“如司空所言。陛下临终之语，乃欲护二位皇子周全。亦防主少国疑，外戚弄权。”刘备斟酌言道：“只需，于国于家皆利好。谁人登基为帝，与孤而言，并无不同。”

　　“王上可有心大位否。”杨赐又问。

　　“亲疏有别。”刘备言道：“孤虽出汉室，却属旁枝。陛下兄弟子嗣皆在，又岂能轮到孤王。”

　　如陛下立合肥侯，行嫁祸安国。此正值风口浪尖。若蓟王篡位，董氏、何氏外戚、今汉宗室，文武百官，乃至余下九州，必群起而攻之。黄巾逆乱尚未平息，祸乱再起。所谓一波未平，一波又起。三番五次，玩命折腾。大汉国祚，焉能再续。

　　且，归根结底。刘备亦无篡位之心。

　　“换言之，王上心中，新帝并无笃定之选。”杨赐已领悟。

　　“然也。”刘备轻轻颔首。

　　“若合肥侯为帝，王上能护二位皇子周全否。”杨赐乃大汉忠臣，自当奉陛下遗命。或许朝中老臣，皆有意立合肥侯为帝。更何况，陛下临终托孤之言，已被蓟王证实。君君臣臣，身为臣子，自当奉命而为。

　　“责无旁贷。”刘备掷地有声。

　　“老臣告退。”既知蓟王心意，心愿已了。杨赐病体未愈，无法坚持，这便告退。

　　“送司空。”刘备起身送行。

　　目送杨赐出殿，贾诩进言道：“陛下弥留之际，只有遗言并无遗命。若策封合肥侯为新帝，皇后必不甘心。”

　　荀攸亦道：“合肥侯若承大位，董氏必兴。合肥侯正妻，当为新后。何后及何氏外戚，必然削弱。此消彼长，眼看败局已定，大将军屠户出身，或铤而走险，放手一搏。”

　　“合肥侯可有子嗣。”刘备忽问。

　　“并无子嗣。”眸中精光一闪，贾诩脱口而出。

　　荀攸亦知刘备心意：“若如此，何氏或无异议。”

　　贾诩又言道：“此事若成，需得太后首肯。”

　　刘备从谏如流：“且去永安宫。”

　　“喏。”

　　蓟王车驾出二崤城。为避人耳目，绕行东郭，自上东门入永安宫。觐见窦太后。

　　知蓟王亲临，永安，宫门大开。长乐少府程璜，领一干人等，出宫相迎。

　　“老奴，拜见王上。”

　　“经年未见，老大人一切安好否。”刘备掀帘问道。

　　“禀王上。老奴身子骨虽一年不如一年，倒还勉强可用。”程璜媚笑。

　　“如此，甚好。”刘备欣然点头。

　　车驾入宫。程璜一路小跑跟随。竟面不红，气不喘。身强体健，何须言老。

　　再引刘备入殿。

　　“臣，刘备。叩见太后。”

　　“王上请起，赐座。”窦太后自迁出南宫云台，别居永安。既无人监视禁锢，又见窦氏一门复兴。气象为之一新。

　　“谢太后。”

　　待刘备落座，窦太后自帘后问道：“王上此来何事。”

　　“乃为新帝而来。”刘备答道：“陛下临终托孤，欲立合肥侯为帝。不知太后意下如何。”

　　“先帝无嗣，故立陛下为帝。合肥侯与陛下一母同胞，亦出河间。若陛下真有此意，朕并无异议。”窦太后答道。

　　“若立合肥侯为帝，皇后及大将军，必不肯善罢甘休。闻合肥侯并无子嗣，继位后，或可立皇长子为太子。”刘备言道。

　　“此乃两全之策。”窦太后言道：“如此一来，皇后或可屈从。”

　　“若册立皇长子为太子，‘史侯’便不宜养在宫外，亦不宜养在长秋宫中。”刘备遂道明心意：“太后乃陛下嫡母，皇子嫡祖母。若能抚养太子成人，乃大汉之幸也。”

　　“王上考虑周到。”窦太后自帘后言道：“‘史侯’年九岁。十载后，可长大成人。朕便以十年为期，王上以为如何。”

　　“臣，叩谢太后。”刘备肃容下拜。

　　待刘备起身，窦太后忽问：“王上可登大位乎。”

　　语既出窦太后之口，刘备亦不见外。这便洒然一笑：“天不我与。若强为，必伤天和。大乱初平，百废待兴。若此时还不知悲天悯人，收兵止戈，休养生息。擅自篡乱，妄动刀兵，乃至国祚不继，社稷无存。罪在不赦，天必诛之。”

　　“天作孽，犹可违；自作孽，不可逭。”窦太后叹息道：“王上深明大义，真乃社稷之福。”

　　天灾人祸，减口二千余万。大汉如强弩之末，已奄奄一息。此时还不修养续命，更待何时。

　　刘备虽坐拥半壁江山，然大汉十三州之九，尚未顺服。若强行篡位，政权必遭撕裂。或以大河为界，河北尽归蓟王，而河南之地，则沦为天下豪杰之鱼肉。乱世之中，百姓如何保全。持续失血，大汉煌煌四百年荣光，当真一去不返。

　　眼下时局，正如司空杨赐所言。实力均衡，互相掣肘。无论何氏，还是董氏，皆未能一家独大，呈碾压之势。再加有蓟王虎踞再侧，虎视眈眈。稍有大意，满盘皆输。兄弟阋墙，反倒让外人乘虚而入，坐收渔人之利。

　　一言蔽之。打不赢又不敢妄动。于是乎。谈判，便成了唯一出路。三方妥协，各取所需。只需维持基本盘面不翻，便不会落人口实，给坐拥半壁江山的蓟王，举兵篡位之机。

　　之所以刘备请窦太后抚养皇长子。乃因合肥侯、何氏、董氏，三方博弈。必然相互妥协，各让一步。合肥侯登基为新帝，董氏利好。立何后所生皇长子为太子，何氏利益亦得保全。

　　一旦册立皇长子为太子。于家而言，等同于将皇长子，过继给合肥侯为子。何后虽为生母，却不宜再养。交给嫡祖母代为养大，正当适宜。

　　窦太后，孤家寡人。独居永安，置身事外。与各方皆无重大利益牵连。必能秉持公心，恪守公义。将皇长子抚养成人。交给窦太后抚养，皇后亦足可安心。

　　又与窦太后聊了会家事，刘备起身告辞。

　　岂料车驾刚出永安宫门，便被人拦下。

　　“原是郭常侍。”刘备掀帘视之。拦路之人，正是皇后亲随，中常侍郭胜。

　　“拜见王上。”郭胜于窗下谄媚行礼。

　　“所为何来？”刘备明知故问。

　　“皇后有要事相商。请王上移驾濯龙园。”郭胜抵近言道。

　　“如此，劳烦郭常侍前方引路。”皇后，亦需去见。

　　“喏！”身披丧服的郭胜，强忍喜色。引蓟王车驾折向濯龙园。