和马有布为代表的官方势力谈妥后，大掌柜就地给八人组发了银子。

　　这一下，事情就算成了。怀里揣着银子的老兵纷纷摩拳擦掌，这就打算上墙头去放号炮。

　　然而他们被大掌柜拦住了：先做好准备，什么时候放炮，听吆喝。

　　放号炮等于和匪伙彻底撕破脸。就现在的局势而言，时间是商队这一边的。不说随时有可能出现的商旅、巡逻官兵等变数，单从长远来看，这边还有自家援兵。

　　所以放号炮是万不得已的最后一步，眼下还是要争取交涉。能拖一时算一时。

　　一柱香后，顾老成又骑着马，慢吞吞来到关下。

　　这一次，没等顾老成开口，吴掌柜便探出身子喊道：“既是三位当家当面，又埋伏了一手好探子，义鑫隆今日合该认栽！”

　　顿一顿后，吴掌柜继续喊道：“车队中现下有现银三千五百两，原全数拿出来交过路钱。再奉上些许红货，算是给几位当家拜个早年......来日方长，今日行个方便，咱们总有再会之日。”

　　吴掌柜方才说出的条件，已经是他所能承受的最大底线了。每年年底送往族中的现银可以舍弃，但是贵重商货无论如何不能丢的，这些是义鑫隆商号的基础，是维护大客户的信誉根本。

　　关下顾老成闻言，冷笑一声：“吴大掌柜横是不晓得轻重！三股好汉今日不远千里聚旗，靠银子能打发咱爷们吗？”

　　“也罢！”

　　顾老成说到这里，叹一口气：“不见棺材不落泪，今日就断了尔等念想！”

　　话音刚落，顾老成探手从背后一抓，然后猛地一扬手，将一样物事扔上了天。

　　黑乎乎的物事打着旋落了下来，无巧不巧，正好跌进了下意识张开双臂的吴法正吴少爷手中。

　　下一刻，吴法正和手中物事四目相对，却是极其熟稔的一张面孔：平叔。

　　看到平叔怒睁的双眼和颈下血肉模糊的刀口，吴法正瞬间破防，他满面悲愤地冲着关下喊道：“火贵，你不得好死！”

　　紧接着，吴法正扭头大喝：“放炮！”

　　随着“轰隆隆”的号炮声在群山之间传播鼓荡，商贼双方彻底没有了退路，交锋随即开始。

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　　第一拨冲上来的，是太行杂匪。

　　这帮人都是顾大当家手下的底层匪徒，忙时山中务农，闲时下山打务工，属于标准的气氛组。

　　炮灰们也没什么装备，一個个穿着破烂的土布短褐，手拿柴刀和火把，人群中还扛着一根碗口粗的树干，这是用来撞门的。

　　到了关下，气氛组成员一边发出震耳欲聋的怪叫，一边将燃烧着的火把用力扔了上去。与此同时，撞门组扛着树干冲向了关门。

　　面对这种立体攻势，关上的应对也很简单：及时灭火，射箭阻敌。

　　武火墩是介于烽火台和关卡之间的大型墩台，拥有后世大约三层半楼高的厚实墙体，算是一座迷你袖珍小城。

　　这种高度的墩台，在防守方人手充足的情况下，很难在短时间内打下来。

　　所以匪伙的攻城方式很容易就被猜到了：无非是撞门+火攻。

　　至于最常见的蚁附攻城......匪伙是昨夜看到烟花信号后连夜赶来的，根本没有攻打据点的思想准备，也没有时间来打造攻城器械，譬如梯子。

　　第一拨的结局和预料中差不多：飞上天的火把，无论是落在墙头还是院内，都被有准备的防守方第一时间扑灭。

　　而撞门组，仅仅只撞了两下门，就被上方射下的利箭穿了三个人，然后就崩溃掉头跑路了。

　　第一回合短兵相接，短短三分钟结束。进攻方风一般撤退之余，在原地留下了几个哀嚎中的伤员。

　　而防守方除了两个被火烫伤手臂的倒霉蛋之外，全员无损。

　　见此情形，位于土坡上的三位大哥倒是没什么情绪波动：义鑫隆能在口内口外行商多年，势必是扎手的硬点子，一碰就垮才不合理。

　　刚才是试探，下面才是正餐。

　　过了大约半个时辰后，匪伙组织的第二拨冲击开始了。

　　依旧是太行顾老大的手下。只不过，这次上阵的都是精锐，俗称积年老匪。

　　和之前的气氛组不同。第二拨精锐，不光临时制作一些了防箭的竹木牌，还配备了一些杂七杂八的猎弓和弩机。

　　冲到关下后，积年老匪们迅速完成了分工合作。顶着盾牌的撞门组第一时间扛起树干撞门，其余拿着各种远程兵器的，开始和墙头对射。

　　这一刻起，战斗才算是真正开始，进入了残酷的消耗阶段。

　　甫一交手，城上城下便有了伤亡，双方都出现了被箭矢射穿面门和身体的伤员。另外，墙头上突然扔下的灰瓶和石块，也令顶着盾牌的撞门组出现了伤亡。

　　然而精锐毕竟是精锐。尽管被打倒打伤好几个，但是不停有生力军补充的撞门组，依旧在不停撞门。

　　作战意志比气氛组顽强了许多的精锐老匪，这一次在城下坚持了相当长的时间。直到关门被撞得摇摇欲坠后，老匪们才忍受不了伤亡开始撤退。

　　这一拨残酷的攻防作战，给双方造成了十人以上的精锐减员。相比之下，匪伙损失得更多，超过了三十人。这个数字，对于商队可以忍耐，但是对于匪伙来说，就很高昂了。

　　太行顾老大看似人手是三股匪伙中最多的，但精锐不是大白菜，都是团队骨干，死一个少一个。

　　第二拨战斗结束后，看看日头已经到了头顶，双方都知道打不下去了，于是都默契地开始修整舔伤口，准备应对午后的第三拨攻击。

　　全程提着一柄短刀在墙头指挥的吴掌柜，远远望见匪伙在起火烧水烤干粮，终于松了口气，开始安排善后。

　　他首先把墙头上的人都换了下去，命令下边待命的生力军上来值守。

　　这就是防守方的优势所在了：武火墩之所以当初选址在此地，就是因为地势三面陡峭，只有正面可以展开兵力。

　　这样一来，总人数少的防守方，就可以专守一面墙壁，人力资源的劣势得以弥补。

　　安顿好墙头后，吴掌柜沿着陡峭的阶梯下到了院内。

　　为了防备火攻，院落中心是空着的。所有的车辆和牲口，都被安置在了墙下。贵重货物业已经被紧急搬进了房屋里。吴掌柜检查了一番，发现都妥当后，这才进了营房。

　　官兵往日睡觉的营房，已经变成了伤兵营。

　　面无表情的吴法正少爷，正临时客串卫生员，用盐水和湿布给一处伤口消毒。一旁的通铺上，还有好几个受了伤的伙计和护卫在等待医疗救助，时不时发出一声痛苦的冷哼。

　　帮着处理了两处伤口，吴掌柜临出门时鼓励了一番军心：“都是柜上的好汉，回头一人赏十两银子。伤口但有发炎的，上皇安散！”

　　这一番说词很管用。皇安散的神奇功效谁都清楚，吴掌柜的承诺等于保了大伙一条命，所以伤号们的士气顿时有了显著提高。有那伤得不重的，还表态可以再战一拨。

　　安顿好伤号，吴掌柜终于得闲，去检查了最关键的城门。

　　和高大的城墙不一样。武火墩的城门，就是一扇普通木门，顶多厚实一些，也不存在城门洞，是防守薄弱点。

　　吴掌柜检查的时候，发现城门确实不行了，有半扇已经摇摇欲坠，能通过缝隙看穿对面。

　　“此处就是胜负手了。”

　　背手盯着城门，吴掌柜对一旁的吴迁淡淡说道。

　　吴迁在战斗结束后，第一时间就到了城门这里检查。吴掌柜过来的时候，他正陪着和尚和哑巴两员哼哈二将，在地上的一堆装备中挑挑拣拣。

　　这一堆包括棉甲、纸甲，刀斧盾牌在内的装备，都是按条例储存在墩台库房内的明军武备。

　　装备中能用的刀斧盾牌，之前都已经用在了墙头。而因为众所周知的原因，眼下吴迁他们在挑拣的盔甲，半数都已经腐坏朽烂，所以只能拼拼凑凑了。

　　“门口官府有预备条石，等午后再扛一拨，咱就用条石堵上门。”

　　吴迁提出解决方案后，顺势又黑了官兵一嘴：“就是见炮响后不发兵，真个孬种。”.

　　吴掌柜听到这里，不禁笑了：“都在意料中，何须管他。”

　　按照正规程序，这个时候距离武火墩最近的，有大批官兵驻守的山内关，肯定已经派人来侦查过了。

　　然而听到有数量如此之多的匪伙，大约守将就怂了......

　　吴掌柜和官兵打过太多交道，很清楚对方的想法，所以他今天只关注自身：“匪伙的脾性咱们都清楚，只好撑过今日，明日即便他们有胆子待着，那也不足为患了。”

　　“是这话。”

　　......吴掌柜的判断没有错。

　　对于匪伙来说，像今天这样强行攻打坚固据点的作战模式，本来就不是常态。

　　行为散乱，组织力度差的匪伙，是用来抢劫商旅的组织，根本做不到正规军一样，长期围困城池据点，进行惨烈的攻防作战。

　　更何况这次是三股天南地北的匪伙临时合作，这种脆弱的联盟，经不起连番减员所带来的内部摩擦，分分钟都可以因为一件小事分崩离析。

　　另外，深谙明军内情的吴掌柜，情知关节所在：山内关卡的守将，在墩台连续施放号炮报警的情况下，也就最多装糊涂拖延一天。

　　如果明日他还不派兵驱散匪伙，那事后就要担责：义鑫隆也不是泥捏的，届时兵部必定有一本弹劾折子等着该员。

　　总而言之，商队能不能挺过今天，确切地说，是今天下午匪伙的攻势，是一切的关键。

　　而根据匪伙之前的调度组织能力，吴掌柜确信，他们最多再组织两次攻势，也就到头了。

　　就在吴掌柜推演盘算的同时，墩台对面的土坡上，三位大哥也同样做着最后的战前协调。

　　坐在一副卸下来的马鞍上，哈六哈大掌柜面前是架在火堆上的一个大号绿色铁皮罐头。只见他尖刀一扎，便从中挑起了一块金黄色的猪肉蛋卷，塞入嘴中，香甜地咀嚼起来。

　　与此同时，哈掌柜含混地对一旁马戒说道：“上午弟兄们不错，下晌就看马兄弟你的人了。”

　　戴着毡帽的马戒面容冷硬，貌似没心情吃饭。闻言，他用一口掺杂着浓重蒙古口音的汉话回道：“说好的定然做到。下晌第一拨，我的人就上。只好你们撞开门，我的人势必压进去。”

　　听马戒确认了自家的承诺，哈六笑嘻嘻地将面孔转向了右手边的顾鸣顾老大。

　　顾老大就没有那么好说话了。看到对面两位眼光扫过来，他同样用小刀插了一块肉，这才皮笑肉不笑地讲道：“按章程，我的人已然冲了两阵。午后这一阵，该哈大爷你亮亮相了吧？”

　　哈六摇头：“说好的我打最后一阵，太行好汉打头二阵，这第一阵屁都没放就跑回来了，也能算？”

　　顾当家大约是心疼损失的缘故，这时候硬是耍起了死狗：“怎得也算两阵。再要弟兄们上，没好处，我也说不动。”

　　哈六顶着顾掌柜的的眼睛想了想，不知是何原因，下一秒，他那张黑黑的大饼脸上又绽放开了笑容，果断说道：“那就老规矩，出花红。银子我先墊着。”

　　事实上，对于匪伙来说，真正拼命的攻势，也就免费打一阵——这算是给老大交的税。

　　像今天这种硬茬子，真要再往后打，按规矩，每一拨攻势，都是要老大承诺从战利品中放花红出来的。

　　而哈掌柜大方的承诺垫付花红，则彻底堵住了顾大当家的嘴。

　　于是，具有土匪特色的招工模式开始了：太行弟兄们听好了，撞门的现银三两，打和声一两，先登冲门五两！来来来，有卵的好汉都来领银子......

　　有了现银花红，那自然就有了充足的好汉。

　　午后，准备完毕，第三拨攻势开始了。

　　这一拨攻势，打头当肉盾的，是怀里揣着银子的太行好汉。在而太行方阵后方，则是几十号背着箭壶，罗圈腿，身材粗壮的毡袍马匪。

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