索科夫当着特鲁法诺夫的面，给萨梅科打去了电话：“参谋长同志，我是索科夫。我现在通知你一件事，立即让波卢博亚罗夫将军的坦克军做好战斗准备。他们休息的时间够长了，如今轮到他们出战了。”

　　萨梅科带着集团军的主力，一直待在普肖尔河畔无所事事，心里感觉还是很别捏的。此刻听到索科夫给自己下达作战命令，顿时激动地问：“司令员同志，这么说，和德国人决战的时刻终于到来了。”

　　“参谋长同志，”索科夫被萨梅科的话吓了一跳，别看自己如今指挥的是一个集团军，但却异常缺乏坦克和大炮，在小规模的德军装甲部队过过招，还勉强凑合。如果真的要搞什么主动进攻，简直就是以卵击石。为了防止自己的参谋长过于膨胀，不切实际地和敌人去硬碰硬，索科夫连忙提醒他说：“以我们现有的实力，还不具备和德军主力决战的能力。我给坦克军的任务，就是封锁从普肖尔河到第188师之间的地域，不让德军坦克成建制地逃出去。”

　　萨梅科觉得索科夫的这种说法有点自相矛盾，先是告诉自己，说部队如今的实力，还无法和德军的大规模装甲部队对抗；却又命令坦克军出击，消灭成建制的德军装甲部队。他不解地问：“司令员同志，您不是说我们的部队缺乏火炮和坦克，无法和大规模的德军装甲部队硬碰硬吗？那为什么又要让波卢博亚罗夫的坦克军，去消灭敌人成建制的装甲部队呢？”

　　索科夫意识到自己没有把话说清楚，从而导致萨梅科误解了自己的意思，便解释说：“没错，我们的实力的确不足以和强大的德军装甲部队对抗。但在今天的战斗中，友军将出动大量的坦克，和敌人的装甲部队进行决战。波卢博亚罗夫的坦克军所拦截的，不过是被击溃的德军装甲部队，我相信他们一定有能力消灭敌人。”

　　“我明白了，司令员同志。”听完索科夫的解释，萨梅科这才搞清楚了他的意图，连忙请示道：“不知什么时候让他们出击？”

　　“我想，最快也要等到下午三点之后。”索科夫对着话筒说：“参谋长，记得提醒波卢博亚罗夫将军，敌人装备有不少的虎式和豹式坦克，它们都是T-34坦克的克星，如果遇到这些坦克，别一味地猛打猛冲，要多动动脑筋，想想用什么办法，来消灭敌人的坦克。明白了吗？”

　　“明白了，司令员同志。”萨梅科连忙回答说：“我会把您的话，如实地转述给波卢博亚罗夫将军，让他提高警惕。”

　　“参谋长同志，光靠坦克军要打垮敌人，是不太现实的，还必须有步兵的配合。”索科夫继续提醒萨梅科：“让步兵在一些重要的地段构筑工事，协助坦克军挡住敌人的退路。”

　　“司令员同志，那你们呢？”萨梅科谨慎地问：“会协助坦克军来消灭敌人吗？”

　　“参谋长同志，我们还有其它的任务。”索科夫接着往下说：“我们的正面还有德军的两个装甲师，假如他们得知进攻普罗霍洛夫卡城的德军遭到我军的反击后，肯定会拼命地进攻我们的防区，好赶过去与溃退的敌人会师。因此，我们的任务，就是想尽一切办法，挡住德军的进攻，让两处的敌人无法汇合。”

　　特鲁法诺夫等索科夫放下电话之后，说出了自己的看法：“索科夫将军，你是不是不看好我们即将发起的进攻啊？”

　　索科夫一愣，随即反问道：“副司令员同志，您为什么这么说？”

　　“我听到你给坦克军安排的出击时间，是下午三点之后。”特鲁法诺夫有些不服气地说：“要知道，不算我带来的100辆坦克，光在普罗霍洛夫卡城外我军能调动的坦克，就超过了400辆，而敌人不过一百多辆坦克，双方技术装备的对比为3:1。我军占据如此明显的优势，难道需要花五个小时，才能粉碎敌人的抵抗吗？”

　　索科夫这才明白特鲁法诺夫的意思，连忙辩解说：“副司令员同志，你说得没错，我军的坦克数量是敌人的几倍。但你却忘记了，在坦克军里有不少过时的T-70坦克，别说对付德军的虎式或豹式坦克，就连四号坦克都打不过。

　　根据我所掌握的情报，敌人占领了你们集团军计划中的进攻出发阵地，就迫使你们的坦克必须通过一片无遮无拦的开阔地，才能和德军的坦克进行交锋。你们的坦克在通过这片开阔地时，势必会受到装备88毫米火炮的虎式坦克的攻击。而在这么远的距离上，T-34坦克所装备的76毫米火炮，对敌人的坦克根本构不成威胁。”

　　特鲁法诺夫作为坦克集团军的副司令员，自然知道进攻出发阵地被德军占领一事，而且坦克军内有大量过时的T-70，这也是不可辨驳的事实。他沉默了许久，试探地问：“索科夫将军，那你说说，我们今天在普罗霍洛夫卡城外发起的反击，能取得成功吗？”

　　“副司令员同志，能否取胜，这是毋庸置疑的事情。”索科夫向特鲁法诺夫解释说：“别看到敌人的坦克比我们先进，但我们的战士要比敌人的士兵勇敢，就算装备落后，他们也会不惜一切代价，粉碎普罗霍洛夫卡城外的敌人。”

　　见到特鲁法诺夫的脸上露出了沮丧的表情，索科夫又说：“副司令员同志，你别担心。只要我军的坦克开足马力，快速地通过那片开阔地，只要接近敌人的坦克，T-34就能利用其优良的机动性，来对付德军笨重的虎式坦克。”

　　“索科夫将军，你说得有道理。”特鲁法诺夫等索科夫说完，点着头说：“我需要立即把这个情报，向罗特米斯特洛夫司令员汇报，让他提前做好心理准备。”

　　索科夫抬手看了看表，已经是八点二十分，便对特鲁法诺夫说：“副司令员同志，假如你要向罗特米斯特洛夫将军汇报的话，我建议你要尽快。一旦战斗打响，有些命令就很难传达到基层的作战单位。”

　　“别担心，索科夫将军。”谁知特鲁法诺夫听后，却大大咧咧地说：“我们计划在十点向敌人发起进攻，如今还有一个半小时的时间。”

　　“副司令员同志，战场上的形势是瞬息万变的。”索科夫微笑着说：“就算是事先计划好的事情，也完全有可能因为一些意外而进行调整。”

　　“你说得有道理。”特鲁法诺夫环顾了一下四周，随后客气地问道：“索科夫将军，能借用你这里的电台用一用吗？”

　　特鲁法诺夫找自己借电台，以便把自己的意见转述给罗特米斯特洛夫，索科夫自然不会反对，便爽快地让科伊达把师里的电报机借给特鲁法诺夫使用。

　　电报发出后不到五分钟，特鲁法诺夫就接到了罗特米斯特洛夫的回电，上面写着：“来电收悉，我会尽快通知参战的坦克旅，命令他们在通过那片开阔地时，一定要开足马力，以减少坦克的损失。另，由于我军的进攻时间已经被德军掌握，经过集团军司令部研究，进攻时间提前到上午八点三十分。”

　　“见鬼，进攻时间提前了。”特鲁法诺夫看完电报后，立即吃惊地叫了起来：“要知道，我带来的部队还没有展开呢。”他抬头对索科夫说，“索科夫将军，真是不好意思，进攻马上就要开始了，我必须回去为部队布置作战任务。”

　　八点三十分，苏军的数百门火炮对即将进攻的德军阵地，实施了猛烈的炮击。

　　炮击持续了三十分钟后，一颗红色信号弹升到了空中，这是进攻的信号。看到信号的苏军坦克，立即从隐蔽的地方驶出，开足马力冲向了远处的德军阵地。

　　接下来的事情，就如同索科夫向特鲁法诺夫“分析”的那样，苏军坦克在通过那片无遮无拦的开阔地时，遭到了德军虎式坦克和88毫米高炮的拦阻射击，很多正在行进中的坦克，被炮弹直接命中，停在开阔地上熊熊燃烧。一时间，坦克燃烧所发出的黑色硝烟遮天蔽日，让天色也变得暗淡下来。

　　站在观察所里的罗特米斯特洛夫，看到自己的坦克一辆接一辆地被德军击毁，整个心都在流血。有那么一刹那，他的脑子里甚至冒出了让坦克旅停止进攻的念头。但这个念头刚冒出来，就立即被他否定了。

　　他双手举着望远镜，头也不回地对站在身边的参谋长说：“参谋长，告诉各坦克旅的指挥员，命令所有的坦克加快行驶速度，快速地冲过那片开阔地。”

　　然而参谋长还没有来得及把他的这道命令传达到部队，苏军坦克所发起的第一拨进攻，就在敌人的炮火打击下，以失败而告终。

　　看到已方的坦克退了下来，罗特米斯特洛夫虽然心中烦躁，但为了不影响士气，他还是努力用平稳的语气对参谋长说：“参谋长，和坦克军的军长们打个招呼，让他们不要责备那些坦克旅长，进攻失利的原因是敌人的火力太猛了，我们必须重新进行集结之后，再向敌人发起新的进攻。”

　　参谋长应了一声后，并没有立即离开，而是小声地提醒罗特米斯特洛夫：“司令员同志，我们进攻时所遇到的困难，在不久前，副司令员同志曾经在电报里向您提到过。”

　　“电报在什么位置？”罗特米斯特洛夫在桌上众多的战报里翻找了一阵后，找到了特鲁法诺夫发来的电报，仔细地看了一遍后，点着头说：“副司令员同志看得很准，他觉得我军的坦克在通过那片开阔地时，肯定会遭到虎式坦克和高射炮的拦阻射击，因此建议我们以最快的速度通过那里，以减少坦克的损失。”

　　“司令员同志，这份电报是从第188师的师部发出的。”参谋长见罗特米斯特洛夫并没有明白自己的意思，便提醒他说：“我觉得能发现这个问题的人，不应该是副司令员同志。”

　　“不是副司令员，哪又能是谁呢？”罗特米斯特洛夫刚说到这里，不禁浑身一震，随即吃惊地说：“参谋长，你的意思，莫非是想说，发现这个问题的人，是27集团军司令员索科夫少将吗？”

　　“没错，司令员同志，我正是这样想的。”参谋长点着头回答说：“既然索科夫将军能发现这个问题，没准他早就想到了接近的办法。如果您同意的话，我想向他请教一下。”

　　参谋长的提议，让罗特米斯特洛夫感到很为难。别看到自己和索科夫都是集团军司令员，但对方太年轻了，让自己这个在军队里待了二十多年的老指挥员，去向一个和自己儿子岁数差不多的人请教，他觉得有点放不下面子。

　　参谋长察觉到了罗特米斯特洛夫的为难，便再次主动说道：“司令员同志，我知道您是觉得他的年纪太轻，去向他请教，您有点放不下面子。如果您觉得为难的话，此事不用您出面，由我来处理。您看怎么样？”

　　“好吧，参谋长同志。”罗特米斯特洛夫见参谋长帮自己解围，便点了点头，苦笑着说：“那就委屈你了。”

　　“不委屈。”参谋长摆着手说：“只要能减少部队的伤亡，使我们获得胜利，我甘心给索科夫将军当学生。”

　　就这样，一份奇怪的电报出台了，并通过电波发到了索科夫的临时指挥部。索科夫看着从坦克集团军司令部发来的电报，不禁哑然失笑，他觉得罗特米斯特洛夫的这种做法，简直是画蛇添足。自己之所以没有主动告诉对方，该如何破解德国人的这种防御，是担心对方嫌自己多管闲事。

　　此刻既然罗特米斯特洛夫让他的参谋长发电报，向自己虚心请教，索科夫自然是知无不言言无不尽，他将自己所想到的应对的措施，都一一地写到了纸上。写完后，又检查了两遍，觉得没有什么纰漏了，才把科伊达叫过来，吩咐他说：“上校同志，立即让报务员把这份电报，发给罗特米斯特洛夫将军，别让他等急了。”