霎时间，三人吓得目瞪口呆，双手抓紧藤蔓，悬吊在陡崖之上，大气都不敢喘上一口。

　　但过了片刻，那花斑老虎却只搅搅舌头，眦眦利牙，却并没有做出伤人的举动。

　　智安这才缓过神来，知道花斑老虎乃是此山的守山神兽，便虔诚道：“虎兄：小僧遭受魔难，准备借你的宝地修行，若虎兄不愿让开，便将我三人吃掉了事；若愿意让开，就请虎兄点头离去。”

　　那老虎眯着眼，静静地觑看片刻，忽似听懂了人话，点了点头，一声仰天吼啸，纵身摆尾，跳踉而去，须臾间不见了踪影。

　　三人惊心甫定，攀入洞中，果见洞中宽敞，约有数丈深浅，正是一处修行的好所在！

　　智安合什道：“阿弥陀佛，多谢佛祖化示，小僧终于得偿所愿。”

　　鳌祥公道：“既然寻到佳处，那我们现在就赶紧下山吧，等明日叫些人手来，将此洞好好收拾一番，再供二位修行。”

　　“不必了，我二人既已寻到修行之地，断没有再去的道理。”智安道。

　　“这……”鳌祥公面露担忧，“这天色已晚，如果大虫回来伤人，那该如何是好？”

　　“应该不会回来了；便是回来，我二人虽然元气大伤，但这降虎的手段还是有的，即使遭它吃了，也是前缘注定，鳌祥公就不必担心了。”智安淡然道。

　　“这……”鳌祥公无言以对，沉思须臾道，“如此也罢，那我先下山去，为两位准备些供奉之物，明日便送上山来。待我事了之后，便来陪伴二位。”

　　“那就多谢鳌祥公了。”智安智忍齐声致谢。

　　两位和尚遭受常斨老怪重创，虽仗正一先生助法，但元气至今未愈，况且二人本是佛门弟子，最喜静修，如今有了这幽静栖身之地，正合心愿，怎肯离去，因此二人致谢后，再不多话，跏趺而坐，如入禅定。

　　鳌祥公莫可奈何，遂折身下山，返回了谭家庄。

　　自打此后，鳌祥公或几日或数日、往那老虎洞中送些香火米粮等应供之物，独自往返，不用他人，但那精神日见萎靡，即知大限将至。

　　以历代之丧制：凡父母亡故者，须守孝三年。但鳌祥公深知自己将殁，便在无奈之下，为公映和幼仪举办了婚事，并交付了家计，只嘱二人虽行婚礼，但不许同床共寝，等三年孝满，方可行周公之礼。

　　婚礼办下，已过了数日。

　　鳌祥公突然想起已有多日没有上老虎洞去了，是以在前一夜备下米粮，准备次日送上山去。

　　其时已是隆冬，寒风凛列，大雪纷飞，连续数日未停。

　　因此，公映劝鳌祥公歇歇脚，由他替送去，或者叫唤仆人替送一趟，可是鳌祥公拒不答应，定要亲自送去。

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　　第二日天色刚亮，鳌祥公便已准备妥当。夫妇二人无奈，幼仪便取过大皮氅给公公罩上取暖。

　　鳌祥公披上大皮氅，勉强打点精神，负起应供之物径出了谭府。

　　满天空彤云密布，大雪飘飞，放眼望去，村庄披银，万物灰濛。

　　鳌祥公迎着漫天飘扬的雪花，穿集市，走村庄，过山野，匆匆行走了十余里路，业已来到了那座山口之前。

　　但见大雪早已封了山谷，满川满岭，银装素裹，皑皑一片，崎岖不平的山道也早已淹没在雪地里，分辨不出方向。

　　鳌祥公仗着旧路熟稔，踏着两尺余厚的积雪，咯吱咯吱地深一脚浅一脚地往山上爬来。

　　还未爬过一半路程，鳌祥公早已大汗淋漓，内衣湿透紧贴着肉身，而十个脚趾更是冻得冰凉僵硬，一脚下去竟然踩不定方向，但只要一歇息下来，寒风就呼呼地往身体里钻，眼见着浑身冒热气，但却锥心刺骨的寒冷。

　　哆哆嗦嗦地又爬过二三里路，鳌祥公精神昏聩，体力不支，脚下一滑便累倒在雪地里，不省人事，被呼啸的大风雪迅速地给掩埋了，融入一片洁白的雪之世界里。

　　或许鳌祥公意志坚强，供奉之念未尽，不久就悠悠地醒将过来。他扒开雪堆，攒足气力，踏着碎琼乱玉，继续摇摇晃晃地向山头上爬去。

　　在天光晦暝之中，鳌祥公终于爬上了老虎洞。

　　他趴倒在洞口雪地里，弱声道：“两位……久等了，我已……我已送供奉来了。”

　　却见冰棱垂挂的山洞中，智安智忍跏趺而坐，五心偈天，稳如磐石。二人中间赫然已多置了一方蒲团。

　　忽听到唤声，二人启开双目，施展神通，臂长数丈，各拉住鳌祥公的一条胳膊，径坐在了中央蒲团上。

　　智安大笑道：“鳌祥公，早就等你多时了。时辰已到，我们一起去吧！”

　　鳌祥公忽似大悟一般，与两位和尚相视朗笑。

　　那笑声之中充满了明心见性的愉悦，一阵阵直飘出了山洞，在白雪皑皑的崇山峻岭之间飘荡，廻旋，经久不息。

　　三人满面红光，垂眉合什，五心朝佛，岿然不动，业已了道而去矣。

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　　公映夫妇日夜担心鳌祥公的安危，等了二日，依旧不见鳌祥公归来，心里就更加不安起来，于是唤上家仆，一同前去寻找。

　　待大雪停时，众人已找过三日，终于在几个村民的指引下，发现了老虎洞，原来鳌祥公为防止他人打搅二僧静修，从未告诉任何人有关老虎洞的具体位置，只是有时路过山下村庄时，偶尔会被别人看见。

　　此时，三人盘坐不动，相/貌/庄/严，温/润/如/生，探那鼻息却已是大去了也。

　　公映夫妇瞥见，双双扑入洞中，长跪不起，嚎啕大哭，声嘶力竭，真个儿哭倒了邙山一般。

　　胡三也接到消息，早已赶回，此时见鳌祥公溘然长逝，怎肯相信？昔日音容笑貌历历在目，宛然如生，不禁哭得死去活来，昏厥过去。

　　来寻找者，大约也有五六十多人，一个个面容哀伤，落泪滚滚，有的啜泣，有的抽咽，有的纵声哀嚎……皆念起鳌祥公往日恩情也。

　　（千山披孝兮，奠哉鳌祥公；长歌当哭兮，思哉鳌祥公；万古流芳兮，伟哉鳌祥公。）

　　公映夫妇哭够多时，才在众人的劝解下，商议起后事来。

　　此后，公映夫妇请来工匠把山洞修饰了一番，然后等雪融化之后，又把此处辟为庙宇，供奉三人遗容，是谓“肉身菩萨”，最后请来游方僧人济悲主持庙中事宜。

　　那山从此以后唤作“雪封山”，以鳌祥公送供奉时遭大雪封山之故，而后世之人唤得白了，便唤作了“雪峰山”。

　　庙宇则唤作“朝天洞”，以那朝天的山洞得名，或唤作“老虎洞”，以当初有老虎居住之故。

　　鳌祥公和智安智忍被尊为“三祖师”。

　　朝天洞三位祖师乃是肉身证道，道场非凡，凡来祈福消灾之人，人人得见灵验，因此朝天洞一时香火鼎盛，声名远播江南各地，经千年而不朽，至今香火依旧不绝。

　　公映夫妇安居在谭家庄，一边供奉朝天洞寺庙的香火，一边与胡三经营宛陵的木号，行善积德，自然不在话下。

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　　话说那日，青藤在括苍山山神庙内暂时住了下来，打坐运功，逼出蜃毒，然后准备恢复了元气，再作打算。

　　忽忽之间，二十多日过去,青藤业已将蜃毒逼出体内，但元气尚未全部恢复。

　　这日子夜，青藤突然心血来潮，辗转不能入睡，遂坐将起来，捻指掐算。

　　却忽见庙外星光月辉纷纷退隐而去，夜空中紫气万里，大地一派诡谲陆离，一道五彩光芒流星也似飞落下来。

　　青藤见状，急奔将出来，仰天观看，不禁大喜过望：“凤凰？是凤凰！师尊来了！”