由于及时退出万寿宫而免遭一难的百官，这时才反应过来。

　　鲁国公第一个意识到大事不妙，喊道：“救驾！”

　　数十名禁军不顾危险，冲入着火的废墟之中，试图营救朱立业，然而火势太大，根本无法扑灭，待皇城内的水车来时，大火已经着了将近半个时辰。又过了半个时辰，大火终于扑灭，爆炸之时，朱立业所在之处，成了一片焦黑，也不知道是尸体燃烧后的痕迹，亦或是其他残留物。

　　“陛下驾崩了！”

　　所有人都意识到这个问题。要知道，二十多年来，陛下没有子嗣，也从未立过储君，而且立储之事，在朝廷之上是禁忌话题，百官都有了错觉，那就是陛下千秋万代，永不会死，可万寿宫发生的事，让所有人都陷入了慌乱之中。

　　群臣乱作一团，围在鲁国公身旁，“章阁老，这可如何是好？”

　　他们心中都没了主见，但却都明白，国不可一日无君。而在座之中，虽然薛怀是军方首领，但若论朝中职位，仍以鲁国公章士和为百官之首。

　　大明朝实行封藩制，若皇帝无子嗣，需按亲疏关系，从各路藩王之中寻找继承人，最符合条件、也是第一顺位继承的是皇太后的侄子、也是当今陛下的堂弟蜀王朱立功，只是他远在蜀中，就算快马加鞭，也要大半月，而另一人则是在雁门就藩的陇王朱厚德，从雁门到京城，不过三日。

　　皇帝驾崩，鲁国公第一时间想到的是，如何扶植新皇登基。朱厚德不过二十来岁，又是酒肉王爷，并无大志，若鲁国公能在第一时间拥立，那将是他章家飞黄腾达的绝佳机会，但这件事必须在绝密之下进行，暗中派人将陇王迎接回京。所以，他以陛下新丧悲恸为由，口中干嚎两声，作悲恸状，昏死过去，暗中吩咐管家，派族内精锐前往雁门接人。

　　赵拦江见到现场大乱，然而天道降至，如今京城如一个点着的火药桶，随时都有爆炸的可能。出事之后，他很快回到府中，对杨笑笑道，“不必收拾，你带天赐先出城。”

　　杨笑笑不知发生何事，“怎么了？”

　　赵拦江沉声道，“陛下驾崩了，其他你不用多问，也不用管，我会让李偏将率人保护你离开京城，返回隐阳。”

　　杨笑笑以前是西楚谍目，知道大明皇帝驾崩对这个帝国意味着什么，“那你呢？”

　　赵拦江目露坚毅之色，道，“我留下来，这里的事，必须有个了断。你们先出城，等事了之后，我去追你们。”

　　杨笑笑知道自己夫君做了决定，也不劝说，将赵天赐抱了出来，带了些金银，赵拦江对随行义从一番叮嘱，让他们赶紧离城，并且传书给隐阳城，隐阳城进入战备状态，随时应对突发事件。

　　如今陛下驾崩之事，尚未传出去，京城还未封锁，对杨笑笑母子来说，正是一个机会。

　　待他们离开之后，赵拦江回到书房，抽出金刀，开始缓缓擦拭。

　　“天道降临？”赵拦江道，“那就让他有来无回。”

　　……

　　文华殿。

　　“鲁国公醒了！”

　　百官仍在门口等待，听到这个消息，纷纷来到门前，要见鲁国公，拿出个章程来，尤其是内阁诸位大学士，趁这段时间，也在分析帝国皇位的走势，他们需要鲁国公给出一个表态，然而，鲁国公要见定北王薛怀。

　　薛怀早就在武英殿外等候，当听到鲁国公邀请之后，告知对方，薛王爷也因为悲伤过度，行动不便，无奈之下，章士和躲开百官，来到薛怀公署之内。

　　薛怀正在泡茶，看到鲁国公前来，沏了一杯茶，对鲁国公道，“章阁老，来喝杯茶。”

　　鲁国公道，“都火烧眉毛了，王爷还有心思喝茶？”

　　薛怀叹了口气，“陛下惨遭不测，内阁确实要有得忙了，不过，按规矩，我们军方这时不便插手朝政，首辅大人来找我，怕是有些不妥啊。对了，凶手抓到了嘛？”

　　鲁国公道，“光明教妖女并未逃走，已被禁军控制住了。”

　　“那就好，此事可要严查！”

　　拥立新皇之事，若得不到军方的认可，可是后患无穷，所以考虑再三，鲁国公决定将薛怀也一起拉拢进来。鲁国公见薛怀顾左右而言他，一会儿谈之治丧之事，一会儿谈京城治安之事，心中焦急，开门见山道，“群臣要在下拿出个章程来，不知王爷可有意见？”

　　薛怀眯着眼，望着鲁国公，“国公的意思是？”

　　“这不是与王爷来商议嘛？”鲁国公道，“王爷在军中地位超然，我想跟王爷统一意见。”

　　薛怀呵呵一笑，“我没意见。”

　　鲁国公心说正好，于是将蜀王、陇王两位王爷摆了出来，“陛下子嗣凋零，太后又薨了多年，众多王爷之中，唯有蜀王、陇王是皇室近支。若拥立新皇，怕是要从这两位之中来选了。”

　　薛怀问，“阁老认为哪个合适？”

　　鲁国公道，“蜀王年事已高，且远在蜀中，虽然德高望重，但若迎他入城，往返怕是一月，就怕这段时间，京城出乱子啊。在下以为，陇王年轻气盛，又曾是太后最喜欢的侄孙……”

　　薛怀干咳了一声，“阁老是觉得，陇王更容易控制一些吧？”

　　鲁国公脸色大变，连摇头道，“王爷何出此言，在下也是为了大明基业，为大明前途着想啊。”

　　薛怀道，“既然你都定了，还来问我作甚？”

　　鲁国公见薛怀始终不肯表态，有些焦急，道，“如今三大营、四津八卫及边关戍军，都听王爷的，在下也是抛砖引玉，听王爷定夺。”

　　薛怀站起身来，端起茶杯，在公署之内踱着步子，迟迟不肯表态。来来回回，让鲁国公心烦，他却又不敢说出口，终于，薛怀停住了脚步，将茶一饮而尽，露出一种莫名的笑意，“其实，还有一个选择。”

　　鲁国公问，“谁？”

　　薛怀见他那一杯茶尚在桌前，于是伸手指蘸了茶水，在桌上写了三个字。

　　“隐阳王？”鲁国公惊呼起来，“什么，怎么可能？”

　　薛怀道，“今日陛下在万寿宫中曾问，陛下与隐阳王，像或不像？国公难道当时听不出陛下的意思嘛？”

　　听到这番话，鲁国公大吃一惊，联想到上午宴请之时的表现，道，“王爷的意思是，隐阳王是陛下外出的皇子？”

　　薛怀摇了摇头，“非也，隐阳王是前帝之子，陛下的亲侄子，朱厚逸。国公还是年轻了些，若早些入朝为官，见过先帝，自然会有自己的判断。”

　　“可是他二十多年前，不是被宇文天禄刺死了嘛？”

　　“你可听过赵氏孤儿？”

　　鲁国公当然听过，所以薛怀说出这番话时，心中已经开始动摇。如果按皇室血脉亲疏来继承大统，没人比隐阳王更有资格，可如今的问题是，他又如何证明自己是前朝太子，仅仅靠相貌相似？而知道真相的宇文天禄，早已被定为逆贼，他也无法出来作证。转念又想，若真让赵拦江继承帝位，他必然会为二十多年前的事翻案，而天统朝的臣子，基本都是朱立业亲手扶植起来，自己也不例外，在这个潮流之下，他又有几分把握，能从其中全身而退？

　　“如何证明？”

　　薛怀道，“他自然有办法。”

　　……

　　当听到杨笑笑母子出城的消息后，赵拦江将金刀收起，站起身来。

　　书剑山的事，尚未了结。

　　而今夜将会是人间最难熬的一夜。

　　妻子已出城，他在京城了无牵挂，他决定要帮萧金衍，来结束这一切。

　　正要出门，忽然听到门外车马声起。

　　原先安排的监视之人，纷纷离开了院子，取而代之的，是宫中的赤骑军以及禁军。原先陛下亲随太监高远丧命于爆炸之中，前来传旨的是司礼监掌印太监张不全，奉内阁及军方大臣之命，迎赵拦江入宫。

　　赵拦江推门而出。

　　所有人都跪倒在地。

　　“叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

　　赵拦江冷不丁被这情景吓到，惊道，“这是何意？”

　　张公公道，“奴才前来迎陛下入宫。”

　　赵拦江道，“搞错了吧？”

　　“奴才也是奉命行事，陛下若有疑惑，可入宫后与章阁老、薛王爷再议。”

　　赵拦江记起上午薛怀跟他说的一番话，想到了一个可能，他决定前去弄个明白，“带路。”

　　来到太极殿时，文武百官早已列队，见到赵拦江，也不下跪，在殿内议论纷纷，上午还是异姓王爷，怎得不过半日，转身就成了新皇？不明所以者，断定其中必有阴谋的成分，直到薛怀与章士和两人上前跪拜，群臣这才恍然，看来这是要来真的了。

　　“参见吾皇万岁、万岁、万万岁！”

　　赵拦江道，“我不是什么陛下，各位搞错了。”

　　薛怀起身道，“这位是隐阳王，也是当年隆泰帝的皇子朱厚逸，天佑我大明，保我大明江山基业长存。”

　　隆泰帝？

　　前朝皇子？

　　群臣心中百感交集，若真如此，京城的官场怕是要大震了。当年朱立业登基，血洗前朝官场，如今隆泰帝的儿子回来，必然会有一场腥风血雨。最近新起来的臣子，尚且还好，当年为了讨好朱立业而诋毁先帝的那些官员，下场可就不妙了。

　　有臣子道：“章阁老、薛王爷，天下皆知，隆泰帝的皇子早已去世多年，如今忽然有冒出一个人来，怕是难以让天下信服啊，不知可有证据？”

　　薛怀对赵拦江道，“陛下，当年宇文天禄的那一道密旨，可在你手中？”

　　赵拦江此时有些发懵，听到这句话，从怀中取出那一道密旨，正是萧金衍给他的那封书信，还有在宇文天禄府中的那些文书。有太监将此接过，传阅了几人后，又回到赵拦江手中。

　　鲁国公抢先一步道，“各位同僚，密旨，还有宇文天禄的信函在此，莫非还有不服？”

　　那些担心遭到清算的臣子，决定拼死一搏，道，“文书可以伪造，如今皇室血脉凋零，就怕有人故意为之，好扰我大明江山社稷啊。”

　　薛怀开口问道，“玉溪道长何在？”

　　有人复道，“正囚在天牢之中。”

　　“请他前来。”

　　不多时，玉溪道长来到了大殿之内，薛怀问，“道长，阵枢何在？”

　　玉溪道长道，“在贫道怀中。”

　　薛怀道，“前往监天台！”

　　百官不明所以，不过还是来到监天台。

　　台正中，正是惊神阵操控之处。在以前，除了玉溪道长及监天台之人，严禁任何人靠近。薛怀来到赵拦江身前，“为了自证身份，请陛下前往监天台。”

　　玉溪在头前引路，赵拦江跟随上了两丈高的监天台上。

　　他猜到了薛怀的目的。

　　惊神阵，这座守护京城的大阵，只有皇室血脉才能启动，他想要用赵拦江的血，来证明他是否有皇室身份。这段时日来，赵拦江也心神不定，虽有各种猜测或线索，但他对自己身份也存疑惑，而这座惊神阵，正是验明正身的最佳机会。

　　赵拦江对什么皇位，并不敢兴趣。

　　但对他的身份，却十分介意。

　　猎户之子，先帝皇子，两个身份千差万别，而今日，即将揭晓。

　　监天台上，有一圆盘，上面刻满着稀奇古怪的符号，看上去像是某种咒语，或者图腾，令人心神荡漾。

　　这便是惊神阵了。

　　号称天下第一大阵，只有皇室血脉才能启动，足以对抗书剑山的绝世阵法，就在他眼前。古朴而厚重，没有雕龙刻凤，与周围浑然一体，经历了五百年的时光，并未有太多的变化。

　　玉溪将他带在圆盘之前，从袖中取出一个锥形玉器，看上去就如一把钥匙，插入圆盘之中，正是惊神阵的阵枢。

　　赵拦江将阵枢握在手中，略微有些沉，但握在手中，却又一种厚实的感觉。他抚摸着阵枢，心想，自己的身世，即将在这一刻揭开，想到此，他微微用力，阵枢刺入手掌之中，鲜血顺着锥器流了下来，滴落在圆盘之上。

　　一滴，两滴……

　　所有人都屏住呼吸，仰头注视着监天台的变化。

　　……

　　安置好李纯铁之后，萧金衍来到了午门之外。

　　人群早已散去，街上的花灯、彩车被人踩踏，一片狼藉。再看万寿宫，已夷为平地，不仅如此，整个皇宫的城墙，被炸开了一个口子。刚才听到的那一声巨响，就是万寿宫爆炸之事吧，萧金衍如此想。

　　皇宫的守卫早已换了人，正在清理午门和万寿宫前的尸体。

　　发生了什么事？

　　萧金衍试着往前走了几步，便被守卫拦住，“前方是皇宫禁地，任何靠近着，以谋逆论处，格杀勿论！”

　　萧金衍不再向前，在广场周围游荡，在周围的废墟之中，他察觉到有人，萧金衍凑了过去，看到一人疯疯癫癫，朝着他道，“死喽，死喽！”正是白天追着囚车跑的那个疯子！

　　萧金衍上前，那疯子道，“别过来，你是人是鬼？”

　　萧金衍道，“自然是人。”

　　疯子鼓起勇气，伸手摸了摸萧金衍，“我爹说，人是有温度的，鬼没有体温，看样子，你是人咯。”

　　“你说都死了，什么意思？”

　　疯子指了指万寿宫，道，“砰的一声，皇帝死了。”

　　萧金衍不知发生何事，听到这番话，惊道，“皇帝死了？”

　　疯子十分确信的点点头，“死了，这只是开头，晚上会死更多人。”

　　萧金衍问，“你怎么知道？”

　　疯子道，“我能看得到，我什么都看得到！”他试着将一块门板往身上堆，“快藏起来，我不想死。”

　　萧金衍觉得此人有些疯癫，说话有些神叨，正要离开，疯子忽然道，“群星归位之时，天道降临之日。”

　　听到这句话，萧金衍浑身一惊，这句话，他不止一次听到过，但从疯子口中说出，却是头一遭，他来到疯子身前，问道，“这句话，谁告诉你的？”

　　疯子道，“没人告诉我，我就知道。”他用手指着南方，“死亡从南方开始，天道所经之处，尸横遍野，寸草不生。”他抓住萧金衍的手，浑身颤抖起来，“我还看到，我还看到……”

　　“看到什么？”

　　“你全身发光，会死得很惨……”

　　“什么意思？”

　　疯子道，“我，黄衣之王，打钱！”

　　萧金衍道，“要钱，我有很多。可我为何要相信你？”

　　疯子指着皇宫深处，道，“半个时辰后，会有一位公公，带着四个彪形大汉，潜入司礼监，将玉玺、行玺还有各方印鉴带出宫外，到时候，你就会知道，我的话准不准了。”

　　这疯子说话虽然疯疯癫癫，可是许多话却大有深意，今日发生了太多的事，许多已无法以常理度之，他又问，“你还看到什么？”

　　“前生！”疯子双眼发白，口中癫狂道，“我看到了我的前生，我的前生是一个画匠，我有一个丹青山庄，我有一个名字，叫丹青生！我还看到，一块白布，遮天蔽月的布，将天下的亡灵都收入其中，……”

　　疯子开始浑身颤抖，紧接着抽搐起来，他指着虚无之处，颤声道，“我不是故意的，不要杀我！”

　　一口鲜血，从他口中喷出。