听崟宫人说阮佶怪病历时半年，仿佛是九月烧退见好。

　　“圣君是从那时候开始怀疑她们的。”阮雪音道。

　　“太医局都治不了的病是为怪病。东宫药园就是整个青川最怪的医药所在。不难联想。”

　　容易联想才不对。擅屠者怎会亮刀杀人，还在门前作案。

　　“你不必把她们想得太睿智周全。”阮佋大仰身，似极疲累，“时间已经要到了，第十三年正是第十年，冬至楚荻便该入土，再不动手，恐来不及。性命攸关的事，哪里还能瞻前顾后。”

　　“她们若成功出逃，杀圣君自是为了避免追捕永绝后患。伤太子是何逻辑？”

　　“下马威？又或认为太子是储君，恐也知道药园秘辛，又不忍心杀，干脆伤其脑力根本，也算绝后患。你问朕，朕当年也问她们，没人吐口。”

　　没人吐口也很奇怪。要逃命要自保要反击，天理人情，有何不可说？

　　“九月之后，圣君开始疑她们已知真相，但药园焚毁于十一月。这期间竟没试探查证么？”

　　按理说苏落锦是他枕边人，虽不是日日相见，有些话总好说些。

　　“你母亲那时候已经有孕在身，且生了夜咳的症候，朕好言好语试过问过，如今看来，装傻充愣倒正应她柔顺性子，像得很。”

　　自然便是怀着阮雪音。阮雪音幼时也咳嗽，被老师调治好的，如今看来是娘胎里带出的毛病。

　　“其他人呢？”

　　“文绮世故，是她们之中最会周旋的，你永远能同她聊许多话，但永远聊不到你想要的；颜衣直脾气，朕以为从她那里总有所获，现在想来，她的直爽欢脱怕也是伪装。”

　　昔年老师收养竞庭歌时判断其与阮雪音同岁，且随口定了十月初三为其生辰，如今看来自不是判断和随口定的。春末蓬溪山她说竞庭歌就生在十月初三，由此推断，同岁也是实话，不靠判断，因她本就知道。

　　那么竞庭歌也生在那年。

　　十月。

　　那么彼时竞颜衣也大着肚子。

　　终于等到能立时挑出漏洞的一句。她们同时盯向阮佋。

　　“朕确实没瞧出来。”该也意识到了此漏洞，阮佋接得很快，“她们几个皆身形纤细，衣裙稍穿得宽大些外袍一挡，”便向阮雪音，“你母亲的孕态，到九月方显。”

　　还是不对。竞庭歌比阮雪音早生一个月，竞颜衣的肚子无论如何会比苏落锦更早显现。

　　除非竞庭歌不是足月生产。

　　又或者不是那年出生。

　　还或者，那期间竞颜衣借易容去到了宫外生产，而由第五人进入药园凭易容假扮。

　　这是一个太大胆的假设。不是随便什么人都能充当这第五人。

　　如若以上都不成立，那么最坏的猜想，竞庭歌是被捏造的药园遗孤，为成下半局不得不加入的棋子。竞颜衣从未怀孕，也就合上了阮佋没看出其孕态的说辞。

　　乱极了。

　　“圣君疑心既起，却没准备后手以防变数。”两个姑娘各因心事沉默，顾星朗接上。

　　“贤婿认为那般情形还有怎样后手堪备？距离第十年冬只剩两个月，朕当然因为疑她们加紧了盯防，但也仅限于此。胜望当前，朕不愿打草惊蛇，且还是那句话，根本上，朕不觉得对她们不住，唯一有愧的不过一个楚荻。”他笑起来，

　　“又有何愧呢？锦衣玉食养了她十余年，临了要她一条命帮朕研制千秋万代的长生方剂，不算霸道吧？她们几个孤魂，又是女子，在宫外不见得能过好一生。”

　　“圣君视自己为救世主，她们都欠你的，为你豁命理所应当。”竞庭歌抑扬顿挫。

　　雨声不绝，阮佋凝目光看藻井。

　　“十一月初二，药园起火，因位置隐秘且常年无人敢观望过问，烧得熊熊方被发觉。冲不进去，只能以水龙浇之，却是越浇越旺，大火很快从药园一路烧到了东宫。”

　　从药园到东宫正殿，路程漫长，此番阮雪音夜访经过了园前一片高木，但据说在当年是没有的。

　　只有重重门禁。一重接一重阻隔着药园与其外一整个真实人间。

　　那火是烧过了重重门禁烧到了东宫殿。

　　书载中离奇处也在于此。

　　“一种药液。”阮佋道，“能引火旺火，洒满药园再从药园一路洒出来，想让大火持续三日不难。”

　　“也是她们所制？”

　　阮佋点头。

　　药师、毒师都不足定其义。这四个人分明长成了匿于深宫隐蔽天地的造物者。这么多奇巧技艺，拿出去在四国博弈中使用可成就多少事。

　　这也是一种可能。阮雪音心下忽动。

　　“故而火灭之后圣君已经确定是她们所为。”她轻道。

　　“火起之时便可断定了。”阮佋长声，“烧得这样，园中却无人呼救，连挣扎响动都无，自然是没人。加上早有疑窦，火情报上来朕便下令关了所有宫门，幸而不晚。”

　　“那苏落锦——”还大着肚子，即将临盆。

　　“不是告诉过你了，白日她在雩居。”

　　“所以纵火者没有她。但你还是杀了她。”

　　“没有她？”阮佋一双鹰眼骤利，“从药园到东宫殿一路洒药液你认为是谁干的？谁能进出往返于药园和皇宫之间？”

　　“若按易容换人的逻辑，进出往返的也可能不是她。”

　　“无论她们谁出来，都是顶着她的容貌。就算不是她，她也知情。更何况最后两三月她孕态明显，九月之后，你以为朕不会时刻查验她肚子真伪？至少从九月到十一月间，根本不可能换人。那些药液就是她洒的。”

　　如果彼时竞颜衣确也有孕在身，换人就是可能的，因为肚子是真的，且月份相当，可堪蒙混。

　　“圣君封了宫门，如愿拦截下欲逃的三人，药园既毁，丹方难成，她们供认不讳，齐被处死。”竞庭歌漫声，“却用了足足十几日，书载四人尸首被运往屺山是在十一月二十二。”

　　也就是众所周知的行刑日。

　　阮雪音生辰。

　　顾星朗握紧她手。

　　“单拎人就用了七日。”阮佋道，“你们以为朕方才扒脸之娴熟是如何练就的。文绮擅改容貌乃经年的功夫，诚心要逃，几人必戴了面皮，朕就下令各司一个个扒，药园附近那些宫室朕亲自扒，十年之功毁于一旦，她们非死不可。”

　　十年之功四字他咬牙切齿，像是恨极了。不知何故，阮雪音觉得其惋惜愤恨不止为一张长生丹方。

　　“却为何又等了十日方处死。”她淡声，“问话么？”

　　证据确凿，还有何可问。

　　“苏落锦快生了。佶儿病后已不堪重用，另一个，”他看一眼阮仲，“用不了。万一她诞下男婴，也算我阮家的指望。便将时间定在了她生产之日。”

　　所以她的生辰也是一个祭日。

　　所以阮佋那时就知道阮仲非其血脉，后者因故从小不为父君喜。

　　可惜苏落锦生下了一个女婴。旧恨新怨，更不为父君喜，终于在四岁那年被送去了蓬溪山。

　　蓬溪山中，未亡人正翘首以盼。

　　阮雪音寒从心头起。

　　“圣君当年，为何送我去蓬溪山？”

　　阮佋有些走神，似在听雨，又像快睡着了，好半晌方缓缓答：

　　“姝夫人说你面相手相间皆有大才，必壮阔一生，为国所用或成大事，不妨送往名士高人身边修习，以图来日。”