“公伟兄何必如此！”皇甫嵩饮了口茶水，唧吧了一下说：“曹孟德主兖州，经营不错，听说麾下集聚了不少良臣猛将。然而孟德在兖州的发展也进入了瓶颈。”
“孟德要在兖州持续发展和扩张，只有两个选择。其一是学刘玄德快刀斩乱麻解决兖州周边的黄巾军波才部，其二是占据与兖州相邻的州郡。”皇甫嵩滔滔不绝地说：“波才部号称百万，又依托于大行山脉，清剿不易，我想孟德一时之间难以解决。”
“再说与兖州相邻的州郡吧，有青州，冀州，徐州，豫州。其中青州为刘玄德所有，曹孟德不会考虑，冀州为袁绍所有，曹孟德也没有想法，而豫州向来为老袁家势力范围，所以徐州才是曹孟德的首选。”皇甫嵩笑了笑说：“曹孟德应该做梦都想拥有徐州，徐州有粮有精兵，还可以与兖州联为一体，增加战略纵深。可以说一旦拥有兖徐两州，进可攻退可守，亦能争雄天下。”
“重点是徐州的陶谦已老，已经不复当年之勇，手下又无良将良谋，其子嗣也不成器。曹孟德岂不会图谋徐州，就算没有机会和理由，也会创造和制造。”皇甫嵩最后总结道：“徐州太让有志天下者眼馋啊！”
“义真兄说得在理，一旦曹孟德兴兵犯徐州，刘玄德不会坐视，于公于私肯定都会出兵。”朱儁也深以为然地说：“徐州陶谦又素与刘玄德交好，真是顺理成章呀！”
“没错，除非陶谦像前冀州牧韩馥一样，让徐州于刘或曹，不然刘曹在徐州必定兵仞相见，难免要大打一场。”皇甫嵩想了想又说：“不，陶谦让不让徐州，刘曹迟早都会战于徐州。”
“义真兄，你看好那个？”朱儁似笑非笑调侃着：“曹孟德昔年可救过你义真兄吧？”
“刘曹都是天下有数的人杰，一时胜负并不能决定什么。”皇甫嵩默了默神说：“刘玄德这个人，我有些看不懂，我不知道他志在何方。曹孟德嘛，算我半个入室弟子，不论悟性心性都非常人可比，有成大业的潜质。”
“义真兄不等于没说么！”朱儁翻了个白眼说：“当今天下诸侯，我个人看好袁刘曹三个，最终谁会胜出而雄霸天下还真不好说。”
皇甫嵩和朱儁都没发现，自己两个说着说着，已经是离题万里了。都说了是破眼前之局，却讨论着天下大势和天下英雄去了。
“是啊，世事无常，不到最后，谁又知道结果会如何？”皇甫嵩摆弄着茶杯说：“我等都是旁观者，甚至比这茶杯更不如，冷热盈亏都无法作主。公伟兄，你要做的是在这风雨飘摇中暗中保护好陛下，其他的，还是算了吧！”
“义真兄，我今天可是问计而来，你如此敷衍，如此消极悲观，我心凉呀！”朱儁皱起浓眉说：“必要时，我需要你搭把手。”
“我答应你，真需要我时，我有用时，定会不遗余力！”皇甫嵩苦笑着说：“公伟兄是不拉我下水誓不罢休啊！”
“汉室不振，我等身为汉臣怎能置身事外。”朱儁义正词严地说：“那怕粉身碎骨，虽九死而无悔也！”
……
长安城外西，二百余里处的鳌屋山，李榷接到了郭汜送来的大礼。
“这是？”李榷看见三颗犹是血迹斑斑的首级，十分不解地问送来的人。
“将军，这是与关隘外有勾结的乱臣贼子。”郭汜所派的使者将长安城内所发生的事讲述了一遍。
“原来如此，怪不得马腾和韩遂敢兴兵犯长安。”李榷捏着下巴，对许多事有了通悟。
李榷接到三颗首级，毫不犹豫地扔下了关隘，马腾和韩遂见长安城内内应已暴露，退兵之意更盛，将俘将李蒙当众斩杀后，遂全军撤退。
“将军，追吗？”眼看马腾和韩遂撤兵，亲卫有点虚地问李榷。
“算了，追之无益。”李榷看了眼断后的马超，不无欣赏地说：“英姿不凡，胆魄雄浑，马家小儿真不错，真不错！”
在亲卫的不解中，在李榷的赞叹中，马腾和韩遂部从容退去，一场大战还未开始，就已经拉下帷幕。
马腾和韩遂退兵后，李榷和郭汜在长安更加嚣张，反对的声音也几乎消失。这时贾诩又来信，劝李郭两人注意安抚百姓结纳贤豪。
因为之前听贾诩之言，才使马腾和韩遂无功而返，故李郭两人也能听进贾诩之劝告，自此朝庭也渐有生意不提。
……
兖州，州牧府，曹操召集众文武议事。
“袁绍败于刘备，马腾和韩遂勤王无功而返，当今天下可谓是风云变幻也！”曹操待众人到齐后，开口道：“最让我忧虑的是刘备兵不仞血解决了青州最大的黄巾军问题，还获得了无数助力，迟早会威胁我兖州呀！”
“明公，青州的事情我们无法干预，我们只能发展和壮大自身才是上策。”向来对刘备不感冒的戏忠当仁不让地首先说：“兖州太小，又处于狭缝之中，明公要图谋天下，必须要将兖州，豫州，徐州连成一片。”
“明公，戏才高论，不过在图谋豫州和徐州之前，我们还要做刘备一样的事情，就是清剿兖州境内及周边的黄巾军。”身为曹操谋主的程昱在戏忠说完后，点着头说：“攘外必先安内，没有稳定的后方，一切都是空谈。”
主兖州，必图徐州，这是曹操集团众人的共识，也一直在布局，不过收效甚微。对兖州境内及周边的黄巾军，也一直在用兵，同样效果不佳。
“难啊！”曹操揉着胀痛的头颅，愁眉苦脸地说：“波才乃知兵之人，其部也多经战事，以大行山相托，破之不易也。妙才等人穷于奔波，却无以建功。”
自掌控兖州后，曹操麾下的夏侯渊，夏侯惇，曹洪等一直在清剿兖州境内外的黄巾军。黄巾军以波才部为主，波才个人能力不错，领兵作战也算好，一直与曹军打得有声有色有来有往，彼此都奈何不了对方。
最让曹军郁闷的是，黄巾军神出鬼没，打不赢还往山林里钻。这是波才学张燕的游击战术，让曹操等用兵高手也束手无策。
“明公，为了天下大计，不若用火攻之计如何？”程昱有点狠绝地说：“大火一烧，我就不信黄巾贼子不下山。”
“火攻肯定有效！”曹操沉吟了一下说：“问题是我想吸收黄巾军这百万之众，不说别的，这其中数十万青壮就可以成为我日后争霸天下之基。”
与历史稍有不同的是，曹操与青州无缘，无法组建历史中为自己征战天下的青州军。还好兖州境内外有波才部百余万众，可以说只要曹操操作得好，也能获得一支强军。
现在让曹操纠结的是，想学刘备和平收编波才部，可是又做不到。曹操真拿波才部没办法吗？有的，不过一旦使用曹操认为的这些办法，兖州的黄巾军也差不多完了。
“这！”程昱何尝不明白主公曹操的心事，不由迟疑起来，半响才说：“要不让伯达去游说下波才，晓之以厉害，我相信波才会知道如何选择的。”
司马朗厉害之处在于，让人不知不觉之间信任他。曹操能顺利掌控兖州，就是司马朗游说了兖州各地的地方强豪。司马朗可谓功不可没，其重要性和厉害之处也就不用多说。
“我也有所考虑，不过黄巾军不比地方世家，波才其人也狡诈如狐，伯达的安全是我一直下不了决心的原因。”曹操瞟了一眼司马朗说：“伯达，你以为呢？”
“明公，我愿走上一趟。”司马朗知道推托不了，向曹操施了一礼，很干脆地应下了这个危险的差事。
“好！”曹操黑脸上绽放着笑容，一拍案几下命令道：“仲康，你随伯达去，勿必保证伯达的安全。文则，你率五万兵马，我麾下众将皆由你节制，随时对波才部保持迫压的态势。志才，你为随军军师。”
“喏！”随着众人恭声应诺，曹操正式对兖州黄巾军正式用兵。兵分两路，一路是以于禁为帅，戏忠为军师，汇合夏侯惇，夏侯渊，曹洪等五万兵马。一路是许褚保护下的司马朗一行人。
……