到别处转去了，教我一顿好找……咦，这画儿哪来的？”

　　她是真心喜欢字画，一眼就看到了七巧怀中抱的画，顿时就双眼放光，大有要鉴赏一番的姿态。七巧连忙把画拢得更紧些，道：“这画儿碰不得。”

　　“为何碰不得？”十三娘追问。

　　七巧只得道：“方才我们没去别处，只进了道观，这画是里面的道长送的，太贵重，咱们不敢收，可是那道长也凶得很，他硬塞了画，又把我们轰出来，我们也不敢再敲他的门了。”

　　十三娘大愕：“观中道士视画如命，他竟把画送了你们……”旋即醒悟，“是不言送的吧，道长不知道，知道后才把画硬塞给你们的。”

　　华灼听得一奇，笑道：“你倒如亲见一般，神了。”

　　十三娘失笑，道：“我认得不言，小道童性子讨人喜欢，我有时去明窗斋，看他与方掌柜斗嘴，不言嘴巴利索，方掌柜说他不过，胡子都被他气得一翘一翘……”似是想到当时情景，她忍不住笑了两声，才又道，“我有时也带些点心给不言，与他混得熟了，他也曾说要送我两幅画，只是……道士太凶，我曾远远见了一眼，仿佛恶煞一般，委实不敢进道观，而且看道士那模样，像匪人多过像道士，若不是郑山长与他交好，想来他也不会真是匪人，我怕是连半步也不敢靠近这里呢。”

　　其实是十三娘没把不言的话放在心上，童言童语，哪能当真，她是不信道士这模样儿的人，能收藏得什么好画儿，只怕连方掌柜的那些个宝贝字画都不如，因此虽然不言时不时就说要送她两幅画，可她却从没当真过。

　　华灼听出她话中暗含的意思，不由得又是一笑，道：“道长是面恶心善之人，你切不能以貌取人，圣人以貌取人，失之子羽，你却是与稀世好画失之交臂了。”

　　十三娘一怔：“怎么说？”

　　华灼指着其中一幅画道：“这幅画，出自郑山长的手笔。十三娘，我欲拜访郑山长，你且领路先。”另一幅她没说，是怕十三娘太过激动。

　　“郑山长！”

　　十三娘惊叫一声，已是惊喜莫名，随手扔了刚买的香，此时她已是无心拜那件千年桃树，若不是心性还算沉稳，她几乎就要从七巧手中夺画了。

　　“小姐，郑山长的画，可是咱们九里溪一绝啊，归溪书院那数十名学子，肯入学归溪书院，多半是为了学习郑山长的画艺，当年苏恪眉来到九里溪，为的也是一观郑山长的画，只是郑山长却惜墨得很，极少有画作流出……”

　　她的声音，因激动而微微发颤，说了一大串才想起华灼先前的吩咐，连忙侧身道：“小姐，归溪书院便在竹海之中，请往这边走。”

　　所谓书院，其实不过是竹海中的几间竹楼竹屋而已，不立牌匾，只有在竹楼前竖着一块石牌，上书“归溪”二字，字绩虬劲有力，宛如矫龙游海，气势磅礴。竹楼内，朗朗书声传出，隔窗望去，几个学子的脑袋摇来晃去，正是读得入神。

　　旁边一间竹屋却是静悄悄的，门窗紧闭。十三娘脚步不停，绕过面前的竹楼竹屋，继续往里行去，绕过一丛翠竹，眼前豁然开朗，却是一片空地，竖着箭垛，似乎是给学子练习骑射的场地，再往前，又是几栋竹楼竹屋，听不到读书声，却有几缕乐声自楼里传出，似是琴音、箫声在合奏。

　　“小姐，郑山长的住处，便在这片竹屋之后了，只是不知他在也不在？”

　　十三娘正说着，忽地有人从竹楼里出来，乍见三个女子，顿时一怔，忙地揖手为礼，道：“小生张以廉有礼。”

　　他这一礼，自是向华灼行的，十三娘他早就认得的，七巧一身丫环打扮，自不必理会，而华灼虽未着华丽衣裳，但容貌端秀，神情娴雅，气质高贵，显然是位大家闺秀。

　　这张以廉不正是先前在馆子里遇到四个学子中的一个么，华灼记得他的名字，不由得暗道真是巧了。不过毕竟陌路相逢，张以廉又只是个学子，并无功名在身，所以她只回了半礼。张以廉是深喑礼数的人，当下就知道眼前这位少女的出身，只怕比他先前猜测的还要高贵几分。

　　他不敢冒然搭话，唯恐失礼，于是便向十三娘道：“十三娘子，今日来所为何事？”

　　十三娘屈了屈膝，道：“张先生有礼，请问郑山长可在？我家小姐欲拜访山长。”

　　“山长今日未曾外出，正在书房中。”张以廉又向华灼揖了一礼道，“山长素来不喜闲人打扰，还望小姐赐告尊姓，小生好去通禀。”

　　七巧上前一步，道：“我家老爷姓华，讳顼，乃前淮南府尹，华氏豪族荣安堂之掌堂人。我家小姐今日来此，一来拜望郑山长，二来有两幅名画，欲请郑山长赏鉴。”

　　华顼的新任命还没有下来，所以七巧通报的，还是之前的官职，只是加了一个“前”字，表示已经去任，不过这并不是重点，重点在后一句，华氏豪族荣安堂之掌堂人，生活在九里溪的人，只怕没有人不知道，九里溪最大的地主，可以说是大半个九里溪的主人，就是荣安堂。所以，当七巧报出荣安堂的名号时，就是表示她们不是闲人，除非郑山长不想在九里溪待了，否则，还是抽点时间见一见她们的好。

　　当然，作为一个极其出色的贴身大丫环，七巧说话是极有分寸，如果只报荣安堂的名号，未免有以势压人的嫌疑，所以她后头又加了两点，一是拜望，表明荣安堂是极尊敬郑山长的，二是赏鉴，表明她们是无事不登三宝殿，绝对不是闲着没事来讨人嫌的。这样一说，前面的那点以势压人的嫌疑就去尽了。两者一结合，不管郑山长现在在做什么，喜不喜欢有闲人打扰，都要见她们。

　　张以廉的眼神不自觉地微微一缩，他已经尽可能高估眼前这个少女的身份，不想还是比他猜测的高了许多，心中不由得一阵激荡。这可是真正的豪族贵女，在九里溪这小地方，竟然还有机会见到这样高贵的女子，这可比走在京城的大街上突然遇到微服私访的圣上还要难得。

　　“华小姐，多有怠慢，还望乞谅。”说着，他转身往竹楼里喊道，“湖童，湖童……”

　　片刻后，一个小书童从里面出来，道：“少爷，有什么事儿？”

　　“有贵人来了，你快领她们去听涛居，好生伺候着。”然后张以廉转头又向华灼解释道，“听涛居素来是迎客之地，还请华小姐稍候片刻，小生这便去通禀。”

　　“有劳先生了。”华灼客客气气地说了一句，然后跟着小书童往隐在竹海中的一栋竹屋走去。

　　听涛居里布置得十分整洁，三面墙都是整排整排的书，看上去，像藏书室更多过于像迎客之地，事实上，这里也确实是一间藏书室，只不过在书架之间用竹帘隔出一方寸之地，摆上茶几，铺上地榻，用来待客而已。

　　连专门的迎客之地都没有，难道归溪书院于银钱上很拮据？

　　华灼这几日初掌老宅大权，因此头一个便想到了钱上，若不是银钱拮据，何至于把迎客之地安排在藏书室里。想想郑山长虽曾为官，但能在致仕之后办起书院，应不是贪赃枉法之辈，只怕一生积蓄早就全投入了书院办学上，归溪书院所收的学子又不多，所收束脩，能维持书院平日支出已是万幸。

　　“七巧，帮我记着，等从郡城归来，送一笔银两到归溪书院。”

　　九里溪毕竟是荣安堂的根基所在，归溪书院既然在九里溪地界上，那么能帮一把就帮一把，哪怕现在荣安堂也缺银子，但还不至于在这上面省俭。今日她助归溪书院一臂之力，他日焉知归溪书院没有相助荣安堂的时候，再藉藉无名的书院，总也会出一、两个士子的，这科不中，下一科指不定就榜上有名，这也是人脉啊。