第一股黑烟冒了出来。
烟囱算不上巨大，但这第一股黑烟，却有着某种叫人内心莫名搅动的感觉在事发三天之后，幸存的人们，终于可以将那些死去了的自己的同类们，焚烧于此。这几乎是活着的人们，唯一还能为死去的人们做到的了。
这是位于明湖市东郊偏远地方的一处地方。
这个地方存在的唯一作用，就是焚烧尸体。
在几天之前，它每天都不断地有黑烟升起，但近三天以来，这是第一次。
尸体仍在一车一车地运送过来。
专职负责这件事的人们沉默着，一具一具，搬运着死去的同胞。
赵子建站在尸体焚化间外面的庭院中，沉默地仰头看着烟囱。
包括秦秉轩在内，十几个人陪他站在那里，动作近乎一致地仰头看着并不算高大的烟囱。
并没有统计，哪怕粗略的统计都没有，灾变骤生，殁者无数，大敌环伺，人们实在是无力顾及太多死去的人的事情。但活着的人是大概有数的。
剩下的全是死去的。
幸而已经是十二月天气，即便明湖市的冬天并不算太冷，还是足以让尸体并不会太快腐烂。
关于处理死者的建议，各种各样，大多都是并不认为应该拿出太多的时间和精力来处理这件事当街集中焚烧，是大多数人的意见。节省时间、精力和人手。反正最大的目标其实只有一个，那就是不要导致爆发疫病，就可以了。
但是在知道东郊外不远处就有一座火化场之后，赵子建坚持必须要把人们运过来焚烧这有点任性，也貌似有点矫情，但奇怪的是，消息传出来，却得到了绝大部分下面人的绝对赞同。
要知道，在此前开会讨论这件事的时候，高层的人们虽然最终无人会去在这种事情上反对他，但其实大家都对此小有不情愿的。
大家有太多事情需要去做了，在这种事情上为死人浪费太多的时间和人手，实在是有点不太值当赵子建理解他们的考虑，但他坚持。
于是，就有了今天的这一幕。
以赵子建、秦秉轩和魏庐等人为首的这个灾后的自发的小组织，在大规模的清理道路恢复交通之后，做的第一件大事，就是庄重地焚烧逝者的尸体。
同期进行的搜集和整理物资，建立自己的功能完善的各个小部门，恢复电力、通讯等等，反倒显得有些太过顺理成章，有些不值一提。
黑烟持续地升上天空。
他们几乎都已经没有了家属，而且死者太多，也已经绝无可能为他们区分出某一具尸体的骨灰并单独盛放。他们的骨灰，将会被集中收集，简单埋入土坑。
因此黑烟不停，尸体焚化炉少有的不停火，持续焚烧。
赵子建在院子里站了几分钟，终于低头，继而转身，
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说：“走吧，回去！”
秦秉轩点点头，跟上他的脚步。
两人并肩，缓步往外走，其他人或留在原地继续组织这件事，或就算是跟上，也都很自觉地落后七八步，给他们两个说话的空间。
最近他们两个实在是都忙得可以。
赵子建忙着武力巡游。
自从在齐东大学立下基地之后，他每天都要坐着直升机在市内环行数次，而且每次出行绕的圆圈越来越大，用纯粹的武力，威胁着至少上百只的京鸟不断地向四周迁徙，为城市内的幸存者，赢得了更安全的收拾局面的空间。
这个工作，至少是暂时，非他不可。
而秦秉轩则忙着安排一切、调度一切。
人员、物资、分派、调和、定夺，几乎一切都是他在总管。
以至于两人之间最近两天反倒是少有走到一起说话的时间就有，反倒是数人或十几人的会议上。但那种场合，是大家一起讨论问题、定夺大事的，显然不适合让他俩来聊事情。
于是，借着焚烧尸体这件事，赵子建暂停巡狩，秦秉轩也就短暂地抽身出来，陪他过来，抓住这个时间，跟他聊一些事情。
两人走出去一段距离，他说：“过去的这一个晚上，咱们又跟几个城市取得了联系，情况跟昀州差不多，都不大好。”
赵子建缓缓点头，道：“这帮异兽，是个大问题。”
秦秉轩点头，说：“跟别的城市互相交换了一下情报，咱们这里甚至算好的了，暂时没有发现太厉害的怪物，又有两个城市发现了跟秉桓他们在昀州发现的基本一样的一种怪兽，据说极难对付，他们都没有办法，暂时只能躲着。”
说到这里，他叹了口气，说：“他们那些地方，跟昀州的情况也都差不多，暂时是没有精力去顾及尸体的，所以……唉！现在的情况是，据他们的观察，那些异兽的食量大得惊人，他们虽然有同类互相攻击的情况，但现在食物还算充足，所以并不会自相残杀，但接下来，尸体很快就会吃完的，像秉桓说的，很快活着的人面临的威胁就会越来越大了。”
说到这里，似乎是对于自己也把那些城市内倒毙的人们称呼为“食物”，颇有些不适应，秦秉轩忍不住又道：“他们也说都尝试着焚烧过尸体，但焚烧尸体特别容易引来数量众多的异兽，而且那些异兽似乎明白人们这么做是在损伤它们的食物，所以反应异常激烈，跑不及的人，死了不少。慢慢的，大家就都放弃了。”
赵子建点头，没说话。
这是可以理解的，也是可以想象的。
赵子建跟这帮怪物打交道，也已经好几天了，对它们极高的智慧，已经有了不少的了解而随着巡狩的范围逐渐扩大，昨天下午，他站在直升机上，已经看到了城市外围的几种与京鸟全然不同的异兽。
他们无一例外的特征就是体型庞大。
只是暂时还根本不知道，这帮家伙到底是从哪里忽然一夜钻出
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来的。
这时候，秦秉轩继续说：“目前跟咱们取得了联系的团体，已知的是，已经有六个，是‘称王’了的。其中有两三家，知道你的存在。”
赵子建咧嘴笑了笑，仍是没说话。
有点嗤笑的意思。
灾变骤来，死者十之八九，整个社会彻底崩溃了，原有的秩序已经全然不再适用，而且在强敌环伺的情况下，不得不承认的是，的确是以强者为核心组建的小团体，更容易在对内对外的斗争中活下来，至少是更有利。
那么很显然，有能力有野心的人，这个时候进一步膨胀，也是意料之中的事情但是，称王？也太着急了吧？
当然，暂时的，赵子建他们这边勉强能够自扫门前雪了，根本顾不上别的地方和别的人赵子建扭头问他：“周国伟和秦秉桓联手，应该能控制昀州的形势吧？不会出什么纰漏？”
秦秉轩闻言迟疑了一下，道：“咱们的人手，尤其是修灵者的人手，毕竟只有几个人，暂时的话，可以跟那几个小团体和平相处，但时间长了，不好说。”
赵子建点了点头。
不过秦秉轩赶紧又说：“你别着急，现在试图往东去，风险还是太大了。目前这一路上，咱们只联系上了一个城市，其它的都情况不明，路上可能会有很大的危险。而且明湖市这边的情况也只是暂时稳定，一旦你离开，情况随时可能彻底崩坏，这种情况下，我实在不建议你着急去昀州。咱们应该相信他们两位，他们应该有能力为你争取更多的时间的。”
顿了顿，他说：“叔叔和阿姨他们，都很安全的。玉晴的爸妈，还有俞明霞他们，都已经接过去了，很安全。”
赵子建缓缓点头，长长地吐出一口气来。
眼看已经到了门外，两人默契地站住。
身后七八步开外，几个随从人员也都默契地远远停下。
看着络绎不绝运来的尸体，赵子建抿着嘴，过了一会儿，问：“帝都那边……”
秦秉轩道：“被紧急调集去帝都的军队，几乎无一例外全部消失了，杳无音讯，所有人都知道，因为这一仓促的调动，那些可能高达十几万的军人，应该是都死在半路上了。所以，已经无所谓权威了，就在帝都，有人称王了。”
说到这里，他笑笑，摇头，说：“我的建议是，以后可以考虑无视掉那么几个人的存在了吧？事实上，据我们掌握的消息，他们手里也已经没有什么力量了。帝都那边足足有十几家组织，光是跟咱们取得了联系的，就已经有四五家了，随时可能会有其中的一家，把他们给吞并掉。”
他扭头，看着赵子建，很认真地说：“别管承认不承认，那个时代，已经结束了。现在，是乱世。乱的不能再乱的乱世。”
赵子建沉吟片刻，点了点头。
然后，他忽然迈步，走向就停在火化场门外路面上的武装直升机，招呼霍东文，和那两位今天轮值的武警战士，“走，继续巡逻去！”。