除夕家宴，乃是苏府之中的头等要事，早在数月之前，所有要采办的东西都是月余前早早地开始准备了。

　　苏老太爷这住着的后院，也并未追寻俗气的大红大紫，各类年关布置都是点缀着恰到好处。

　　府中的庖厨和数十个妈子丫鬟以及家仆都在忙里忙外的准备着天黑之后的除夕家宴。

　　苏潮进了苏老太爷的院子，就是被满面春风的大夫人苏吴氏迎了过来，其身后还有苏潮的三婶苏安氏，只听苏吴氏笑着说道：“我说这大冬天怎么听到喜鹊在叫呢，原来是我们府上的大才子过来了啊，快来让你三娘看看，在临巢楼里受到庐陵王殿下和府牧大人重视的侄儿！”

　　恐怕不知晓其中内情的旁人还以为大夫人这番热络慈爱的模样是将苏潮视为己出了呢。

　　苏潮虽然知晓这大夫人苏吴氏乃是一位蛇蝎心肠的妒妇，不过眼下场合，苏潮还是顾全着府中的长幼尊卑，对着苏吴氏以及苏安氏作揖行礼。

　　“侄儿苏潮见过大娘、三娘。”

　　“都是自家人，何须这般多礼，反倒是让人觉得生疏了……”

　　苏安氏说着，便是上前两步扶住了苏潮的手臂，打量了一番说道：“潮儿，三娘一年也见不到你几次面，今日看到你，倒是觉得你眉目愈发像你爹了。”

　　听闻这话，那大夫人苏吴氏也是气息一滞，似乎是对这话心存介意，不过因为掩藏得好，并未被身旁的苏安氏发现。

　　另一边，苏安氏就是从袖中取出来一方朱红色的锦包，递给了苏潮说道：“听你大娘说，临巢楼文会之后，你得了不少的润笔，这里都是些碎银子，就当是讨个吉利压祟。”

　　“休要在这里站着说话了，老太爷还在里面等着呢。”苏吴氏见到这场景，也是笑着催促道。

　　苏安氏将手中的锦包塞给了苏潮，也是转过头来应道：“是呢是呢，只顾着和潮儿说话，倒是忘了正事儿，还是先进去吧。”

　　苏潮感受到了苏安氏塞过来的这锦包，先前三娘说的是十分谦逊，实际上这锦包里的银子重量怕是有二十两之多，相当于三叔作为庐州南城巡尉的月俸，着实不少了。

　　这并非是今年三婶看苏潮在临巢楼文会文名远扬之后想要恩惠拉拢苏潮的，实际上在往年的时候，皆是对苏潮这般，要不然指着苏府中那一个月一两银子的月例，单单是衣食住行的用度都是够呛。

　　“如今倒是不缺银子了，倒是三叔为人正直，刚正不阿，很少从职任中捞出油水，这些年苏恺练武又是耗费了不少的银子，看来得寻个机会把这么多年的接济之恩还报回去了……”

　　感受到了三叔一家的真情实意，是苏族这个大宅子里面少有的人情温暖，苏潮在心中如是想道。

　　除夕家宴乃是苏府少有的盛事，每当这个时候，常年忙碌在外的大伯苏陌和三叔苏烈都会赶回来，苏府中的直系子弟也会在这个时候碰面，相互知会着近来的见闻和要事。

　　若是在往年，苏潮必定是极不受重视，被安排在最偏的位置坐着，然而今年似乎也是因为临巢楼文会的缘故，座位次序也是合理了不少，苏繁、苏潮和苏恺这三位苏府孙辈依着父辈坐在苏老太爷的左右两边。

　　而往常，苏潮坐着的是末席，有些旁支来的人都比苏潮的位序更前。

　　黄昏已至，暮色四合，整个苏府的重要位置都是点亮起来的灯火，红彤彤的灯笼让着周围亮如白昼，十分喜庆。

　　家宴的主桌首位，苏老太爷已经是睁开了闭目假寐许久的眼睛，正在和长子苏陌、三子苏烈交谈着。

　　只听苏陌说道：“三弟，在这里为兄倒是先要恭贺你了，可是听闻前日庐州主簿任大人召见了你，更是点名提拔你为庐州巡尉使，执掌庐州巡防营三千兵马。”

　　“哦？”苏老太爷虽然是逃脱政事多年，早已经是不问官场功利，但关乎到儿子的前途，便是在意了。

　　苏烈知晓，武职升迁最直接的就是依靠战功，自己作为庐州南城巡尉有些年头了，但庐州承平日久，在职期间抓获的那些蟊贼强盗，还远远达不到擢升为庐州巡尉使的标准。

　　“我听闻那庐江巡尉蒋铸乃是这夺得这庐州巡尉使的热门人物，前段时间更是抓获了掘墓道人、黑山狼这等穷凶极恶的江洋大盗，按照常理来说，庐州巡尉使本该是他才是，却是让任大人偏偏落到了我的头上。”

　　苏陌一针见血道：“那蒋铸乃是周氏拥趸，庐州府的这些大人物岂会是将庐州巡尉使这要害兵权托付给他……”

　　苏烈点头，看着苏老爷子说道：“庐州党争多年，根深蒂固，儿子接了任大人的受命，恐怕不得不进入了庐州的党争之中，还请父亲明示。”

　　苏老爷子摇了摇头，语重心长的道：“水至清则无鱼……这些事你们自己拿捏好尺寸，尽力做好自己的本分便好。”

　　苏烈点了点头应下了，又是将目光落到了不远处的苏潮身上，道道：“恐怕升迁为庐州巡尉使这事离不开潮儿的作用啊……”

　　苏陌闻言，面色稍稍凝滞，却也很快收敛起来了脸上暴露出来了不自然的神色，道：“临巢楼文会潮儿作出来了两篇压过那周子扬的诗文已经是人尽皆知的事情了，如今他的文名可是不小。”

　　说着，众人就是将视线皆是落到了苏潮的身上，毕竟这几日苏潮无论是在府中，还是府外，都是炙手可热的苏氏才子。

　　“潮儿……”听闻这些话，苏老太爷也是看向苏潮以及身边的苏繁、苏恺，开口问道：“距离下一次的九品中正也只有一年的时间了，你们可有准备？”

　　苏繁首先回道：“孙儿这些时间日夜苦读，未曾荒废半点时光，过了元宵便赶回建邺去，听询南宫师的教导，为来年的九品中正试做好准备，争取脱颖而出。”

　　苏繁回应的是极有底气，如今这金陵理学乃是吴国显学，而自己的恩师南宫明又是金陵学宫的理学大儒，得到他的指点，准备起来九品中正试也会事半功倍。

　　见到苏繁这番气度，连苏烈也是笑着说道：“繁儿真是好气派，必定是能够在那中正试里大放光彩，光耀门楣，倒是我家苏恺那小子是个不成器的东西，对那理学典籍完全看不进去。”

　　苏陌笑着应下了三弟苏烈的这番恭维，也是道：“恺儿也是有福气的，如今你已经是庐州巡尉使，未尝不可将他放入军中，建功立业，来日说不得我苏族也会出一个将军呢！”

　　苏老太爷并未理会两个儿子的相互吹捧，而是看着无人问津的苏潮，主动问及。

　　“潮儿，你呢？”