华灼并没有等候太久，就在她刚刚从书架上拿起一本书，正欲翻看时，张以廉就过来，很是客气地将她请进了郑山长的书房。

　　郑山长比她想像中要年轻许多，原以为该是位过了花甲之年的长者，一见之下，才知是她想差了，致仕未必是因为年迈，眼前的郑山长，有着一把黑亮的神仙须，至多只是刚到知命之时，青衫宽袖，端坐于书案之后，反比那不知名的道士，更有几分仙风道骨。

　　“冒昧来访，还请山长海涵。”

　　她确实来得冒昧，完全是一时兴起，若尊礼数，该先下名贴，定好时间，然后再登门，所以华灼先为自己的失礼而致歉。

　　郑山长微微抬手，笑道：“华小姐无须如此，请坐。”

　　华灼依言坐下，才道：“今日登门，实是有一桩为难之事，要向山长请教。”她把在道观里遇到的事说了一遍，然后方让七巧把两幅长卷拿过来，放在郑山长面前的书案上，苦笑道，“并非是我矫情，实是不敢愧领这两幅稀世珍品，只是听说山长与那位道长交情甚好，因此还请山长代为拿个主意，该如何归还才好？”

　　“不言还是这般调皮啊……”郑山长微微一笑，捋了捋了长须，“我那老友，极爱字画，然而更重信诺，不言既为他的弟子，所说之话，便如出自他的口一般，再无更改了。”

　　也就是说，这两幅长卷无论如何也是送不回去了，当然，华灼从此也会被道士列为拒绝往来户，这是可以肯定的。

　　沉吟了片刻，华灼又道：“道长虽有如凶神，然重诺守信，有君子之风，如此，我便更不能夺人所爱了。山长，我欲把这两幅长卷转赠归溪书院，不知可否？”

　　画送不回道观里，但送给归溪书院也是一样，道观离这里才多远，想看画走几步路就能看到，实在不爱出门，反正郑山长也时常可以带着画去串门子嘛。

　　郑山长神情一敛，颇为意外地看了她一眼，正色道：“华小姐，这两幅长卷，其中一卷倒也罢了，另一卷，乃是画圣手笔，稀世之珍品，你真舍得？”

　　“山长的画，亦不逊色半分。”华灼小小地吹捧了一下郑山长，当然，也是实话，除了名气不及画圣响亮，纯论画艺，郑山长真的是不逊色于画圣的，“舍得舍得，不舍，岂能有得。这两幅长卷俱是稀世珍品，收于我手，不过三五好友共赏，供于书院，却可令无数学子瞻仰先圣丹青之绝妙，我舍此画，为小舍，供于书院，却是大得，山长莫非以为我不诚心么？”

　　郑山长大笑，抚须道：“好，好，华小姐慧质兰心，这番道理说出来，倒教老夫不收下这画也不行了。如此，书院学子他日观画有得，画艺有所长进，都是小姐之功，理应让他们过来向小姐拜谢一礼。”

　　华灼连忙起身，道：“山长不必如此郑重。”顿了顿，又道，“天色已不早，恐母亲担忧，华灼告辞。”

　　从归溪书院出来，天色真的已经渐渐暗下了，华灼再不乱跑，谢了十三娘一番就让她回朝颜堂了。回老宅的路才走了一小段，便看到华忠带着一顶小轿匆匆而来，看到华灼便道：“小姐出来得太久，夫人都担心了，命小的带了软轿，来接小姐。”

　　华灼今天走了不少的路，却也觉得脚有些酸了，便上了小轿，却没急着让华忠起轿，而是淡淡道：“忠管事，今日我把月香留在朝颜堂了。”

　　华忠显然早已经得了消息，忙弯下腰，道：“小女鲁莽无知，小姐教训得是。”

　　华灼又道：“我是看重她的，论聪明她比谁都不差，只是规矩没学好，明儿起，她就不必到我这边来了，母亲要亲自调教她，我也盼着她早日回来伺候我，多拖一日，便是耽误她一日，你可明白我的意思？”

　　她的意思是，月香今天有没有拉到十个客人，她不追究了，但是月香也不必回到她身边，到方氏那里去学规矩，学好了，还可以回来，学不好，那就让她去当她的“贾小姐”，免得了耽误了她以后的前程。

　　华忠额上渗出了汗，道：“是，小人明白，请小姐放心，以后月香再不会那么放肆了。”

　　不用夫人方氏去调教，今儿晚上，他就得拎着女儿的耳朵耳提面命，以前真是太宠爱这个掌上明珠了，宠坏了啊，方忠此时真是悔得肠子都青了。也是他没有料到主母和小姐会在这个时候回到老宅，其实他培养自己的女儿，本意是盯着归溪书院里的那些年轻学子，巴望着能挑到个有真才实学的，不在乎家中有多穷，真是富家少爷也轮不着他去挑不是，关键是才学要高，将来中举为官，自己的女儿就是官太太了，到时候他一家子还能少沾光。

　　可是计划没有变化快，主母回来了，小姐回来了，他的心思也就活络了，做官太太是好，但那太遥远，他也不知道自己能不能活到女儿女婿平步青云的那一天，可是如果女儿给小姐做陪嫁丫环，就有机会伺候姑爷，成为姨娘的可能性大得很，凭小姐的身份，她的夫婿怎么着也是富贵中人，如果女儿有幸为姑爷生下子嗣，这一辈子的荣华富贵不提，做爹娘的也脸上有光啊，这条出路，又比先前的打算强多了。

　　所以无论如何，他也不会让女儿因为任性而失去这次机会的。

　　“你明白就好，起轿吧。”见华忠懂事，华灼也就不再多说什么。

　　顼事不多提，次日，华灼把准备好的礼物整理出一份清单，拿去方氏过目，得了方氏认同之后，才把这些礼物全部装车，然后派了阿福和常贵两个先行往郡城秦府送信，快马加鞭，一日间就已经来回，十五姑太太的回信也到了，信中语气一如她的为人，硬梆梆的，责怪华灼回到九里溪这么多天才思量着去看她，后面却是语气一转，说既然去了，就要在她那边住个半月陪她解闷，否则，不如不要来。

　　华灼看了回信，哭笑不得，知道十五姑太太的意思是违逆不得的，而且十五姑太太说话钉是钉，铆是铆，说要留她半月，就一定是半月，她原先只打算两日就回的。

　　“十五姑母盛情，你就多住些日子吧，正好重阳也近了，陪陪老人也是应当，等过了重阳再回来。”

　　方氏拍板定案，华灼虽是有些不放心，但也只能这样了。十五姑太太那脾气，想想她都觉得发怵，可真不敢违逆她的意思。只是这样一来，与王小姐约好的聚会却要推迟了，华灼不得不让七巧亲自去王家向王小姐解释。

　　正在收拾行李的时候，归溪书院突然送来一份请柬，竟是邀她参加秋风雅集的，华灼颇觉惊愕，她又不是学子，更非才女，请她去做什么。为这，她又跑了一趟归溪书院，见了郑山长，才知道原来还是因为那位倪小姐。倪小姐素有才名，也是听闻江南之地才女众多，因此这回来，少不了要见识一番。华灼不是才女，但那日赠画之举，让郑山长认同了她的品性，或者说，郑山长认为德行更重于才学，于是邀她去与倪小姐为伴。

　　华灼本想婉拒，她从不与人做意气之急，何况倪小姐若要与人斗诗论文，她可应付不来，但转念一想，或可以从那位倪小姐口中打听到庄铮的近况，于是便又心动了，一口就应了下来，好歹她自信于书法一道，还是能上得了台面的。

　　抵达郡城的时候，正是八月的最后一日，江南本就是富庶之地，郡城尤为繁华，光是排队进城，华灼就足足等了将近一个时辰。

　　“小姐，听说郡城有八个城门，只比京城少一个，可是瞧这热闹劲儿，恐怕比京城还犹有过之呢。”八秀兴奋道。她还记得，当初进京时，都没等上这么长的时间。

　　华灼也被郡城的热闹繁华所感染，笑道：“富贵富贵，所谓贵者，莫过于京城，而富者，却是莫过于江南。”

　　七巧掀着帘子向外张望，闻言笑道：“小姐所言极是，京城里贵人多，走在街上撞个人，指不定就是宗室子弟，公侯贵胄，可是这儿……你们看，就连往来的路人，衣裳打扮都透着金光宝气呢。”

　　华灼往外瞧了几眼，果然，这大街上的路人，大多衣着干净整洁，面容红润，神情轻快，明显是衣食不愁的，可见江南之富，绝不是空言。若是整天为生计奔波的人，哪有这样的神态。

　　“江南，真是好地方啊！”

　　华灼感叹了一声，其实她也算江南女子了，可笑的是，从她出生到现在，竟没在江南待过几日，将来出嫁了，就更不大可能回江南了。

　　进了城，马车行得更慢，足足又过了近一个时辰，才抵达秦府，此时天色已快黑了。秦家早有人在门口等着，见马车在秦府前停下，立时便上前探问，道：“可是华家表小姐到了？”