曹操召集众文武议事，将情况说了一遍，随后道：“如今刘贤不知何故，与孙权打了起来，这是我们挥兵南下，复夺寿春、合肥的大好机会！我欲领兵南下，增援夏侯惇，诸位以为如何？”

　　就听徐晃道：“我军才刚经历了惨烈的汉中之战，士卒大战数月，十分疲惫。若是再叫大军跋涉数千里去增援淮南，只恐将士生怨。刚刚遣散的民夫若是又被征召起来，也将会闹出更大的动乱。”

　　曹操闻言，沉吟道：“可用疲惫之军分散把守中原，换原有守军南下去增援淮南。”

　　正说之间，就见当值的董昭急匆匆地走了进来，对曹操道：“手举着好几份文书，对着曹操道：“魏王，大事不好，刚刚接到冀州、兖州、青州、徐州、豫州、南阳、并州、关中等地奏报，说各处都爆发了瘟疫，来势极为凶猛。”

　　曹操闻言大惊，急问道：“是何种瘟疫？”

　　董昭道：“各地汇报上来的症状看，各种瘟疫都有，以伤寒为主，痢疾、肺痨也多有流行。此外，在豫州陈、梁之地，还有两三个县内爆发了天花。！”

　　此言一出，曹操及一众文武闻讯，都惊骇不已。

　　自从在赤壁之时，刘贤献上了几个治疗伤寒的药方，近年来刘贤又将张仲景的《伤寒杂病论》刊行天下，各地医者照方抓药，因伤寒而死的已经大为减少，但却仍不能保证百分百治好，只能说其死亡率从十分之六七减少到了百分之一二。伤寒虽不在是让人谈之色变的瘟疫，却也还是让人心有余悸。

　　此外天下疾疫种类众多，除了伤寒之外，还有天花、痢疾、鼠疫、麻风等等，每一种都让人恐慌。

　　当下曹操问道：“往常瘟疫，都是从一地慢慢扩散，只要朝廷处置得当，地方安定，不让流民乱跑，就还能控制。为何这一次来的这么凶猛，天下各州郡几乎在旬月之内都爆发起来了？”

　　董昭沉默片刻，道：“此事恐怕与刚刚结束的汉中之战以及正在进行的淮南之战有关。这两场大战，我军先后投入兵力二十万，前后征召的民夫也有二三十万之多。这些兵马民夫都是从天下各州郡之中征调集中起来的，一人染病，传染十人，然后染病的民夫兵卒又将疾病带回家乡，这才导致各州郡几乎同时爆发瘟疫。”

　　曹操闻言默然，许久才道：“叫各州郡全力控制疫病，又尸位素餐，导致疫病蔓延者，皆斩！”

　　当下曹操不再提出兵南下增援淮南之事，转而开始安排各州郡官吏及驻军救治瘟疫。

　　此时，刘贤早已领兵绕过合肥，赶到了裕溪，陈应、鲍隆已经用三十艘装满木石的大趸船沉入溪中，将溪水堵住，阻断了巢湖通往长江的通道，并在江边建立了营垒。

　　当下刘贤命众军入营休整，随后召集众将展开军议，就听陆逊道：“刘将军南下之时曾说孙权背盟，攻打我军。然而我们这一路南下，却都只见我军在出兵攻打江东各地。这到底是孙权背盟，还是我军背盟？”

　　刘贤笑道：“如今战事已起，谁先背盟已经不重要了。现在最重要的是要怎么出兵，才能尽快打垮江东。”

　　邓艾道：“所谓知己知彼，百战百胜。我们须得先知道孙权是如何应对我军进攻的，才还决定下一步如何进兵。”

　　刘贤点了点头，对陈应、鲍隆道：“你们都说说现在的情况吧。”

　　陈应起身拱手道：“军师分派我们东进堵截裕溪，把守濡须的王敦、梁寓、周峻很快出兵，欲要击退我军。但他们到来之时，我军已经用沉船堵塞了裕溪水道，江东战船根本无法通过，只得望而兴叹。而攻打历阳的吕蒙接到消息，即命周舫守阜陵，程咨守全椒，陈表继续监视历阳，随后吕蒙、韩当率领四千人兼程赶来，目前正驻兵裕溪以东三十里之地，命芜湖督徐祚提供船只、钱粮，想来等船只粮草到后，便将前来攻打我军。”

　　刘贤点了点头，又问道：“皖城、湖口、柴桑情况如何？”

　　陈应道：“常雕奉命堵塞皖河口，情况与我们差不多，不过驻兵皖城的孙皎仅有三千兵马，倒是对常雕够不成多大压力。只有军师领一万水军牵制湖口、柴桑的二万江东军，前两日被敌军集中重兵，在江上猛攻了二日，情况不妙。不过等田豫、邓展之兵从下雉赶到柴桑境内后，孙权深恐柴桑有失，于是调回了五千兵马把守柴桑，军师的压力这才大为减轻。如今军师用一万水军，对阵蒋钦、凌统、朱桓、朱然的一万五千水军，虽稍落下风，倒也还能支撑得住。”

　　刘贤又问道：“你可知李严、吴砀、相虎、尤泉等南路兵马的情况？”

　　陈应道：“不是很清楚。只知道吴砀、相虎出兵攻打庐陵，庐陵太守陆绩、小将太史亨等集中两千精兵及数千郡兵据城而守，目前虽占了上风，但尚未取得进展。而贺齐、蔡遗、朱纪等人领兵一万，欲要从南昌增援庐陵，却被李严、尤泉、周凤、彭玉等人阻拦在新淦，不得寸进。总体来看，南线形势，我军是占了上风的。”

　　刘贤点了点头，道：“这么看来，江东军各部都被我们牵制住了嘛。却不知孙权除了被动应对之外，其他还有什么举动？丹阳太守孙奂、吴郡太守朱治、会稽太守淳于式、鄱阳太守魏腾等人有什么动静？”

　　陈应道：“这个末将就不清楚了。”

　　刘贤闻言，略有些失望，随后转问众将道：“现在情况已经大致清楚，诸位以为如何？”

　　陆逊道：“庞军师兵少，面对江东水军主力，恐怕力有未逮。将军可立即率领主力返回浔阳，去增援庞军师。”

　　刘贤不置可否地笑了笑，转而问其余人道：“你们的意见呢？”

　　邓艾道：“我倒觉得当务之急不是去增援军师。军师善于用兵，吕介、胡济两营兵马又是我军之中最精锐的水军，想来已经足以拖住敌军了。我军既然已经到了裕溪，要么就全力袭击濡须坞，夺下江东囤积在这里的大量战船和粮草辎重。要么就渡江南下，趁虚攻入丹阳，直取建业，一举奠定胜局。”

　　此言一出，刘贤对着邓艾赞赏地点了点头。就听陆逊道：“不妥！我军长途跋涉而来，粮草军资不足。若是贸然渡江，万一江东各城坚壁清野，固守不战。不过十余日后，我军粮尽，便不得不撤军了。到时候我们逆流撤军，必被江东水军沿路追杀，恐将有全军覆没之忧啊！”

　　邓艾闻言，也觉得直接攻打江东腹地的确是有些冒险，当下道：“那就攻打濡须，夺取战船粮草之后，再行渡江。”

　　正说之间，就听斥候来报：“鲁肃留周泰领兵三千驻守合肥，自与甘宁一道领兵五千乘船南下，目前已经赶到了濡须。”

　　刘贤闻言，略有些失望地对邓艾等人道：“看来我军想要拿下濡须是不可能的了。”

　　邓艾也极为失望，想了想，道：“那就只有继续堵住裕溪，然后分兵袭击临湖，攻打皖城，吸引鲁肃、吕蒙来救。若其来援，我们便可半路截击。若其不来援救，我们也可夺下皖城，全取庐江郡。”

　　刘贤见众将讨论了许久，都倾向于邓艾的提议，便连陆逊也未提出异议，于是笑道：“好，既然你们都无异议，那么我军就决定了，渡江攻打丹阳，直取建邺。”

　　此言一出，众将大惊，就听程祁道：“主公是否说错了？我们是要攻打皖城，不是建邺啊？”

　　刘贤笑道：“我没有说错！如今鲁肃被堵在巢湖，濡须坞中的精良战船出不了裕溪，而江东水军主力又被堵在湖口。换言之，这大江之上，已经没有可以阻止我军渡江的江东水军了。所谓天予不取，反受其咎。我们若不趁此时渡过江去，直取建邺，岂不浪费了这个大好机会！”

　　陆逊道：“可是我军的粮草辎重都不足啊！”

　　刘贤道：“陈应、鲍隆来时，随船必定运了些粮草。却不知究竟有多少？”

　　陈应道：“军师叫我们多装些箭矢，又运了十架石炮来。至于粮草却不多，只够我们这里两万六千大军食用十余日。”

　　刘贤点了点头，道：“这已经足够了！”说着，刘贤见众将都面带忧虑之色，当即笑道：“忘了告诉你们，其实我军在江东是有内应的，不然我也不敢贸然与孙权开战。等我们渡过江去，便自会有人接应，我军不必担心粮草的事。”

　　此言一出，众将尽皆振奋不已，就听费诗、程祁连声问道：“不知内应是谁？竟能供应我上万大军的粮草？”

　　刘贤笑道：“此事暂且保密，你们日后自知。”

　　当下刘贤命全军饱食一顿，今夜好生休息，明日一早，便要渡江南下。

　　是夜三更，全军熟睡，就见一个黑影鬼鬼祟祟地来到营垒之处，避开了巡哨的士卒之后，便即翻越栅栏，小心地越过鹿角，往濡须而去。

　　行不上二三里，突然道路旁的草丛中冲出了十余名士兵，一涌而上，将之擒获，随后从其身上搜出了一封书信和一个玉牌。众军将此人以及书信、玉牌悄悄送到一个偏僻的小帐。过不多时，就见刘贤领着赖恭、费诗、程祁、邓艾、石苞等人到来，开始审问此人。