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　　后衙里，杜中宵抱着儿子，手中拿着一根小木棒，教他吹肥皂泡。面前一个瓷盆，里面装了满满的蓝水，插了几块铁片。旁边韩月娘捧了几块制出不久的饴糖，轻轻吹着，凉了便递一块给儿子。

　　千百年来，糖都是奢侈品，本小利大。京西路还是太过于靠北，无法种植甘蔗榨糖，杜中宵又不想放过这条赚钱路子，便把主意打到了饴糖上。

　　饴糖就是麦芽糖中的一种，历史悠久，市面上有卖的，一文钱买一小块，用来哄小孩。这糖价格并不便宜，大人很少买了吃，并不普遍。而且此时工艺不精，要么太粘，要么太硬，也就靠着点甜味吸引小孩子。至于后世旅游景点几乎处处可见的吹糖人，杜中宵还没有见过。

　　这样的饴糖商品性自然不会太好，杜中宵依据前世的记忆，进行了改进。选此地的芝麻，在锅里炒得熟了，碾成粉，与化了的糖浆搅拌均匀。凉了之后，用刀切成块，便就成了简易的酥糖。这样做出来的糖又甜又香，比市面上卖的饴糖精致多了。最要紧的，如此加工之后，进行分割，可以长久保存，方便长途运输，便于进行大批量的商业生产。

　　最近这些日子，杜中宵让十三郎带了几个人，不断试制，终于慢慢成熟。用黑白芝麻，分别制成黑白两种酥糖，一小块一小块，用竹纸包好，已经有了后世糖果的雏形。

　　试制的这些日子，杜中宵的儿子大块朵饴，对这香甜可口的酥糖怎么也吃不够。这糖又不像饴糖那么粘牙，一口一块，甚是方便。

　　孩子吃糖对牙齿不好，不过这个时候没这个概念，杜中宵说了几次，韩月娘不信，儿子一要便就给他，杜中宵也没有办法可想。只好等什么时候孩子什么时候牙痛了，再给他立规矩。

　　见儿子还吃个不休，杜中宵对韩月娘道：“糖吃得多了，牙会被虫蛀，早晚要吃苦头。一天吃一两块解解馋就好了，不能吃个不停。而且这糖里拌的芝麻，油性太大，吃得多了不吃饭不说，还闹肚子。”

　　这几日儿子糖吃得多，不怎么吃饭倒是真的，韩月娘才把剩下的糖收了起来。

　　正在这时，崔主簿从前进来，拱手道：“官人，新任主事苏颂已到衙门，候在外面。”

　　杜中宵看看了天色，道：“今日不办公事了，晚上后衙摆个宴席，为他接风。”

　　说完，把儿子递难韩月娘，理崔主簿一起到了前衙。

　　苏颂从永城离任后，先到杭州看了父亲，再沿长江逆流而上，走汉水，进唐白河，一路坐船到了这里。行数千里，行色匆匆。

　　杜中宵出来，双方见礼。杜中宵道：“子容远来辛苦，且到后衙安歇。”

　　两人到了后衙，韩月娘已经抱着孩子回了住处，只留了那个瓷盆在那里。

　　杜中宵道：“那边给你安排了住处，我带你过去。对了，怎么子容的家眷没有来？”

　　苏颂道：“限期急迫，我在前面先行，他们再过些日子才到。”

　　官员的任期是按日算的，一任两年或者三年，指的是从到任的日子到离任的日子。如果其间调任几个地方，那便把天数加起来，日期够了才算满任。中间如果请假，还要扣掉。

　　官员大多不愿到边远地区为官，除了条件艰苦，路上浪费的时间太多也是原因之一。一来一回动辄数月甚至近一年，中间如果再调动几次，时间全浪费在路上了。正常一任三年，川峡两广地区则是一任两年，便就留出一年路上的时间。同样是做十年官，运气不好的，路上奔波加上待选，任期只有四五年，跟同僚的差距一下就显出来了。这种情况下，京城做官的好处就显出来了。

　　苏颂与杜中宵同年，两人的起点差不多，不过六七年的时间，官职就已经被远远甩在了后面。其他地方倒也罢了，到杜中宵这里，他一路急行，早到一天也是好的。

　　为苏颂安排了住处，分配了随从，两人又到了院子里，等候晚宴。

　　到了适才坐的地方两人坐下，杜中宵看了看地上的瓷盆，里面的铁片已经变得少了许多。

　　苏颂看见，问道：“这里面蓝蓝的是什么？因何放在这里？”

　　杜中宵道：“水里面化了胆矾，因而是蓝色。我里面放了些铁片，看看能不能生出铜来。”

　　苏颂低头仔细看了一会，道：“铁片上面红红的应是铜粉。葛洪《抱朴子》云，以曾青涂铁，‘铁赤色如铜’，当指此事。不过只是薄薄一层，里面的铁依然是铁。”

　　杜中宵道：“不错，铜只是外面一层而已，刮取下来，里面的铁依然是铁。不过，如果铜覆盖了铁片，便就取出刮下铜粉，再把铁片放进去，积少成多，岂不是可以用铁炼铜。我今日就是试一试，若是此法可行，冶铜就容易了许多。”

　　“铁贱铜贵，此法若真是可行，倒也不失为炼铜的好办法。”

　　这就是湿法炼铜，化学课必讲的，是中国冶铜技术的巨大进步。苏颂熟读杂书，对这种现象并不陌生，并不觉得多么神奇。不过这个时代，湿法炼铜还没有应用，也没有人向这个方向去想。

　　此时天下最大的铜矿在饶州德兴县，那里多雨，矿石溶于水中，就成了硫酸铜溶液，其实就是胆矾溶液。杜中宵用胆矾溶液代替，基本可以模拟那里的情形。

　　铁放入硫酸铜溶液中，发生置换反应，可以置换出铜金属。此法虽然废铁，但常温就可进行，既省了火法炼铜的燃料，也大改善了生产环境，成本低了许多。

　　前些日子北边山中发现铁矿，勾起了杜中宵对化学的兴趣，首先想到的就是这个。此法只要知道原理，理解不难，而且操作容易。这里试得成熟了，可以上报朝廷，作为自己的一个政绩。说不定什么时候就因这一个小发明，自己得到一次升迁机会。升官不易，多条路子总是好的。