陈湘闻言便点了点头，用很轻的声音道：“三妹妹说得是。其实……我那时候也在的，想劝却不曾劝住，后来祖母便说……说我不像个当姐姐的样子，要我再好生省一省，该如何做个好姐姐。”

　　“祖母她老人家自有她的道理。”陈滢说道，语中不乏劝慰之意。

　　陈湘说白了就是倒霉，摊上这么档子事儿，被陈涵给拉下了水。

　　不过，许老夫人也没做错。

　　陈湘太软弱了，这种性格上的弱点十分明显，如果不加以改善的话，往后嫁了人，日子只怕更难过。

　　“我知道祖母是为了我好。”陈湘想必也很明白许老夫人的苦心，此时便说道，面上划过了一丝羞愧：“我就是……有时候下不了决心，我现在正改着。”

　　说到这里，她似是怕陈滢不相信，又急急地道：“今日我来寻三妹妹，不光是为了四妹妹，也是为了我自己。我如今也……”

　　她的脸又红了，这回却是真正地害羞。

　　陈滢立时了然，不由笑了起来，打趣地道：“二姐姐也要说亲事了，自然要早早回京。”

　　陈湘的脸一下子红得像块大红布，却还是勉力地点了一下头：“嗯……是的……就是这样……”

　　陈滢真是再没见过比她更爱脸红的姑娘了，纵然她有心不去看，那陈湘的脸却还是越来越红，几乎就快要烧起来一般。

　　又坚持着坐了一会儿，陈湘终是顶不住了，起身告辞，几乎是落荒而逃，出门时险些便与将要进屋的罗妈妈撞个正着。

　　“哎哟，我的二姑娘，您这是怎么了？”罗妈妈被她吓得差点把帘子扔了，拍着胸口道：“您可慢些儿，万莫摔着哪里。”

　　陈湘脚下顿了顿，红着脸蚊子似地哼了两句，也不知是道歉还是解释，然后便飞快地奔了出去。

　　望着那东厢屋门前落下的帘幕，罗妈妈极是诧异，却没再说话，只进屋向陈滢躬身道：“姑娘可要现下就走？外头车子早备好了。”

　　“走吧。”陈滢起身说道，侧首看了看一旁的时漏。

　　已经将近申初了，天色比方才更暗了些。好在她与郭婉没有定下具体时间，只说了今天下午见面，若不然，方才陈湘这一耽搁，只怕陈滢就要迟到。

　　“这天儿瞅着可像是要下雪了，姑娘，备上把伞吧。”寻真在旁轻声地道，一面便探头往帘子外头看了看。

　　院子里一片萧瑟，几乎没什么风，温度也并不太低，漫天灰黄的重云压在墙头，天光越发地暗淡。

　　“带着伞吧，瞧来定又是一场雪。”陈滢说道，跨出了屋门。

　　雪是在出门后不久下起来的，初时还很稀疏，细细的粒子往下飘着，落地后仿佛还能打个滚儿。而当马车驶上七贤大街时，雪粒子已然变成了雪片，纷纷扬扬，四散飘落。那行道两旁的屋檐上，薄薄地覆了一层霜华。

　　“香云斋”便坐落在与七贤大街相邻的下马坊，陈滢下车时，举眸四顾，却见落絮缤纷如舞，装点着这座幽静的古城。

　　此时街上行人不多，可是，她的出现，却还是引来了不少若有若无的视线。委实是她那一身银红折枝梅通袖袄儿，在薄薄的幂篱之下若隐若现，颇为打眼。

　　“嚯，这是谁家的姑娘，可真够俏的！”有人发出了不大不小感叹，也不知是赞还是讥。

　　而接下来的那个人却显然比前一个更轻浮了几分，调笑地道：“这不会是楼里的哪位姐儿吧，身段儿可真不错，有十五没有？”

　　第三个声音立时打断了他：“你瞎了么？没瞧见那是马车！”

　　这最后的一声，终是止住了那些悄声的议论。然而，聚集在陈滢身上的视线并未减少，反倒更多了。

　　罗妈妈早已是面沉如水，一面护着陈滢往铺面儿里走，一面便恨恨咬牙：“这地方的人嘴巴怎生这样坏？一个个啃过狗屎才出门儿的么？”

　　那跟车的仆役此时亦皆横眉立目地看了过去，到底他们也是官家奴仆，身上的气派不是常人可比，那些说闲话的心下怯了，轰然散开，街面儿上也很快便恢复了安静。

　　陈滢在幂篱下蹙起了眉。

　　这地方的风气，比她想象得还要恶劣。

　　好在此时那香云斋的伙计已经快步迎上前来，殷勤地打着招呼，将明显气度不凡的贵客引进了店中。

　　店铺里并无客人，想来是外头下雪，天气又冷，人们懒怠出门之故。进得店中，不待陈滢吩咐，寻真便当先上前，端着架子道：“我们姑娘是来见你们老板的，已然下过帖儿了，且叫掌柜的出来说话。”

　　那伙计生得一双利眼，早瞧出陈滢主仆必定非凡，闻言忙笑应了一声，便飞跑下去禀报，不多时，便见一名容颜清丽的女子，袅袅婷婷地迎了出来。

　　一见此人，罗妈妈倒还好，一旁的寻真与知实却是尽皆大瞪着两眼，满脸惊讶。

　　来人居然是明心！

　　陈滢见状，亦是心下讶然。

　　穿着一身簇新的湖蓝色绣团花牡丹袄裙的明心，居然出现在了香云斋中，且还是以掌柜的名义出来的。

　　这是何时之事？

　　陈滢心中觉出了一丝诡异。

　　自何家杀人案后，这明心出现的频率，忽然就变得高了起来，陈滢这才第二次出门，就又遇见了她。

　　“陈三姑娘真是稀客，快快请进。”明心含笑行了一礼，起身后便将陈滢她们往里让，一面便道：“姑娘的帖儿我们奶奶收到了，只姑娘没说准时辰，我们奶奶恰好有件急事，不得不出门处置。奶奶再三交代婢子，只说若姑娘来了，还请姑娘略等等，我们奶奶很快就会回来的。”

　　也不知是不是离开了何家的缘故，此刻的明心吐属大方、行止从容，比在黄氏身边时气势更盛，竟有了几分扬眉吐气的味道。

　　罗妈妈并不识得她，悄悄问了寻真，得知眼前之女便是那个著名的“红颜祸水”，不由有些好奇，不住地上下打量着她。...