夜里风比白日是要凉爽多了。

　　却毕竟七月下。

　　纪晚苓沐草叶暖香许久，“想，但不知出去能去哪里。我什么都不会，会的都在宫里。”

　　这世代全天下女子或都是同样困扰，才学有所不及，有所及而无用武之地。“瑜夫人知诗书懂经略、才艺俱在上乘，都自言不会，叫旁人情何以堪。君上推女课，让女子走出闺阁后院，便是要改易传统。朝堂的格局，天下的格局，都会有一番更好面貌。瑜夫人已经走出去了，无妨继续领衔，也是万世之功。”

　　纪晚苓又望了会儿夜月色，“那时候我问你，是否欲以此法完成你与他一世一双的愿景；总以为女课为手段，目的成，手段自撤。如今看来，竟真是会长久推行的政令么？”

　　“任何方法都是手段，这么说也没错。但平心论，为一己之私行天下政令，蓬溪山没有这样的衣钵；凡行要事，必不只为一人一事，必要尽力成万人之便。我这样想，君上亦然，你该很了解他。”

　　纪晚苓点头，“是我狭隘了。但诚如你言，我放不下家族，既入宫门，会守纪氏到最后。”

　　意料之中。阮雪音亦点头，算知道了，又忖淳风跟进去一直没出来，转身往寝殿。

　　十分深静。

　　贴门幅不闻半道声。

　　她以指切门幅间，没锁，掀开缝，隐见顾淳风与竞庭歌正在一处。

　　都背对门，一坐一站，竞庭歌双肘曲，该抱着阿岩。

　　然后她看到淳风抬起的阔袖支在竞庭歌肩后，阔袖尽头寒光映灯火。

　　她顷刻拉开门缝闪身入又以更快速度反手锁门，淳风闻声回头，手中那把匕首更见清晰。

　　“这是做什么。放下。”

　　她还没对淳风疾言厉色过。

　　淳风却不躁，手亦稳定，“嫂嫂你总要选的，来日两头对峙，我九哥被架着脖子你救不了，怎么办？看着他死然后殉情？我是不能再面对这些了，她的命对我没有意义，我要杀了她，你们也便周全许多。”

　　“她会归祁的。”阮雪音不确定淳风认真还是恐吓，但刀刃抵在命脉十分真切，稍用力绝对溅血，“她是半个祁人，孩子要留祁宫，有情面可讲。你给我们一点时间。”

　　“她刚也跟我分析了一番局势，句句在理。你们都太聪明了，聪明人都想得太多。我不想那些。我近来读史，发现许多进程改变就在一瞬间，我觉得此刻就是那瞬间。”

　　“沈疾！”阮雪音甚少见淳风这副神情，确定她认了真，心知不必再劝，于对方话音落处放声喊。

　　顾淳风果然滞了滞。

　　而以沈疾身手从厅堂桌边到这里不过两三瞬的事，门被大力冲开，高大身形几乎是跃入，屋内画面映眼帘，门复被大力关上。

　　视线相接之瞬阮雪音递眼色，沈疾如飓风卷掠而去，劈手打掉匕首踢远，捞了淳风的腰往旁侧带，旋即松手。

　　“臣僭越，但凭殿下责罚。”

　　淳风还要往竞庭歌那头去。

　　沈疾平移以身挡。

　　“伐崟之役反复就是因她作梗！今日不杀她，来日为主上挡刀殒命的就是你！”

　　“臣为君死，天经地义。”

　　“愚昧！你已经挡伤了一条腿，挡丢了终身大事，你欠他的知遇之恩已经还够了！”

　　此言大逆，阮雪音方真正意识到，婚事之题，淳风有理由怪顾星朗。这些日子以来兄妹俩不多但不断的呛声，淳风要从军打仗顾星朗都随她，通通遵此理。

　　忠义亲情是一回事，与沈疾的无疾而终是另一回事。而她方才喝了酒，牵动旧怀，才会行事、说话皆鲁莽。

　　外间比屋内更静。

　　宫人们似在同几瞬被全部遣出。

　　门再开时顾星朗、上官宴、纪晚苓并立，涤砚守在廊道尽头帐幔边。

　　顾星朗先走进来。

　　飞快到了淳风跟前，距沈疾不远。

　　“是我对不起你。”

　　阮雪音看着他背影听他说这句话，只觉心疼。

　　淳风盯他半晌，张了张嘴，终没漏下半个字。

　　她从顾星朗和沈疾之间走出去。

　　沈疾脚欲抬，极不显，仍被顾星朗发觉了。

　　他以眼神给他一句“去吧”。

　　沈疾追上时淳风已经冲到了前庭。没再往前，有宫人候命灯火下，她站在暗影里该不愿被任何人发现。

　　他生怕她是哭了，不敢过去，站在其后两三步远，如隔整段人间。

　　顾淳风没哭，知道他就在后面。“我是气话。他没对不起任何人。他是了不起的君主，极好的哥哥，已经够好了，我以他为荣。”

　　沈疾度过了许多个不眠夜。这春夏两季比半生更长。他依然不会说话，许久应一声“是”。

　　“我希望你平安，活到七老八十。但九哥若遇危险，我还是希望你能护他周全。”

　　“是。”

　　顾淳风很久没哭过了。但酒真糟糕，饮酒更糟糕，眼泪开始不受压制往外涌。

　　“我不甘心，想不通，如今平静了，不是因甘心了想通了，而是因不得不甘心想通。我才懂得九哥的不容易，他为君，许多事情不由己，若样样以自己想不想得通愿不愿意做为决断，没有今日。嫂嫂该是他唯一完全按心意做的决断，我替他高兴。”

　　沈疾不知这番话与他们俩的事有何关系，只是沉默听。

　　“沈疾。”

　　“臣在。”

　　“你还有别的苦衷吧。除了腿伤，除了来日有可能因征战或护君丧命，不想我守寡。”

　　那段沉默特别漫长。

　　“是。”

　　“指婚之前，摘芍药之前，你怎么不说。”

　　“臣那时候，还不知道。”

　　斗辉殿在祁宫第二圈、高木疏林间，论位置，不好不坏，不隐不显。

　　此夜灯火亦不明，不如星月光，只夏风裹花香浓郁，让人分明清楚身在宫室，永困重围。

　　纪晚苓摇阿岩在厅堂，顾星朗和上官宴也在，没人说话。

　　阮雪音近来第三回帮竞庭歌疗伤，仍在脖颈，也怪，前两次当真没留疤，印记都无。

　　她不吭声，难得竞庭歌也默。处理完，合药箱，两人就这么对坐着。

　　“开弓没有回头箭。”许久竞庭歌道。

　　阮雪音今晚其实忽有些怀疑，除了抱负、前程，有没有一点是为慕容峋。“知道了。”但她没问。

　　“接下来做什么，我会明白同顾星朗说。这一个月的筹划，观察、探听本多过行动。我毕竟在坐月，还要哺喂，想使坏也不方便。”

　　阮雪音抬眼。

　　“小雪。”竞庭歌不抬眼。

　　“嗯。”

　　她也如淳风方才般张了张嘴，终没漏下半个字。“叫上官宴进来吧。”

　　上官宴适才喝得相当多，进来也便带着酒气，但麓州小半年，竞庭歌已很习惯。

　　他极熟稔榻边坐下。

　　“阿岩既是你女儿，日后要常入宫探望。”

　　上官宴那双桃花眼因酒醉迷朦朦，自坐下就看着她。“留下嫁我，隔三差五一起来看，有什么不好。尔虞我诈，和一群不懂得赏识你的臭男人共事，还没名没分，有什么好。”

　　竞庭歌也看着他，“你是打定主意效祁了。”

　　“我是打定主意娶你。”

　　竞庭歌想起那首。“因为我可怜？”

　　他当时说可怜故生怜惜。

　　上官宴一直觉得有孕的竞庭歌不像竞庭歌，产后脸仍圆，仍是不像。

　　他凑近些。

　　竞庭歌没躲。

　　她身上一股奶香。

　　唇舌间也是。

　　竞庭歌由他抵进来，有些凉，全是酒味。

　　这个吻真是温柔，如天地深长。

　　会忘吧。