武德十五年三月中旬，吐蕃使节禄东赞得知吐谷浑侵犯唐土，二次入宫觐见李渊，再番提出吐蕃赞普松赞干布两国结盟共击吐谷浑的请求。

　　对此，弄清楚吐蕃人底细的老皇帝便把早已琢磨好了拒绝的措辞搬了出来：“吐谷浑本为唐朝藩属，伏允之辈不服王化，自有我朝天师戮之，无需外邦涉足其间，还望你们回去以后，能够将朕所说之言如实转达给贵国的赞普。”

　　随后，李渊赏赐吐蕃使团一些珍宝缯帛，就将对方打发了事。

　　未能促成唐蕃两国达成合作意向，禄东赞虽然为此深感遗憾，但他们此行的目的，主要还是为了考察唐朝的制度、军事、经济、文化等方面从而帮助松赞干布对吐蕃实施全方位的改革。

　　在这个时代，尽管吐蕃已经崛起于雪域高原，但在唐朝人的心目中还名声不显，唯有熟知历史的李曜如临大敌。

　　因为她知道，李靖声称禄东赞有大才，绝非言过其实。

　　自吐蕃使团抵达长安的头一天起，李曜就安排人手对禄东赞的一举一动实施严密监视。

　　禄东赞在逗留长安期间，好似一刻也不得闲，每天不是拜访京中权贵，就是带着几个副手游走于长安东、西两市，疯狂采购他们自认为有用的物品。

　　若非李曜提前向皇帝谏言，限制了吐蕃使团的自由活动范围，并且警告他们不准购买人口，禄东赞甚至还打算到长安周边的田庄和工坊里探索一番。

　　饶是李曜私下给禄东赞的行动造成了种种不便，这位出身噶尔氏家族的吐蕃能臣最后还是满载而归，除了给吐蕃带回了大量粮种、菜种、工农具、铜铁器、药材，甚至还包括了医学、炼丹术、诗词、佛经之类的书籍。

　　松赞干布为此激动不已，因为这些看似平凡的事物必然会给整个吐蕃带来翻天覆地的变化，远比唐朝皇帝回赠的那些珍宝缯帛更有价值。

　　尽管护国公主的横空出世给大唐的外部环境造成了很大的影响，却也改变不了雄心正盛的吐蕃人追求文明进步的发展之路。

　　就在禄东赞离开长安的第二天，李渊下诏任命兵部尚书、卫国公李靖为西海道行军大总管，镇军大将军、霍国公柴绍为积石道行军总管，宗正卿、襄邑郡王李神符为盐泽道行军总管，灵州大都督、任城郡王李道宗为鄯善道行军总管，凉州都督、武阳县男李大亮为且末道行军总管，左武候大将军、申国公安修仁为赤水道行军总管，诸路兵马均受李靖节度，并联合焉支州都督祁黛双及拓跋氏、细封氏、米擒氏、往利氏等党项部落，发兵二十万征讨吐谷浑。

　　由于这一次出征是以灭国为最高任务目标，所以李曜为了避免重蹈原来历史的覆辙，果断弃用岷州都督李道彦这类成事不足败事有余的庸才，宁愿舍近求远也要给各路主将配备一两名得力的副手。

　　其中不仅包括左骁卫大将军马三宝、壮武将军苏定方、左领左右府大将军薛万彻、左卫将军冯立、右领军将军薛孤吴仁等当年平灭东突厥的功臣，还有李曜为了营造李家兄妹关系缓和假象重新起用的薛万均、张士贵、公孙武达等前秦王府勇将。

　　在李曜看来，除了坐镇并州的李世勣以及负责监视回纥、薛延陀二番的韦云起以外，其他大唐当世名将几乎已经全在此套阵容当中。

　　而跟随李靖大军一同西行的，还有唐朝派往大羊同的使团。

　　在李曜的推荐下，鸿胪寺少卿赵德楷成为了使团正使，而两位副使则分别是安兴贵之子千牛备身安元寿与会说羊同、吐蕃等番邦语言的将仕郎冯德遐。

　　此外，李曜为了掩人耳目，还特意让互市监何潘智将使团伪装成了一支武装商队，由昭武副尉何潘信所率的一营萨宝府胡兵担当护卫，再加上正副使佐吏、胡商、雇工，随行人员总数达到两千人之多。

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　　暖风吹过，旌旗猎猎作响。

　　长安城西，昆明池畔，枪林耸立，甲光熠熠，大军即将出征，刚祭告完天地、太庙、社稷的大唐皇帝亲自前来送行。

　　李渊与三军统帅李靖相对而立，各自从宦官手中接过满满一盏酒水。

　　李渊神态庄重地捧起酒盏，抑扬顿挫道：“吐谷浑训导积年，凶顽未改，烧杀剽掠，使我陇右道几无宁息，此刻朕代天下万民为卿饯行，祝我大唐天师逢战必胜，早日诛夷除暴，班师凯旋！”

　　语毕，君臣二人仰头喝了个涓滴不剩。

　　李靖踩镫上马，打马奔出几步，又一勒缰绳，转身朝李渊抱拳道：“臣誓将丑虏献于太庙。”

　　李渊豪气十足地大笑道：“好！无论死活。”

　　李靖拨回马头，抬手向前一挥：“全军出发！”

　　将旗一动，人喊马嘶，鼙鼓声喧震地，大军行至沣水桥，就见几个年轻男女伫马立于桥头旁边，众将定睛一看——打头之人正是李曜。

　　此刻李曜头戴幞头，穿着一袭紫色圆领劲装，浑身上下都透着一股巾帼不让须眉的强大气场。

　　李靖、柴绍、马三宝、薛万彻、薛万均等人纷纷策马上前见礼：“贵主！”

　　“诸公免礼。”

　　李曜虚扶一下，对李靖说道：“我不能陪大总管再战疆场，实属遗憾！”

　　李靖道：“贵主肩负家国天下之重任，边陲小国不比昔日突厥，哪里值得贵主亲自出马，只管静候佳音便是。”

　　李曜微微一笑：“那我就翘首以待了。”随即看向薛万彻、薛万均，叮嘱道：“万彻、万均，西海地形复杂，吐谷浑人擅长设伏，你们兄弟二人作为先锋大将，切记不可逞能。”

　　待薛氏兄弟应喏，李曜朝身边的宋君明的点头示意，宋君明将一个锦盒递到马三宝的手上，马三宝打开盒盖一条缝，立时飘出了药味儿：“贵主，这是……”

　　李曜说道：“这是我和巢太医专门为治疗臌症而研制的药品，卿每日服食一小份即可，虽说仍然无法彻底根治此等顽疾，但可以保证服药期间不会再次复发。”

　　眼见李曜对自己如此上心，马三宝感动得几欲流泪，当年平定突厥之后没多久，他就不幸病倒在榻，如果不是李曜及时领着御医们过来医治，只怕他这条老命早就没了。

　　马三宝小心翼翼地收好药盒，便冲着李曜重重一点头：“谢贵主关心！”

　　紧接着，李曜又把视线投向柴绍：“吐谷浑气候酷烈，你也要多多保重身体。”

　　柴绍心中泛起一丝涟漪，但瞬即又平复下来，拱手道：“知道了，还请照顾好哲威和令武。”

　　“你大可放心。”

　　李曜点头保证，目光从另外几名围拢过来的将领身上一一扫过，朗声道：“愿我天师大胜还朝之时，诸公都能平安归来！”