然不知怎的，玄武军愈战愈勇，安军节节败退，大胜就在眼前，李菡瑶却隐隐不安。她将这不安归结于王壑的失联，若是王壑有消息，她肯定就安定了。

　　她无法安定，一边看一边想，想要得一妙计，尽快结束这战斗，然而她仿佛智穷了，竟想不出一条妙计。这种大战，必得事先运筹帷幄，而后才能决胜千里，临机应变始终跟碰运气一般，不是每次都能遇上的。

　　现在，她对着王壑排布好的棋盘，不知如何拾遗补缺，只能眼睁睁地看着对手出招。

　　安皇！

　　安皇子！

　　他们有什么后招呢？

　　难道就这样败了？

　　李菡瑶不相信。

　　一个时辰后，暮色昏暗，玄武关城头上又吹响了号角，安军再次撤退，逃回了玄武关。

　　李菡瑶狐疑万分：

　　天晚了，收兵了吗？

　　她盯着镜头内的玄武关大门，就见安军退进去后，大门并未急忙关上，跟着从门内涌出另一股人马。与之前的队伍比，精神气象都截然不同：军服干净、整齐，将士们精神抖擞，最前方竖一杆大旗，上面绣着一只黑虎，一员异族将领在众军簇拥下冲了出来。年纪约二十来岁，身形极魁伟、壮实，令李菡瑶想起崔华，不过崔华要矮些；四方脸，一头的小辫子垂在肩膀，双目锐利如鹰眼。

　　李菡瑶失声叫道“援军！”

　　秦鹏的援军到了！

　　领军的将领叫哈喇巴儿思，本镇守在安国西部，被安皇一道圣旨调来乌兰克通，还带来了二十万人马。

　　安皇得了这支人马，急忙增援儿子：留十万人驻守乌兰克通，其余全部拉到玄武关，命哈喇巴儿思将军为前锋，率五万人先行，安皇銮驾随后就到。

　　哈喇巴儿思早到了玄武关外，却停驻在关外十里处调养歇息，又命人悄悄传信给秦鹏，两人约好：等两军战得筋疲力尽时，他再入关，用五万生力军将疲累的安军换回去，趁着叛军人困马乏时，一战定乾坤。

　　安皇率十万人在后接应。

　　这一站，他们赢定了！

　　李菡瑶心沉入谷底，又很难受：

　　玄武军也应该有援军的。

　　没有援军来，因为内乱！

　　大靖西疆、南疆、京城，都囤有精兵，废帝在位时不肯增援，反设计杀功臣；废帝死后，潘子豪投靠安国，将玄武关拱手送与安国，又烧毁粮草，致使玄武军后力不继，虽有李菡瑶支援粮草，还是伤了底气。

　　国之将亡，外敌入侵只是表象，根本原因则是内耗；对此，杜牧在《阿房宫赋》中有精辟总结：灭六国者，六国也，非秦也。族秦者，秦也，非天下也。

　　无力回天了吗？

　　李菡瑶不肯相信。

　　小丁等人被战场逆转的情势所影响，热血上涌，也要上战场去杀敌，李菡瑶断然拒绝。

　　她以前所未有的严厉神情道：“不许去！上阵杀敌不是你们的任务；你们的任务已经完成了！我来时答应姑娘，要将你们一个不少地带回去！”

　　众小都不敢吱声了。

　　田园保证道：“请姑娘放心。”

　　她怎敢离开姑娘呢。

　　她要保护姑娘！

　　李菡瑶却怀疑，他们并未死心。她很清楚这些孩子的底细，并不如表现出来的那么乖巧听话；相反，她常听胡清风抱怨他们如何淘气、顽劣，譬如逃学、逃避训练、打架斗殴等等，连田园都常干些稀奇古怪的事，挣下了“小魔女”的称号。那时她听了只觉得生动有趣，眼下却生恐他们背着自己偷上战场，因此要想个主意牵制他们。

　　她放缓了语气，郑重道：“我并非要你们苟且偷生，只是这种大战非单打独斗，你们没有经验，上阵未必就能杀几个敌人，不如在营寨守护。——这么些伤兵，这么多女大夫，不得要人保护他们？藤甲军听令——”

　　众小急忙列队、听令。

　　李菡瑶严厉道：“即刻把藤甲装备都穿上，三人一组，随时待命，准备迎敌！”

　　“是！”

　　众小这才振奋了。

　　不想让孩子们上阵的，还有江老太爷，他已跟观棋会面了，知晓她的真实身份。

　　李菡瑶不让孩子们上阵，是担心他们丢了性命；江老太爷不想让孩子们上阵，是要他们留下来保护李菡瑶。在他心里，没有什么比李菡瑶的性命更重要，哪怕这一战败了，玄武军全军覆没，李菡瑶也不能死；只要李菡瑶活着，平安回到江南，就还有机会扭转乾坤。

　　因此，他偷偷将小丁等几个领头的孩子叫去，告诉他们“观棋”的真正身份，就是李菡瑶本人。

　　这消息又经凌寒证实。

　　又经田园证实。

　　小丁等人如被兜头浇了一瓢冷水，将熊熊燃烧的热情浇灭了。他们不过十来岁，国之大义等节操太崇高、太飘渺，远不如李菡瑶对他们来的亲切和重要。正如江老太爷所说，姑娘的性命万不能有失；姑娘性命若失，他们就都全完了，为此，他们要尽全力保护李菡瑶。

　　此刻起，他们不离李菡瑶左右。

　　李菡瑶不知孩子们心思，正跟张谨言紧急磋商。

　　很快，张谨言全副铠甲离开中军大帐。他要亲自上阵了！临行之际，看着李菡瑶欲言又止，却终未说什么，翻身上马，策马疾驰而去，留下一地烟尘。

　　什么也别说，最好了！

　　疾驰而去的世子想。

　　他刚才是想告诉李菡瑶：若他没能回来，请她带句话给李姑娘。这“李姑娘”并非眼前的假观棋，而是远在江南的假李菡瑶。

　　这话说出来只会让听的人糊涂，但在世子心里，却是分得清清楚楚的两个人，绝不会混淆。

　　然他跟着又想：若是不能回来，又何必带话呢，徒令“她”悲伤，就失了他的本意了，什么也别说，忘记他才好；若他有命回来，便亲自去江南找她！

　　哈喇巴儿思的队伍一上阵，战场情势为之一变：玄武军从乘胜追杀敌人，沦为被敌人追杀，直到张谨言率军赶来接住，才缓和了兵败如山倒的局面。

　　但仍止不住落败的势头。

　　李菡瑶搜肠刮肚、穷尽神思，要想一条妙计扭转这局面，挽救玄武军，挽救张谨言，也是自救，留着性命见王壑；等王壑回来，她才有脸见他。

　　在哈喇巴儿思率军进玄武关时，也惊动了王壑，当时，他们正被困在玄武关的地底密室。