蓬溪山多年，一向是竞庭歌研墨。她字也写得比阮雪音好，因是学的老师，笔迹七分像。

　　许久未见她研墨了，一如既往大动作，跪坐近旁不时便被其袖摆扫洒。阮雪音识趣去了另一侧。

　　两个姑娘一左一右跪坐相候，阮佋身处其间甚难抽身。眼见砚台之中墨汁渐盈，他踟蹰，终抬手拾笔。

　　总共四张纸，横排于前，他从最左开始画，画完一张右移下一张。

　　全程无解释，不说哪张是谁亦不题字昭示，只见得第一张花团锦簇，画中女子温婉清美，素手纤纤于花朵重瓣间似在逗蝶。

　　第二张木叶繁茂，其间女子执一纨扇，桃花眼，微蹙着眉。

　　第三张果实累累，树下女子踮脚摘圆果，尖下巴，笑盈盈，看上去极活泼。

　　第四张无甚景致，枯枝一截自画纸右上方斜刺而下，画面正中偏左坐着的女子背对看客，只浅回头露出半张侧脸。

　　阮雪音和竞庭歌的视线齐停驻于这一幅。笔墨传神，两人都深觉那侧脸轮廓熟悉。

　　“这幅为何不画正脸。”阮雪音方才已经挪去右侧，正好在跟前，也素手纤纤一指。

　　“几十年了。”阮佋道，似是用光了全部气力，显得颓然，“模样也可能被记忆篡改过，并不分明，也不确切。反而画面确切，姿态神情确切，一想起来谁，就是这副样子。朕尽力了。”

　　竞庭歌在左侧，远凝那张萧索侧脸图又半晌，“这是楚荻。”

　　阮佋随意“嗯”一声。

　　“春的花蕊，苏落锦；夏的木叶，文绮；秋的果实，竞颜衣。”她收回目光从左到右复观，“神态模样也与圣君所言她们几人性子吻合，倒是有心。”

　　阮雪音掷目光细看那头春花间的姑娘。

　　此回崟宫第一日阮佋说她越长越不像母亲。

　　哪里不像了。脸型几乎一样，不尖不圆似鹅蛋，至少五分像。

　　“五分像。”竞庭歌点头，看一眼阮雪音。

　　阮雪音稍怔，下意识便去望更近处踮脚摘果的尖下巴姑娘。“七分像。”她抬眼望竞庭歌。

　　竞庭歌也怔，冷眼看片刻，没吱声。便见阮雪音又递眼色过来，示意她细察第二幅里的文绮。

　　竞庭歌是见过上官夫人的，不止一次。

　　不像。她摇头。

　　老师藏在蓬溪山不为世人见，无须易容。文绮哪怕深居简出也少为世人见，毕竟是相国夫人，为防被阮佋认出改了容貌并不稀奇。

　　易容恰是她拿手。

　　这一可能在祁宫时阮雪音便同顾星朗讨论过。

　　所以画中模样对不上，其实无碍。易容难易眼，她的桃花眼已经足够表征。

　　纪晚苓站起来。

　　众人皆有些傻眼，但见她凝神垂目分明在看地上某一幅画，极认真，从座位上一路盯过来，至画前终于定住。

　　第三幅，竞颜衣。

　　年轻的纪桓去过锁宁城，东宫药园案发前一年末到当年初，三月纪晚苓出生才回的霁都。

　　阮雪音几乎在瞬时间想起来这一桩。

　　也便心跳骤快仰面向纪晚苓，“瑜夫人？”

　　“我见过她。”纪晚苓一腔神思在画上，随口答。

　　阮雪音站起来，“何时何地？”

　　竞庭歌也站起来。

　　纪晚苓方清醒，眼波微动面色稍凝，旋即微笑，“画册上。许是构图和人物情态相似，故而眼熟。仔细一想，又没头绪。”

　　她看一眼顾星朗。

　　这一眼将阮雪音心中猜想直接由七分提到了九分。事关纪桓，便关祁国，所以纪晚苓临到关头糊弄作答并与顾星朗换眼色。

　　她盯的是竞颜衣。那竞庭歌是——

　　乱猜不得，更不敢乱猜。迟些纪晚苓必要同顾星朗相谈，到时候再说。

　　她复蹲下，开始一张张收拾。厅内烧着地龙，墨迹已干，四张画作被叠起收入袖中，竞庭歌倒不来抢。

　　阮佋静观她完成动作，缓声道：“朕的故事讲完了，该你了。”

　　“圣君想听什么？”

　　阮佋瞥一眼她袖口画纸角，“要画做什么。至少活了两个，一个在蓬溪山，一个在苍梧城，又是什么。”

　　阮雪音不知从何说起。为破局故，该说，已知阵营相携方可防隐患于未然；然时局太乱，三国在崟敌友难辨，蔚国更是驻军边境叫人摸不清用意。

　　真的要继续围坐最欢楼不明不白地往下说么？

　　叩门声便在这时候响起来。

　　声沉而促，与早先静悄悄分寸全然两样。

　　是阮仲身边的佟钧。

　　边境急报，崟军与蔚军因驻兵发生冲突，小范围起了争执。

　　“小范围是多少，争执到何种程度？”阮仲问。

　　佟钧稍踟蹰，敛首回：“动了兵刃，目前已有近百人死伤。”

　　阮仲淡看一眼慕容峋，复向佟钧道：“因何起冲突，探明再来回。若是误会，速停手；若是兵士间往来私怨，拿住肇事的，查清楚论对错平息；若是国境界线争端，”他稍顿，

　　“八万驻兵，不小心压了线过了界，也属平常，蔚君在锁宁是客，咱们该礼让些。”

　　“朕即刻下旨查证。”慕容峋朗声，“倘有违军规失礼数者，严惩不贷。”

　　两位国君当场传令，双方臣下领命出门，阮佋晃悠悠欲起，起不来，横眉看近旁阮雪音。

　　竞庭歌也在近旁，上前两步扶。阮佋沉沉叹，再看阮仲，欲言终止，转身朝外去。

　　“圣君往何处？”顾星朗问。

　　“回宫。”阮佋不回头，就着竞庭歌的手一步一晃。

　　顾星朗起身，“小婿送送圣君。”

　　封亭关的事还不提？阮雪音素知此人最爱一个“等”字，审时度势，觅最佳时机出手成倍数之功。

　　仍不到时候么？

　　还是苏晚晚一副面具坏了他原本筹谋？

　　这般想着，只好也跟着去送。阮雪音动了，同为子女的阮仲便不能不动；阮仲和顾星朗都动了，同为国君的慕容峋便不能不动；这几个人动了，纪晚苓和顾淳风也只好一同下楼。

　　楼中深寂，众姑娘并鸨母不知被集中安置在了何处。外间雨稍停，不闻滴答声，只余冰凉水汽弥漫天地间。举众到了大门口，阮佋车驾已候在近处，忽听马蹄声车轱辘声滚过大道疾响而来。

　　竟是金玉驰，行近骤停，一名少妇梨花带雨地下车，看见阮佋扑通便跪：

　　“父君！太子他，薨了！”