周瑜命张昭、鲁肃守建业，自己带程普、凌操父子前去守柴桑。
这日，凌操带领东吴水师在江面巡视，忽然间发现南边有一只五彩帆船向他们驶来。船上为首一人头戴金鸡翎，身上服饰甚是华丽，他们腰间带着几个大铃铛，江面的风势一起，他们的铃铛就会同时响起。
凌操见不明船只向他们驶来，忙答话：“你们是谁？可有我军颁发的渔船令？”
船上的那些人只顾哈哈大笑，没人理睬凌操。
凌操身边的兵士们说：“此船来历不明，定是刘备的细作，还是放箭吧！”
凌操一摆手：“不可，万一伤了无辜，就不好了。”
船只渐渐驶近，凌操拔出佩剑，指向前来的船只：“来者何人？还不报上名来，我便命令放箭了！”
只见对面为首那人搭弓引箭，一箭射了过来，正中船帆。众人一惊，连忙闪避，凌操一看，原来箭身有一块锦布，
上面写着：“我乃荆州刘表旧部，锦帆贼甘宁是也，只因荆州被烧，我与随身兵士前来江东投靠孙权，望引荐。”
凌操一看，并非敌军，于是便将佩剑收回，放行过来。
两船靠近，那人双手抱拳：“在下甘宁，前来投靠孙权。”
凌操说：“请随其后，我先带你见过我家周瑜都督。”
甘宁船只紧跟其后，直至柴桑。
周瑜见甘宁来投，急忙大宴款待。因为周瑜知道甘宁的名号，此人在江上经常劫船，打家劫舍，但是只抢富商，不抢百姓。另外他还专抢其他诸侯得船只，唯独不抢荆州。因为身上和船只上都挂有五色绸缎的彩旗，故此得名锦帆贼。
甘宁说：“我旧主刘表嫌弃我是劫掠之徒，从不重用我。今日都督如此厚待，在下感激不尽，在下再为都督引荐一人。”
甘宁说完，向身后一摆手：“此人叫苏飞，乃江夏都督，希望都督将他收下。”
周瑜起身将苏飞带到甘宁身边，对他们说：“我家主公能够得到二将的协助，一定能够扫平江南，直倒中原。”
三人哈哈大笑。
次日，周瑜命甘宁、凌操、苏飞带兵三万，攻打荆州南郡。
刘备告别了司马懿，返回了荆州，刚到荆州与众将谈论和司马懿见面的事，探子来报：江东派兵前来攻城，已经不足三十里。
刘备大呼：“司马懿果然料事如神！”
众人说：“那司马懿居然把这军情都料到了？”
众臣皆拜服。
张飞说：“大哥我前去出城迎敌，提敌将的头来下酒。”
刘备说：“三弟小心！”
张飞策马提枪，直奔前军。
这时，甘宁、凌操、苏飞已经到达南郡城下。
凌操举刀指向张飞：“敌将是谁？报上名来！”
张飞大吼：“俺乃燕人张飞！”
凌操大笑：“原来是个杀猪的。”
张飞怒气冲天举枪便刺，不到五个回合，凌操明显不是张飞的对手，已经败了下风。
苏飞见状举枪前去助凌操。
张飞与凌操、苏飞二将大战不到二十个回合，张飞一枪将苏飞的马刺倒在地，返回一枪直奔凌操胸口刺去。
凌操大喊一声：“啊！”
这一声喊，意思是他感觉到自己躲不过去了，凌操两眼一闭，等死吧。
只听“噗”的一声，“呛”……
凌操一睁眼，自己没事，反而发现张飞持枪的右胳膊中了一箭，丈八蛇矛掉在地上。
苏飞见状连忙把张飞的武器拿了起来，骑马跑回自方队伍。
原来张飞那一枪刚要刺到凌操时，甘宁情急之下拈弓搭箭射中了张飞右臂。
凌操见张飞没了丈八蛇矛连忙举刀便砍，张飞见势不妙，急忙掉头便跑。
甘宁鸣金，凌操没有追，返回队伍。
凌操回到队伍，连忙拜谢甘宁救命之恩。
甘宁说：“咱们同为吴侯效命，理当互相帮扶，岂有见死不救之理！更何况我新入吴营，首战怎能让叔伯受伤（甘宁与凌操之子-凌统年仿）。”
凌操在此谢过。
刘备见张飞受伤返回，急忙命军医包扎，刘备看着三弟十分心疼。
张飞说：“大哥不必难过，他们打不过我，才放的冷箭，待我包扎完再去取他的首级。”
刘备一摆手：“三弟尽管歇息，我们需从长计议。”
刘备跟大家说：“只可惜我二弟关羽在汝南，否则一定杀他们个片甲不留。“
次日。
“报！”
探马来报。
禀主公：“敌军在城外骂阵挑战。”
刘备说：“这当如何是好？我们势弱，将怎样破敌？”
大家目目相墟，久无良策。
正在大家焦灼时刻，刘备眼前一亮，拍案而起。
简雍忙问：“主公是否已经想到退兵之策了”
刘备在怀中拿出来一个锦囊，对众官说：“我前日三顾曹营去请司马懿时，司马懿曾说他料到三日内周瑜必派军来攻我荆州，于是送我这个锦囊，让我在适当时候拆开，所以我才想起。”
众官纷纷都说：“司马懿果然料事如神，未到荆州，首献一策啊！”
刘备将锦囊打开仔细阅读：
主公，想必现在周瑜已经派兵攻于南郡城下，主公莫急，主公且可听我三步退敌：
第一。你命人写信求对方主将退兵三十里，跟他们说如果他们退兵三十里，你就献城给他们。想必他们仍然不会退兵，而且会回信，回信内容主公无须理会。
第二，你命善于模仿字体之人，临摹一封信，此信以对方副将名义写，内容是他私下放主公从北门走，事成主公需一万金作为酬谢。并在信上约出城好时间。
第三，两封信都要被敌军劫到，这样才有效果。主公命弓弩手埋伏北门两旁，敌军必来我北门，北门地势险要，能够立足的兵士不过几百人，我军只需万箭齐发，就可以将敌军打败，此时，主公可命两员小将于西北角豁口出以绳索跃出。扮成敌军模样混入军中，将攻北门的将军拿下，并挟持进城。主公将此将扣留三日，每日以盛宴款待，无论他是否肯投降，第三日都放他走，待放他回敌营当晚，我军假装弃城逃跑，留下三千弓弩手埋伏于城中，并准备好火木雷石。一旦敌军来袭，保证他们有来无回。我料定，他们不会来袭就已内乱，如果那样我就恭喜主公又添新兵了。
刘备看完。与大家商议，大家都比较同意司马懿此计。
刘备令简雍写信，送往敌军。
此时，甘宁、凌操、苏飞正在城中设宴。
闻听刘备有书信，甘宁急忙打开：
甘将军勇武无比，我三弟所不及也。我军虽势寡，但足以守城数月，若甘将军能放我军出城，我军愿意将此城献给将军，双方也免去了伤亡。
甘宁看完交给凌操和苏飞两位将军。
苏飞看完忙说：“此战刘备注定会败，我们不能答应他，我们要活捉刘备献给吴侯。”
凌操说：“敌军城中兵微将寡，所以刘备才要献城，我军决不可答应，一鼓作气拿下此城，不是难事。”
甘宁说：“你二人言之有理，敌军势弱，我军理应趁势攻之！”
遂命苏飞回信拒绝刘备的请求。
次日，深夜。
苏飞营寨。
“报！”一个巡哨闯进苏飞帐内。
苏飞从床上坐起来：“什么事如此慌张？”
巡哨说：“我等在巡营，突然遇到一个人鬼鬼祟祟的，我们便把他拿下，在他身上搜出一封信。”
说完，巡哨把信递给了苏飞。
苏飞打开信一看，莫名其妙的皱起眉头。
这时，在他营帐隔壁的凌操走进帐来：“苏将军还没睡啊？”
苏飞连忙把信藏在枕下。
苏飞神色慌张地说：“没事。为明天的战事做一下分析。”
凌操看了看苏飞枕头底下信件的一角，微微一笑：“苏将军不会有军情隐瞒不报吧？”
苏飞连忙摆手：“哪里哪里，你我共同讨伐大耳贼，我焉能有异心。”
凌操说：“那好，那我先回营歇息了。”
说完出了账外。
苏飞见凌操走了，连忙把信拿了出来，又仔细读了一遍：
刘备，按原来计划你们从北门逃出城去，我拖住其他两位将军，你们一旦逃回汝南，马上派人送万金到我营中，末将拜谢！
苏飞看到这里忽然一惊：“这是要陷害于我啊！”
此时，凌操和甘宁一下闯进帐来。二人一看苏飞手中有一封信，凌操一把就将信抢了过来。
凌操看罢，将信转交给甘宁，转身问苏飞：“你说这是怎么回事？”
苏飞说：“这是巡哨从可疑人身上搜到的，我也不知道怎么回事。”
甘宁又问：“你当真没有通敌？没有收受刘备的万金？”
苏飞百口莫辩，连连摆手。
凌操又问：“那方才我进入帐来，你为何把书信藏起来，不给我看？心虚什么？”
苏飞连忙解释：“我当时刚打开书信，还没看明白，你就进来了。”
凌操又问：“看明白了就烧毁了吧？就不用藏了？”
紧接着凌操看看了看字体：“这不是你的字体吗？这明明就是你写给刘备的，你休想骗我！”
苏飞此时，怎么解释凌操都不信。
甘宁思索片刻说：“我想苏飞并非贪财之人，也许是凌将军错怪他了。”
凌操大怒：“我错怪他了？好，你们俩是一伙的。我这就派人将书信转交给公瑾，让他来处理此事。”
甘宁看看苏飞，又看看书信的字体，心里也没有底。
甘宁又对凌操说：“凌将军，明日我们便攻城，现在去通知公瑾恐怕耽误攻城时机啊，万一汝南关羽带兵支援刘备，我军岂不反胜为败了？”
凌操大笑：“哈哈哈哈，原来你们二人早就料定敌军有援军，所以才通敌的吧？”
甘宁刚要解释，凌操一摆手。
凌操说：“你们二人，尤其是你甘宁，在江上做惯了贼寇，故此见了重金贿赂就心生邪念了，对不对？”
这时，苏飞“噗通”一声跪倒，双手抱拳：“既然凌将军如此怀疑在下，那我现在就夜袭荆州，定要拿回那大耳贼的人头，来洗清我二人的冤屈！”
甘宁说：“对，我兄弟二人愿夜袭荆州，拿刘备人头来见！”
凌操深思片刻说：“你们二人不可以都去，只可去一人夜袭，万一你们去者投敌，我就斩了留在营中之人。”
甘宁苦笑道：“好吧，我去。”
苏飞忙说：“书信是诬陷我的，与甘宁无关，我愿带三千精兵夜袭刘备。”
凌操闻听又连连摆手：“不行不行，三千精兵太多了，我只给你三百，自古以来夜袭者，兵精而不在多，如果带兵太多反而会暴露目标。”
甘宁一施礼：“凌操将军，那这三百精兵也却有点少，这样，我用人头担保，苏飞不会叛军，你给他五百精兵，可否。”
凌操看了看甘宁：“好吧，即刻出兵。”
苏飞深夜带五百兵士夜袭荆州北门。
一到北门刚好北门敞开，为首一员小将说话声很大：“都快点，速速弃城，以免让吴军俘虏。”
苏飞一想：刘备果然弃城了，待他们出城一半，我再杀过去。
苏飞见城中兵将已经断断续续、稀稀散散。心想：这城中原来就这么点人，看我如何活捉你刘备。
随即一声令下，五百精兵蜂拥而上，出城兵士看有敌军来袭，纷纷调头往城里跑，这时五百精兵也追至城门，忽然城头两侧弓弩林立，瞬时间万箭齐发，苏飞见状不好刚要跑，身后出现两员小将，将苏飞击倒在地，用绳索捆绑起来押进城去。
刘备看苏飞被捉，连忙上前说：“原来是我皇兄前任江夏都督苏飞将军啊。快来人给将军松绑。”
苏飞抬头看了看刘备：“你为何抓了我，又给我松绑？”
刘备笑而不答。
随后命人，设宴。
此时，张飞也在酒席宴上。
他对苏飞说：将军武艺超群，那****老张险些被你击败，哈哈哈哈！
刘备摇头。这三弟，我让他跟苏飞说些好听的，但是他此话太假了。
苏飞一抱拳：“谢张将军不杀之恩！”
刘备起身说：“今日不谈军事，你是我家皇兄刘景升的旧部，我不忍杀你，我等在此与将军叙叙旧，择日就会放了将军回营。”
苏飞连忙拜谢。
第三日，晨。
刘备召苏飞进殿。
刘备对苏飞说：“苏将军啊，我深知你是将帅之才，实在不舍你回营去，你可否愿跟随我刘备啊？”
还没等苏飞说话，张飞插了一嘴：“大哥，人各有志，咱不能强求。”
苏飞略有所思，遂辞去。
苏飞被捉的事，早就有逃回营寨的人禀报给凌操。
凌操闻听大怒：“如果苏飞与刘备暗通书信是假，刘备怎么会真的从北门而逃，他就不怕我军趁他打开城门带大军杀入？”
甘宁忙说：“自古兵不厌诈，万一是刘备的计策呢？”
凌操一摆手：“你别为你同伙说话，五百精兵尽被射杀，苏飞被捉，他如果被刘备杀了，我信他清白，刘备若放他毫发无损的回来，我连你一起定罪。”
甘宁心想，江东元老就是有资本，我等新投的部队就是不被信任啊。
正说话间，哨兵来报，苏飞将军回营了。
甘宁大惊，凌操冷笑。
苏飞一进大帐，连忙跪倒：“末将夜袭荆州失败，请凌将军责罚。”
凌操用手指着甘宁和苏飞：“五百精兵，皆被刘备所杀，苏飞却毫发未损，而且。面色红润。你们不是暗通大耳贼，还是什么？”
甘宁问苏飞：“刘备可曾对你说了什么？”
苏飞答：“什么也没说，只是设宴好吃好喝的招待了我三天。”
甘宁暗中叫苦：你真令我百口莫辩。
甘宁又说：“刘备他什么都没说？一句话没有？”
苏飞看了看甘宁着急的表情想了想：“刘备说念在我是他皇叔刘表的旧部，不忍杀我，于是便放了我。”
凌操闻听，更是大怒：“刘备还念旧情？你是个什么东西？他跟你念旧情？他火烧荆州将刘表活活烧死时，他可曾念过旧情。这分明是你们暗通的说辞。”
甘宁说：“凌将军，也许这里有误会。”
凌操再也听不进去，命人将苏飞绑了起来，压了下去。
甘宁一夜未眠，他心想：我纵横于江上风波这么多年，在刘表手下虽然没被重用，但是活的确很自在，我本想带兄弟们投靠孙权，过上安稳日子，建功立业，结束这漂流的日子。
哪想江东之中的元勋老臣如此霸道，放在当初，我岂容此人与我并从于世。
甘宁越想越窝火，越想越生气。
三更天时，忽听帐外乱成一团糟。有狱卒边跑边喊：“甘将军、凌将军，大事不好了，苏飞将军死了……”
甘宁和苏飞都从各自营帐跑了出来，相互怒视。
甘宁说：“尔等匹夫，敢害我苏飞大哥，看刀！”说完甘宁抽腰刀砍向凌操。
凌操急忙在守卫手里抢过一把短刀与甘宁厮杀。
凌操说：“你等通敌，事情败漏怕我禀告公瑾责罚于你，想必是你暗杀了苏飞杀人灭口吧？”
甘宁说：“我与苏飞真心来投，不想你们居然如此疑心。”
凌操大笑：“事到如今你还想狡辩？看刀！”
甘宁知道现在无法解释了，即使传到周瑜那里，周瑜也只会信凌操，不会信我们这些江上贼盗的。
想到这里，甘宁虚晃一招，一个“白浪滔天”，一刀将凌操的肚皮刨为两半，凌操五脏六腑都流了出来。
军士们一看，都吓破了胆，这甘宁太狠了。
甘宁快步上前将凌操的虎符掏了出来，用嘴舔了舔刀上的血。
甘宁高举虎符：“全体将士听令，凌操欺人太甚，杀害我大哥，现已被我斩杀。想活命的随我前去荆州投靠刘皇叔，匡扶汉室。不想活命的，把脖子洗干净，与我甘兴霸决一死战！”
众军士顿时鸦雀无声。
正在此时，一个士兵飞身一跃，跳到甘宁身边。
甘宁一看，此人虽然是士兵打扮，但是身法了得，而且这身法颇像江海之士。
此人手持长枪喊道：“你可是甘宁？可否接过我三招？”
甘宁大笑：“小小士兵，不知死活。锦帆贼甘宁，就是你爷爷我啊！”
此人一把长枪直刺过来，三个回合过后，甘宁险些被刺。
甘宁说：“小子武艺不错啊！”
此人连忙跪倒：“甘兴霸常年游侠于江上，竟不识得荆州水军都督蔡瑁。”
甘宁将此人扶起，仔细端详：“哎呀，原来是蔡瑁兄啊！”
二人都是火烧荆州时的幸存者。火烧荆州时，甘宁当时在江上巡查，而蔡瑁刚刚追杀刘备，结果被赵云冲散了队伍，荆州着火时蔡瑁正在返回的路上。
甘宁、蔡瑁二人重整队伍，派信使前往荆州，送降表。
此时，司马懿已经抵达南郡，正与刘备交谈。
信使一到，司马懿笑道：“恭喜主公！”
刘备打开信一看，大吃一惊。
刘备看到信上甘宁、蔡瑁来投，顿时感觉幸福来得太突然，连忙升帐，将众官召来分享这一喜悦。
大家皆喜出望外。
司马懿一施礼：“主公，仲达给主公带来的见面礼如何？”
刘备这才反应过来，连忙拜谢：“多谢先生赐计、赐将、赐兵！”
司马懿微微一笑。
刘备拜司马懿为军师，甘宁、蔡瑁为水军正副都督，刘备的阵营自此越发强大起来。