宣和三年六月望，大梁皇帝赵金佶于勤政殿下诏剿梁山匪寇，枢密使童贯着调大名府、扬州府两路厢军合五万，淮阳水师八千，东京府翠山营禁军万余，统共七万人马，又令泰安州倾全州之力，协助大军，企图荡清匪寇，扫尽匪患。
时边境纠集三十万大军，时刻准备与辽国开战，同时童贯又派出舰船行过渤海，绕道朝鲜，欲寻找金人，共谋辽国，舰船已发一月，未有回音。
童贯既想伐辽，又欲剿匪，一时之间，威名赫赫，有权倾朝野之势；太师蔡京不愿看到童贯独得功劳，便提出由他的女婿梁中书、学生吴奎，带两路兵马剿梁山匪寇。童贯允之。
赴泰安州的各路兵马水陆并进，船骑同行，由梁中书、吴奎所统领的两支陆军，于泰安州潼涯坪和泰安州地方厢兵汇合，水军便直接开到梁山脚下……
一时之间，陆军旗幡遮天，甲胄蔽日，水军舳舻千里，旌旗蔽空，水陆两军浩浩荡荡，声势滔天！
战争，一触即发！
…
而此时的永泰县衙，却正进行着一场射击演练——
工房附近的一块小广场上，一排桂花树下绑着一群鸭子，一只只鸭子抻长脖子，嘎嘎乱叫，把整个小广场烘托得十分热闹，衙役们也都纷纷围了过来。
“砰！！”一声炸响，竹管爆裂，一枚钢珠从竹管里陡射而出。
“嘎！”其中一只鸭子还来不及叫第二声，就倒在了地上，抽搐不止……
“嘎嘎嘎嘎！”众鸭子们受了惊吓，欲仓惶逃窜，奈何脚上被绑了绳子，只能老老实实地呆在树下嘎嘎乱叫。
砰！砰砰砰！砰砰！砰！
一声接着一声的炸响，一枚枚钢珠射向鸭群，鸭群来不及多叫一声，一下子便死了十多只，没死的也均被吓得懵懵的，连叫都不敢再叫一声。
陈规扔掉手中木棍，看着地上炸得四分五裂的竹片，不禁脸抽了抽，露出一脸肉疼的表情来，火药太贵，一支突火枪的成本就要十几两银子，这十几支突火枪全用在鸭子身上，真是太浪费了。
宋廷走上前，拍了拍他的肩膀，哈哈笑道:“不错嘛！实验证明，你现在这个1.0版本的突火枪，以钢珠为弹，以五丈为距离，还是可以打死鸭子的……”
陈规挠了挠下巴乱蓬蓬的胡须，自从上次宋廷命人给他洗了澡不到几天，他浑身又恢复了那种乱糟糟的邋遢模样，挠须后，他摇了摇头道:“威力还是太小了，我想发明的是能够打死敌人的火器，没想到搞了这么久，才仅仅打死鸭子而已。”
“哎，不要沮丧嘛，”宋廷鼓励他道，“慢慢升级改进，总有一天，可以搞出能打死人的火枪。”
接下来，宋廷又针对钢珠为弹的突火枪如何改进，与陈规进行了简单的探讨。
没想到他随随便便的几句话，却让陈规眼睛一亮，对他匆匆忙忙一抱拳后，朝天大囔“我明白了！我明白了！”，然后屁颠屁颠跑回了他的发明小屋，再次埋头于他的发明之路……
“这个家伙……”宋廷摇了摇头，嘿嘿笑了两声，然后看了看桂花树下的一群死活鸭子，将手一扬，对围观的衙役们道:“还愣着干什么？赶紧分鸭子啊！”
说完，自己率先走过去解了两只鸭子下来，一边提在手中，一边啧啧道:“这群鸭子这么可爱……嘿嘿，今晚可以吃一顿紫姜炒鸭了。”
众衙役看师爷都先出手了，一个个忙冲上来哄抢，“抓鸭子喽！”，没死的鸭子们“嘎嘎嘎嘎”扑翅乱叫，整个小广场顿时乱哄哄的，完全失了县衙该有的肃穆。
“师爷，您的信。”忽然一个衙役跑过来，交给宋廷一封信。
宋廷将两只鸭子塞到那衙役手上，双手去拆开那封信来看，信是知府吴奎写给他的，火泥上盖的也是知府印，看完信的内容，他忍不住皱起了眉头。
他将县衙事务嘱咐完毕后，就提早回家去了。
家里只有赵元贞、雪雁两人在，赵元贞在屋里聚精会神地画画，而雪雁则拿着竹叉去摘老槐树上的槐花，想必是上次吃了宋廷所做的槐花饭后，自己也想尝试做。
宋廷走进屋，赵元贞没有将画笔搁下，只是抬头凝视他一眼后，抿嘴笑道:“相公，今儿这么早回来啦？”
宋廷走过去，见她果然又是在画牡丹，此刻牡丹已经成型，雍容华贵、绚丽娇艳、花团锦簇，花蕾层层叠叠，看着眼花缭乱，端的是栩栩如生。
宋廷大赞道:“好美的牡丹！”
赵元贞停笔，含羞一笑，绝美的脸庞微微扬起，巧笑倩兮，美目盼兮，使宋廷心神为之一荡，心里赞叹:“这么美的老婆，天天看也看不够……”
宋廷复赞道:“花虽美，人更美。”
赵元贞搁笔，笑盈盈牵他手，柔声道:“相公就别取笑奴家了……今儿怎么这么早回来？”
平时宋廷在县衙办公，不处理完公事基本不回家，而处理完公事，一般都要到酉时以后，今日这才不过午时，他就回来了，赵元贞心里不禁生疑。
宋廷也不卖关子，将吴奎的信文取出，和赵元贞商议道:“朝廷要打梁山，知府大人管领一路军，想请我去做参谋，贞儿，你怎么看？”
对于自家相公大事俱与自己商量这一点，赵元贞心中自有数，也无限欢喜。只是听了此消息，忍不住将螓首低垂，眼眸里布满忧郁，扶额思量了许久，她才终于吐出三个字:“我不准！”
“为何？”宋廷满脸惊讶。
赵元贞扶着他在椅中坐下，蹙起眉黛，咬了一下丹唇，娇嗔道:“相公与我才没过上几天好日子，就想着建功立业啦？妾身曾读诗云:‘悔教夫婿觅封侯’，相公若只想着建功立业，妾身恐怕也要悔的……”
宋廷站起来，扶着她柔肩道:“可你不是也说过，希望为夫是个顶天立地的大英雄吗？现在我想做大事，你怎不答应了？”
赵元贞依旧低着螓首，咬了下丹唇，娇羞地道:“此一时彼一时嘛，你当初也没像现在这样疼我，现在……我不舍了……就是不准嘛……”
宋廷抚着她秀发，在她额头轻轻一吻，道出实话:“贞儿，我这么做都是为了你呀。”
赵元贞眼眸里一丝讶然闪过，柔声问道:“为了我？”
宋廷凝望着她似水的眼眸，问道:“贞儿，你不想当回你的公主吗？你本来就是公主，可别忘了这一点……”
听了自家夫君的话，赵元贞摇了摇螓首，然后深情地凝望他，婉声道:“我不想当什么公主了，我如今只盼着我的夫君能好好的，我们两个……快快乐乐地过一辈子……”
“贞儿……”宋廷搂紧了她，微微叹了一口气。许多想法，此刻还不能告诉她，谅她以后会明白的……许多事，一定要等做成功了，才能说出口，没做成功之前，只能默默努力去做。
赵元贞以为宋廷答应她不去做知府参谋了，就将双手从他腰间松开，捏着他的手又温温柔柔地说了一会子话，就又去画她未完成的牡丹。
谁知道吃晚饭时，宋廷却当众宣布了要去给知府做参谋的消息。
他话一出口，赵元贞万分惊讶地凝视他，震惊了许久，说不出一句话。
幽剑将筷子一摔，生气地道:“不吃了。”
小蛮、青竹、雪雁均是惊讶地盯着他。
席上沉默，只有他一个人埋头吃饭，众女都不吃了。
小蛮试探着开口:“做参谋是不是也要上战场？”
宋廷道:“参谋就是谋士，给将军出主意的，没什么危险，出完主意见势不妙可以跑路的嘛……”
小蛮不懂这些，信以为真，小脸绷紧的神色顿时松懈了不少。
青竹张口想跟小蛮说什么，被宋廷一瞪，又不敢开口了。
宋廷心道:好不容易骗了一个小蛮支持，别又给你们搅和了。
这次去辅佐吴奎打梁山，他当然不是为了当参谋才去的，他还有更重要的目的——收梁山、为己用。
“明日搬家，回扬州！”
宋廷也不管众女会如何想，吃完饭，筷子一放，口中宣布道。
其它几女皆默然，唯有小蛮拍手叫好:“好呀！扬州的房子大，街也多，比这里热闹！”
宋廷朝小蛮笑了笑:“嗯，那我们明天搬回扬州。你们明日先回，我交托完县衙事务，后天就回来。”
小蛮点了点小脑袋，表示听从安排，可她去看赵元贞、幽剑等人时，却发现她们都不太高兴的样子。她歪着小脑袋，不明白她们为什么不高兴。
入寝时，屋外月光漫洒，宋廷没有回屋，而是在屋外踱步思考，他的屋里有灯影，也有人影，他知道赵元贞也还在床头等他。
二更时分，赵元贞终于忍不住从屋里出来，手里多了一件轻氅，披在宋廷肩上，柔声道:“晚上天凉，多穿些，别冻坏了……”
宋廷脱下轻氅，盖在她肩头，温声道:“我不冷，你披着吧，你的寒毒还没调理痊愈，回屋睡吧，别再受风寒了……”
赵元贞又想将轻氅披上来，却又被宋廷拦住，他唬着脸道:“再不听话，为夫可要生气了……”
赵元贞只得顺从他，挽着他手，陪他站在月影下静静呆着。
今夜玉盘很圆很亮，宋廷没来由地感慨道:“贞儿，你说这乱世之中，穷苦人家要过上太平安逸的生活有多难？如今的朝廷，奸佞当道，赵金佶……呃……你父皇又如此糊涂，宠幸奸妄，朝令夕改，这黎民百姓可是身处水火呀，高居庙堂的人却根本看不见……莫说远的，就是这小小永泰县，人丁七万八千零三百一十四口，可是平均年收入……人均一贯不到。还好本县没什么灾难，这要是遭了灾，定然有许多人活不下去……”
他说的这些数据，都是永泰县的实情。本县普通居民成年男子顶多一年挣两贯，也就是两千文，而妇女，顶多挣一贯三到一贯五。一两银子可以买三石米，一两银子大概一千文左右，也就是说，一个成年男子一年顶多也就挣六石米，勉强够养家糊口。若是遭了灾荒，又另说。
他口中吐出“赵金佶”三字，说的乃是当朝皇帝，也就是赵元贞的生父。赵元贞听他吐出这三字，却也并不觉得惊讶，她自己就是被这个生父赶出宫的，她对这个生父，全然没有什么感觉和感情。
赵元贞听了他的话，点着螓首，柔声道:“相公有鸿鹄之志，妾身明白。妾身以后再也不会拦着相公了……”