周显眉头紧蹙，心中对扬州战事不再抱任何希望。以孙可望目前的实力，他是不可能拿下南京的。但靠着这些官军将领，想要收复扬州也属万难。能真正能改变这个僵局的或许只能是外部形势的改变，但这个改变是好是坏，谁也说不准。
与这些朝廷大将形成明显对比的，却是陈子龙等人的表现。以千余人就敢北上扬州，真不知道那些朝廷大将看到他们，是不是会感到羞愧。想到这里，周显明显有点气愤，“武将夺利，临事怯战，有着文官的小肚鸡肠。文官不通军事，却干着武将的事，还以为自己都是孙武、吴起转世呢！真他娘的乱弹琴。”
顾炎武很少看到周显生气，而且这时的气似乎有点莫名其妙，“军门，你……”
周显摆了摆手，“只是心里有点不舒服。我军刚夺回青州，放眼望去，连个帮忙处理政事的都没有。他们那些有才有学的，本来手无缚鸡之力，却在那里舞刀弄枪，而且明显不会改变什么。忠清，我本想将你留在青州，暂代淄博县令一职，但现在有更重要的事情要你去做。你立即去海门一趟，将陈子龙、夏允彝他们给我带回来。不，是请回来。就说鲁地官员缺乏，让他们为百姓计，前来山东任职。”
顾炎武愣了一下，随即笑道：“军门，看来你这段时间真是忙坏了，渴望贤才竟然到了这种地步。但既然如此，您为何却局限于他们几人，而不将眼光放在整个天下？”
周显奇怪的看了顾炎武一样，“忠清，你什么意思？”
顾炎武道：“韩昌黎曾言，‘世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有’。天下贤才，岂独陈子龙、夏允彝等少数几人？军门如若同意，属下可以转道闽浙、江南，甚至是湖广，为军门多招揽一些贤才？军门迟早要拿下整个山东，他们几人或许可以解目前青州的困局，但接下来的济南、东昌呢！”
周显沉默了半晌没有说话。招揽人才是个好的提议，但如此做难免会引起崇祯帝的猜忌。而且，现在似乎也不是一个好的时机。
实际上，此刻的天下，真正唱主角的是孙传庭。如若他能击败李自成，形势就会逆转，大明就会得到喘息之机，甚至实现中兴。如若他败了，靠周显目前的实力，守住一地或许可以，但要真想改变什么，实属万难。在这个时候，周显想的更多是如何稳住自己目前的地位，对于容易引起崇祯帝猜忌的事情，他能不做就不做。但目前的形势，似乎又不会给他太多的时间。
顾炎武看周显不语，轻声问道：“军门？”
周显道：“这样吧！我会给圣上上一封奏折，提请他派人前来青州担任官职，以此表明我并没有违逆朝廷的意思。而同时，你去南方趟，替我招募一些贤才。是否有功名在身并不重要，关键是要有干才，可以实打实的做一些事情。”
顾炎武听言大喜，“属下明白了。”
周显道：“湖广纷乱，太过危险，就不必去了，你把主要精力放在闽浙、江南等地。我从亲卫中拨出一旗士卒随你一同前往，遇到什么危险，他们也能护你安全。”
顾炎武笑道：“军门，一旗是三十六人，不必要这么大阵仗吧！”
周显摇头道：“忠清，你有大才，平时让你做转运粮草、安抚百姓这样的小事真是委屈你了。克复青州之前，我就决定拿下青州之后让你担任一地县令，以积攒一些从政的经验，从而为以后晋升铺阶，但此事又非你不行。如果你出现什么意外，那我真就愧疚终身了。这些兵卒你一定要带着，没事让他们跟着就行。”
顾炎武脸色感动，“军门，属下不过是一个不第的秀才。得军门看重，才能施展所学。这等知遇之恩，小人万死难报。军门所说的‘天下兴亡匹夫有责’，属下十分赞同。只愿以后跟着军门，牵马坠蹬，对于什么官职之类的，属下并不在意。”
周显低声嘀咕道：“就是你自己的话，能不赞同吗？”
“军门，你说什么？”
周显忙道：“没，没什么。我只是说，让你牵马坠蹬，我怎么能舍得？另外，你返回莱州之后，去找俞百易。让他给你提供五百把刀、五百杆枪，三百副绵甲，送到海门县。即使陈子龙他们来山东，这海门还是要守的，它会成为插入扬州的一根刺，或许可以在将来收到奇效。我随后会让韩括率水师前往率吕四场，在他到之前，你让陈子龙他们务必要守住海门。”
顾炎武点了点头，又向周显禀告了一些其他的事情。孙传庭从陕西出兵攻入河南；孙可望令刘文秀率大军坚守扬州，而他移兵高邮，增补城墙，开始经营城池；北直隶粮草紧缺，各地流贼四起，唐通损兵折将，勉强维持居庸关的治安。多尔衮涉政之后，令豪格为将，联结蒙古科尔沁部，率部西进，欲一举荡平蒙古察哈尔部。
最后，顾炎武从怀中拿出几本书，呈给周显道：“军门，属下这次前来，还有一件事情。这是属下所著的乙西四论，请军门指教。”
周显接过来，是四本书，分别是、、和。他开始随意翻看着，后来凝眉沉思，最后不禁拍案叫绝，大加赞叹。
四本书详细叙述了现今大明军政废弛的现实，以及存在的种种弊端。从军事战略、兵力来源和财政整顿等方面提出了一系列建议。
虽然有一些书生之见，而且在中所论述的，要比周显看到的乐观许多。但是依旧有很多可取之处，例如中的一些提议，和周显的很多想法不谋而合。而和的某些论点，还有一些后世经济学的一点观点。