保罗来信了,凯瑟琳很开心,但马上冷静下来。阿尔达距离这里路途遥远,从那里发起一场远征势必要准备很久。短时间内是指望不上保罗的帮忙了。凯瑟琳必须充分利用手头上能够用上的一切力量。“殿下,蒙特利特爵士请求见您!”门外的侍卫进来报告。“蒙特利特?”凯瑟琳在脑海中搜索起来。“我对这个名字不熟悉……”她苦恼地摇摇头,将目光投向奥菲娜,但得到的只是对方一个无奈的耸肩。还是阿兰布鲁公爵提醒他。“殿下,他是塔瓦雷斯家族的继承人。”“塔瓦雷斯家族?我知道这个家族,请让他进来。”侍卫出去了,不一会儿进来一位年轻人。他身材高大,面容俊朗,长有一头暗金色的卷曲长发。“殿下!”蒙特利特单膝下跪向公主行礼,又向旁边的公爵致意。阿兰布鲁公爵问:“蒙特利特,你带了多少人马?”年轻人昂起头。“我带来了一百名骑士,他们个个武技精湛,身手不凡,还有一千名体格健壮的士兵。塔瓦雷斯家族将用他所有的力量誓死扞卫王国的荣耀。”他脸上的表情坚韧不拔,无所畏惧,并不似作伪。凯瑟琳被这番表态所感动,嘉许地向他点了点头。这让对方不自觉地扬起眉毛。奥菲娜说:“根据之前的推测,加上布莱德利家族的军队,进入黑石之原的敌人总数应该在两万五到三万之间,如果我们能在他们抵达前聚集起两万人的部队,就有一战之力了。”“报告!莱斯特大人回来了!”外面传来惊喜的喊叫。帐篷内的诸位都是精神一振。莱斯特很快就被召唤进来。“殿下,兽人的军队上当了,他们正沿着一条远路来我们,如果不出意外的话,距离这里还有六七天的路程。”“真是这样?”听到莱斯特的话,包括凯瑟琳在内的众人把悬着的心稍稍放了下来。因为与兽人的军队拉开了一个相对安全的距离,王国军队就此驻扎下来,以等待前来汇合的各地援军。在后续的几天内,不断有地方领主收到并服从王室的召唤,他们在自己的领地上集合骑士,征召士兵,并带队前往夕阳谷地与王都军队汇合。等到第四天的时候,凯瑟琳麾下的军队已经达到了近四万人。从王都带来的军队,规模在五千左右,如今这些援军的到来让军队的战斗力倍增。公主将这些分属不同领地的部队进行编组,以避免指挥上的混乱。也就是在第四天的傍晚,斥候带回了兽人军队接近的消息。“这么快?”凯瑟琳难以置信地询问前来汇报的斥候。“兽人军队里的每个人都有三至四匹马,他们在行军时轮换着骑乘自己的坐骑,所以速度很快。”斥候面带惊恐地汇报自己的所见。“沿途的村镇都遭了殃,兽人进入那些没有防御设施的城镇和村庄后,就尽可能地从当地人手中搜刮补给,而且强征壮年男子编入仆从军,作为兽人大军的苦力或炮灰!”“这些兽人竟然敢如此残暴,实在该死!”斥候的描述让蒙特利特·塔瓦雷斯十分气愤,重重地拍打桌子。虽然这个年代的人类军队也不过是五十步笑百步。蒙特利特看向凯瑟琳,眼睛中充满渴求,“殿下,既然他们来了,那就与他们决一死战!”任谁都能看出他的表现欲。“附议!”“我也附议!”“是啊,殿下,我们在人数上已经不惧怕兽人了!”在座的都是黑石平原各地的领主,蒙特利特一开头,其他人按捺不住了,岂能单单让这小子在公主面前出风头?见封臣们求战心切,凯瑟琳心中的某根琴弦被拨动了。既然如此,那便去战斗吧!令人感到意外的是,第二天一大清早,兽人便派来了使者——一个梳着大背头,身形与同族相比较为的家伙。他被请入营帐后,按照奥尔多的宫廷礼节向凯瑟琳鞠躬致意。“人类公主,美丽的凯瑟琳殿下,草原勇士卡勒姆委派我前来与您洽谈一些事情。”凯瑟琳端坐于主位之上,语气清冷地询问:“使者先生,我该怎么称呼您?”兽人笑吟吟地回答:“殿下,我的名字叫做迪特·埃文斯,人们都称呼我为诚实的埃文斯。”凯瑟琳很好奇,“这听起来像个人类的名字。”“是的,殿下。”埃文斯回答:“我曾经是一名商人,生意还不错,本身也经常往返于奥尔多和草原,所以说得一口流利的奥尔多语,并取了这名字。”“那么使者先生,您是要与我洽谈什么事呢?”“布莱德利家族的次子——莱摩斯特爵士,卡勒姆大人希望我能将他带回去。”“带回去?”凯瑟琳冷哼一声,“痴心妄想,我不想放过任何一个叛徒。”“我们可以把他赎回去!您可以开个价!”“绝不!”……几分拉扯之后,埃文斯似乎接受了现实,不再劝说凯瑟琳释放莱摩斯特。“好了,这个任务已经完成,感谢您的聆听,凯瑟琳殿下!”“完成了?”凯瑟琳一头雾水,这家伙做成什么事了?自己又没有释放那个莱摩斯特。“事实上,刚才那番只是为了给布莱德利家族一个交待。”埃文斯说得十分坦诚。不过众人都明白过来——那个叫作卡勒姆的兽人统帅不过是在做做样子。“咱们进入下一个议题,殿下。”埃文斯收起刚才嬉笑的表情,转而变得有些严肃。“我们希望殿下您……能够投降!”“投降?”凯瑟琳仿佛听到了好笑的事情。“回去告诉你的主子,奥尔多王国的历史上还没出现过向敌人投降的公主。”“哦,难道您不就仔细考虑一番吗?”凯瑟琳很生气,“似乎您已经笃定能够战胜我们了?”“是的!”兽人使者的回答几乎要将帐篷内给引爆了。
第673章 兽人使者
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