茶楼的灯火不知何故同时灭了，闹市之中还出现了猛兽的吼声，又听到几个女人尖叫救命，还有猛兽的低吼，似乎在撕咬什么，众人吓得一哄而散，夺路而逃，茶楼乱作一团。

　　虞大人一把抓住张焘，低声道：“张大人，我们回房间。”依稀见莼之愣在原地，快步走过去，压低声道：“你这少年，跟我来。”

　　莼之跟着虞大人躲进了房间。

　　张焘吓得不轻，身子微微发抖：“适才是何情形，茶楼瓦舍怎会有猛兽？”

　　虞大人并不回答，轻轻关上门，又推出几件家具堵住门，又拔出了腰间的短剑。莼之见他沉着，心想此人倒有胆色，临危不乱，是个英雄好汉。也弯腰从靴子里摸出一把匕首。

　　楼下大厅哭爹喊娘，莼之心想，不知瑶卿姑娘和小元如何了？如今情形不明，又不敢贸然出门，不由轻声道：“虞大人，我想下楼看看。”

　　“你这少年，不要命了？”

　　“我有匕首。若有猛兽吃人，楼下有众多妇孺，我堂堂男儿，躲在此处岂是英雄好汉所为？自当下楼杀了那猛兽。”

　　金人尚武，莼之在金国时，常与金国少年一同学习狩猎博斗，是以胆子很大。

　　张焘声音颤抖：“这闹市之中，怎么会有猛兽！刚才那一下灯全灭了，确实蹊跷，定是妖怪。你这少年，不要乱去送命。”

　　莼之不由有点鄙视张焘，心道父亲怎会叫我来寻这样一个人：“这世上哪会有妖怪！”

　　“你这嘴上没毛的后生，算了算了，我不跟你讲了。”

　　虞大人轻道：“好小子！但楼下情形未明，不宜冒进。你尚年幼，留在此处照顾好张大人，一会我去看看。”

　　虞大人侧耳细听：“楼下无人了。也无兽声。”

　　想必楼下该跑的早跑完了，一片死寂。这种安静反倒使人胆寒。莼之站在黑暗中，想象刚才楼下猛兽撕咬人类，仿佛闻到了血腥味，不由打了个寒战。

　　茶楼临近御街，离厢公事所很近，加之临安北瓦历来200步即有一个军巡铺，内有巡警捕快数人，不过这一会功夫，众防隅巡警已悉数到场，冲入茶楼，重新点燃了灯火。

　　虞大人这才和二人一起下了楼。只见诺大的茶楼空空如也，桌椅七歪八倒，瑶卿姑娘和小元不知所踪。地上躺着两个歌女，显然是死了。两个人身上都无伤痕，似乎是吓死的。粪桶里的粪倒了一地，臭不可闻。

　　捕快见了三人，拱手行礼，虞大人过去说了几句，皱眉望了望莼之，然后走了过来。

　　莼之见张焘惊魂不定，衣衫都湿了，嚷着要公人送自己回家，心中不由鄙夷：宋朝的官儿好生无用！可父亲要自己来找他，好容易有机会单独见面，总是要问一问，解了心中谜团的。趁虞大人还未回来，慢慢走过去，坐在张焘身边，低声说：“张大人，我是施……”

　　虞大人匆匆走过来，向张焘行礼：“张大人，公人查验过了，楼内并无猛兽的痕迹，大约是某个口技艺人的恶作剧，或是茶楼的竞争对手所为，他们正在缉拿命犯。”

　　张焘端起一碗茶：“那就好，那就好，我喝口茶就先行回府了。”

　　莼之见他双目无神，急了，低声道：“张大人，家父施宜生，嘱我来见您。”

　　“什么！”张焘面色大变，手中的茶碗一下摔得粉碎，莼之见他慌张，心一沉，知道家中定是出了大事。

　　虞大人一愣：“你这少年，胡说八道些什么？你跟我来！”不由分说，拉着莼之出了茶楼。

　　莼之莫明其妙：“我是说，家父施……”

　　虞大人说道：“不要再说了！”

　　莼之疑惑地望着虞大人：“你认识家严？”

　　虞大人摇头：“令尊大人声名远扬，我们都佩服得紧。”

　　“我父亲……出了什么事吗？”

　　虞大人犹豫半晌，终是说：“没有什么事，对了，你为何会在临安？”

　　莼之把离开中都后的经历说了一遍，又说不知为何张大人总是避而不见，又问了一次：“我家里是不是有什么事？”

　　虞大人轻轻叹了口气，避而不答：“好孩子……”

　　突见几个公人从茶楼奔了出来，虞大人急急道：“那歌女除了后脑，身上并其他无伤痕，他们也拣到了石子……你住在哪？”

　　莼之道：“我那两粒石子不可能要她的命。”

　　虞大人轻轻推他：“先走吧，你住哪里？”

　　莼之怕捕快真是冲自己而来，摇头：“若有需要，我去找您吧。”

　　“我叫虞允文，是礼部郎官，府邸在……”

　　“好。”莼之迅速转身离开。

　　施宜生出事，宋金两朝均已知晓，施莼之目下是金国通缉的要犯，虞允文知道张焘胆小，若莼之被捕快抓住，指不定张焘就会说他的身份，那这忠良之后就危险了。于是迎了上去，问捕快：“可有新发现？”

　　为首的捕快行了一礼：“一名死者死于惊吓，另一名脑后有伤，现场有两粒带血的石子，敢问刚才和虞大人在一起少年是谁？”

　　“他？”虞允文笑道：“你们怀疑他杀了那歌女？”

　　捕快摸不清虞允文的意思，不好意思地解释：“还望大人见谅。小的只是找他来盘问一下。”

　　虞允文估计莼之已走远：“他是这茶楼的伙计，出事的时候正在帮我沏茶，定然不是。你们要问，去问茶楼老板此人是谁。”

　　“您刚才不是在和他说话吗？”

　　“我是看这孩子吓得尿裤子了，叫他赶紧回去换。一个这么胆小的小孩，哪敢拿弹弓打客人？再说，弹弓能打死人吗？那歌女定是死于惊吓，你等应速去查验茶楼老板的仇家，以免放跑了真凶。”

　　“虞大人所言甚是。”

　　见捕快走远，虞允文望向莼之离去的方向，长出了一口气。

　　见张焘正在上凉轿，忙上前去：“张大人，不如换个地方重新沏茶议过。”

　　张焘摆摆手：“老朽身子不适，要先行回府了。这一吓，吓得我心神不宁，见过什么人，说过什么话，统统不记得了，还要吃点珍珠末定定惊。改天，改天吧。”