“小可自宛陵郡而来，途中生病，钱财一并用光，现在身上分文无有。”方庆隐老老实实回道。

　　“呸！好你个叫花子！”门卫乙忽然反目，怒道，“果然是寻我们两个打牙祭来的！讨饭也不看看什么地方，招贤馆前也敢撒泼？”

　　说罢，卫卒乙恼羞成怒，一抬脚，就将方庆隐踹将出去。

　　方庆隐不曾提防，正中腰眼，一跤跌在了地上，半晌爬不起来。

　　却是巧哩，正在此时，徐徐行来一乘四抬大轿，在招贤馆门前停将下来。从轿内慢条斯理地走出一位肥头大耳的官员，正是招贤馆的文监使何敬德。

　　两个门卫瞥见，忙上前，点头哈腰，口唤“大人”。那何敬德只漠然地点了点头。

　　方庆隐见状，顿如抓到一根救命稻草，踉踉跄跄地爬起来，走至何敬德跟前，恭敬鞠躬道：“小可方庆隐，读书已有十余载，今闻皇帝陛下颁下了招贤榜，因此特来应招，万望大人成全。”

　　何敬德觑见方庆隐衣衫褴褛，乞丐模样，即生鄙夷，但长街之上围观者甚多，因此不得不走一个过场。

　　于是，何敬德道：“你这个乞丐还真敢来应招啊！你既持有才，且随我入馆，书一篇文表，展你胸中学问。”

　　“是是是……多谢大人！多谢大人……”方庆隐受宠若惊，鸡啄米一般鞠躬不停。

　　“够了够了……随我进来吧。”何敬德风轻云淡地挥了挥手，朝招贤馆内走去。

　　方庆隐喜颠颠地随后进了招贤馆。

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　　一时间，何敬德命心腹公仆取来文房四宝，放在了文案之上。

　　方庆隐满脸红光，好不兴奋，磨墨铺纸，奋笔疾书。

　　写它一纸，就由心腹公仆取过，递于何敬德观看。

　　连写了十余张纸，用去一个多时辰，辄写出了一篇《治国十二疏》来。

　　果然文采飞扬，气势磅礴。文采飞扬，譬如孔雀开屏，牡丹花开；气势磅礴，宛如天河倒流，奔泻千里。

　　何敬德一边观看，一边心惊肉跳，面色渐渐大变。

　　待方庆隐交付了最后一张墨纸，何敬德沉脸大喝道：“好你个叫花子，竟然如此不知天高地厚，大言不惭！”

　　“大人，您……您这是何话？”方庆隐依旧沉浸在写书的喜悦之中，猛听此话，一片茫然。

　　“速给我滚，不然拿你坐牢，要了你的小命！”何敬德喝罢，大袖一挥，即令差役将方庆隐轰将出去。

　　“大人！大人？大人……”方庆隐还准备询问两句哩。

　　“滚！快滚！”两名差役一个推，一个搡，间或踹上两脚，直将方庆隐往外赶去。

　　方庆隐丈二金刚摸不着脑袋，却早已被昏天黑地的撵出了招贤馆，且又吃了一顿好拳脚，好不痛苦。

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　　招贤馆内，何敬德摸挲着墨迹未干的宣纸，不禁赞叹道：“好才气，好笔法！旁证博引，论叙有力。凭此一表可为吾十三侄谋得一官半职了。”

　　说罢，何敬德复吹干了墨迹，把那十余张宣纸全卷在一起，春风得意地直赴王宫而来，觐见李昪。

　　李昪乃是开国皇帝，十分英明，治理基业，求贤若渴，见有应招的文表呈上，急取表在手，一张一张地阅读起来。

　　只见那文表陈叙了办学、水利、理政、治军、富民、睦邻、施德等十二个细目，叙论精辟，神采飞扬，令人精神为之大振。

　　李昪仔细看罢，连连夸赞道：“好文采，好见识！此人实有佐帝之材呀！但于当今群雄逐鹿之时，我国国力弱小，却不敢强图啊。至于设办文教，兴修水利，与邻为善等疏目，倒是说得极好。何卿明日请他入宫，朕将委以一县之职，先让他磨砺一番，以图日后为我子孙所用。”

　　何敬德听说，慌忙伏地谢恩：“小臣替小侄谢过陛下。”

　　“此人竟是何卿的贤侄？何不早早荐来！真是天助我大业永固啊。”李昪惊喜不已，交口大赞。

　　何敬德心花怒放，舞蹈谢恩，垂首弓背退出宫去。

　　后来李昪果真采纳了方庆隐文表中的若干建议，例如：兴办文教、大修水利，友好睦邻、推崇道德等，使江南大治，衣冠楚楚，一跃而成为十国之强者，为后世史家所极力赞道，而李昪也被尊谥为光文肃武孝高皇帝。

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　　何敬德成就了其侄的一份功名，不仅皇帝李昪被蒙在鼓里，而且方庆隐也毫无所知。

　　正所谓：屈贾谊于长沙，非无明主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时？实是人生各自的际遇不同。似这类偷梁换柱，蔑视法度之事，历朝历代皆有，便是在清明世道，也是屡见不鲜，不幸今日落在了方庆隐的头上。

　　他原本准备依仗胸中学识求得一官半职，也好为国为民略尽士子之心，却不料竟然吃了唾喝欧打，被驱离了招贤馆，并且若不留神，还小命难保哩。

　　方庆隐一时万念俱灰，提心吊胆地在金陵城乞讨了几日，四处求生糊口，也照例被人以乞丐的身份轰了出去。

　　此夜，方庆隐躺在街角，饿得醒来，思来想去，居然就惦念起美娘的好来。

　　原来这人落难时，最容易想起对自己最好的人，虽然鳌祥公对方庆隐也甚好，但那多是感激之情，而美娘的好，却是叫他倍感温暖的那种。

　　方庆隐怅然暗道：我若要回去，又恐别人笑话；我若不回去，又实无立身之地。这一身报国济世之志却都枉费了岁月，倒不如先回去，然后卖了老宅，再到别处谋生去，反正谭家庄是呆不下去了。

　　方庆隐拿定主意后，遂就一路餐风露宿地乞讨归来。

　　走走停停，停停走走，行有两月有余，方庆隐回到了谭家庄。

　　时令已至隆冬，大雪纷飞，四野雪白。

　　趁着天擦黑时，方庆隐敲响了谭府大门。

　　门仆开门见是方庆隐一身落魄的归来，大吃一惊，忙报于鳌祥公。

　　鳌祥公急迎出门来，瞧见那番光景，惊得都呆了，忙脱下大皮袍子披在方庆隐身上，携入府来，一壁吩咐热水衣物酒菜。

　　方庆隐如见爹娘，放声大哭，叙说了经历。鳌祥公听说罢，虽是义愤填膺，但人生际遇如此，自也无可奈何。方庆隐遂把心思想告诉了鳌祥公。鳌祥公知道劝阻不住，又送些银两，亦由他去。

　　方庆隐自幼习读四书五经，满腹经纶，却不谙谋生之道，及双亲逝去，孤孑一人，生计无着。如今又功名不成，落魄而归，愧立乡畿，欲远走他乡去也。

　　转眼旧历已尽，三阳开泰，恰逢阳春。

　　那座旧宅终究无人问津，方庆隐银两堪堪花光，反而又欠了美娘不少的酒钱。那来吃酒的客人多取笑于他：旧宅卖了去，可算祖业已败坏馨光；那读得万卷书毕竟又有什么用处？

　　唯有美娘诚然相待，依然如故，且好似愈疼惜他一般。方庆隐心中自然明白，便是不宜点透。

　　那日，方庆隐又来至美娘的酒坊里，赊账吃酒。才落座哩，就听见众人七嘴八舌地议论纷纷，一副副甚是气愤的样子。

　　原来前几日，土地庙前来了个江湖棋士，自诩自摆下象棋残局来，不曾逢到敌手，愿以五比一之数来会对手。四面八方皆有来会的，竟无一人能敌，却又把比数翻成十比一了。而且谭公子公映亦吃了大败，遭了羞侮。那秃厮直道此地无人，明日则准备走了。

　　方庆隐聆耳听得明白，不由愤怒冲天，便问道：“那棋士现在何处？我倒要会会他去！”