纪晚苓到时正听见淳风细述柴一诺如何分派兵马、如何与叛军对峙、从某处到某处走的什么路线、分别须注意什么。

　　细作都未必能讲这么细。

　　她颇惊异，看一眼阮雪音，“为何不打断”的意思。

　　阮雪音示意她且坐吃喝。

　　顾星朗的策略阮雪音自比她清楚，纪晚苓依言，仍颇无语，终听淳风事无巨细汇报完，忙推茶盏过去堵她的嘴。

　　“师姐夫治军严谨，小柴大人亦深得精髓，叫人钦佩。”

　　“那是。”淳风有得色，“蔚骑虽强悍，我们大祁兵马亦自成功法，你过来，有的是用武之地。听说九哥许你功名，你既擅兵法，又有那个什么山河盘可追踪迹，届时你我联手，你为军师我为统帅，能练出一支神兵亦未可知。女子麾下神兵，”

　　她眨眼，

　　“前无古人，自然名垂青史。考虑考虑？”

　　竞庭歌颇有种满祁宫都知她要什么而人人重金悬赏的错觉。

　　“考虑考虑。”她敷衍，有意转话头，望着亭前拨琵琶的乐伎，心下忽动，“那苏晚晚夜宴上这般得力，近来倒不见人了，还在宫中么？”

　　为方便说话亭间只她们四人，都曾列席去冬最欢楼，也就都认识苏晚晚。但纪晚苓和淳风不知那姑娘被带了进来，与竞庭歌一般，天长节当刻惊吓。

　　也便在这刻齐望阮雪音。

　　“她本为祁国内线，事毕自要归祁。”

　　竞庭歌一嗤，“人家是药园内线。师姐夫还想用她探文姨的线吧。”

　　这些事只她二人有数，不好当着另二人讨论。正巧婢子抱阿岩过来吃奶，临时帷帐拉起，众人等在亭外，再相聚自然接不上前话，淳风重提兵法云云，竞庭歌倒真倾囊授。

　　以至暮色四合，淳风仍不尽兴，巴巴要跟去斗辉殿，被阮雪音拦了。

　　“她讲得好。”淳风小声叨叨，“比沈疾、柴一诺、军中我见过的许多将领，都会教。男人果然还是嘴笨。”

　　“那也明日。”阮雪音道，“你堂堂公主，追着个民妇跑，成何体统。”

　　顾淳风一脸“你和纪晚苓更尊贵不照样追着人家跑？”

　　自不成，眼看着阮雪音伴人走远。

　　“是特意让她天长节上献琴吧，你们俩谁的主意？”

　　“我。”

　　“想借此告诉文姨什么？”

　　“她的两颗子，我都收到了，会认真配合，通关寂照阁。”

　　“两颗？”

　　“拥王侧妃也姓苏。”

　　竞庭歌嗤笑，“你母亲够用心良苦的。”

　　阮雪音站定转身，“不是我母亲，是她。”

　　竞庭歌也站定。

　　看了半晌宫阙顶。

　　“当真？”

　　“我查了宇文家玉牒，对得上。你若实在要回苍梧，也好，上官妧和阮墨兮如今都在蔚宫，而文姨掳走了姝夫人。”

　　去冬长役后竞庭歌已接受了万事或相连结、前尘亦可能牵动来日局势的道理，也便热心，愿意投入。“没那么快。辞行时我对慕容峋说的后年一月，最多提前一年，这才多久。”

　　阮雪音记得她曾说的原本筹划。“为了陪阿岩，顺带祁国行事。”

　　竞庭歌点头，“这样看来，我是可以先回相府小住，至少陪她到半岁。还能看到你肚里这个出生。”

　　接下来数日竞庭歌又与顾星朗见过几回，依那夜对阮雪音言，将此后半年在祁国欲见哪些人、如何说项、她自己所见关系利弊一一道来。

　　顾星朗也不吝啬，明白讲了现下世家们各自状态，就着她论调一项项拆分或反驳，最后道：

　　“你宁愿涉险乱祁，从内部行瓦解之事，便是与我一样，将征战列次位，试图少动兵刃而完成统一。差别只在，谁做天下之主。”

　　“此一项我心已定，明白同师姐夫说过，不必再论。”

　　顾星朗点头，“我既有意纳贤，不急在一时。你想做什么便去做，也算帮我跟进天长节后他们的真实想法。”

　　竞庭歌有时真觉此人不止脑子好，心态更稳，一应攻势皆可化为己用。

　　“故意这么说吧，让我觉得怎样行事都乃无用之功，大祁民心归拢，国力强盛，蔚国想抗，道阻且长。”夜里阮雪音至，她正拍哄阿岩入睡，有句没句。

　　“无论是否故意，他允了你作乱，自便吧。”

　　八月昼长，为避暑意日日相似，过得倒很快。阮雪音本该天长节后返宁安，一因身孕，二因竞庭歌暂留，与顾星朗好一通商议，终没动身。

　　下旬竞庭歌出月，自要离宫。离了去，过个几日再以真容入相府——

　　总归伐崟长役后就行踪神秘，突然回家也不稀奇。而知晓麓州一段始末的，温氏与信王府几人，皆被圈禁，更被明令缄口。

　　出宫那日阮雪音抱着阿岩在长信门送，淳风和纪晚苓也在。

　　竞庭歌异常沉默，伸手想将孩子抱过来，双臂抬一半，终搁浅。

　　“你自己不愿意。否则孩子是可以还你的。”淳风撇嘴。

　　“无论我愿不愿意，孩子都会长养祁宫。兵者诡道也，这么些天也没把你教明白。”

　　淳风自然明白。“别人讲的我都听不进，回头还得来找你。哪日入相府？”

　　竞庭歌看纪晚苓。

　　“前日长姐入宫，说家中准备早妥，随时。”纪晚苓答。

　　上官宴接如夫人出宫，自然也在。阮雪音看向他：

　　“据说你要留霁都帮君上做些事，已经赐了府邸，会再呆一段时日。”

　　“应该到年底吧。”

　　恩科将开，阮雪音本以为上官宴会参加，但昨夜听顾星朗意思，是要直接予官职了。

　　“嫁嫁嫁。”淳风便戳竞庭歌，“他日日入宫找九哥，你啊，正好跟来看孩子。”

　　恢复真身再想常入宫也非难事。唯一遗憾是不能日夜相伴，更未能多哺喂阿岩一些时候。

　　谈话往来终都变成听不清的嗡嗡。

　　她看着阮雪音怀中稚子面庞，比出生时白多了，眼也愈发亮，都说像慕容峋，可她分明瞧出了自己神韵。

　　她想不出二十二年前颜衣是如何送了她往竞原郡，临别之瞬又怎样心情，是否也如她此刻般——

　　刹那释怀，觉得万事皆可放弃而只该伴这婴孩渐长。

　　怀胎十月剥离出的肉，毕竟与天底下所有人都不同。

　　她蓦然转身朝宫门外走。

　　送别众人未及道一声“回头见”。

　　“还会见。很快。”上官宴紧步跟。

　　再见她不是阿岩的娘亲，不能再抱她于怀逗弄低语。这些天娘俩单独一处时她常对她讲悄悄话，许多连阮雪音都不曾听过，阿岩更分明不懂。

　　又分明懂。女儿是生来明白娘亲的，喜处她会笑，忧处她会哭。

　　上官宴确定她哭了。

　　他从不知竞庭歌也会哭，心口拧起来，忽听身后婴孩亦开始啼。

　　他刚要说“那就再去抱抱”，竞庭歌已经转身往回跑。

　　罗裙如蝶翻飞在盛夏光尘里，孩子被抱走时阮雪音全没反应过来。

　　竞庭歌紧拢阿岩，脸埋在襁褓里。

　　万籁俱寂，只单薄肩头耸动如山海巨响。

　　淳风亦没忍住鼻酸，心知不该跟着哭，左右张望转移情绪。

　　乍见顾星朗一身暖白常服正遥立明光台上。

　　她呆愣眺，阮雪音有所感也眺。

　　他在看这头吧。不会改主意，不会放阿岩走，所以不来。

　　“嫂嫂你这么哭，九哥看到要心软的。”淳风回身见阮雪音眼角有泪，忙挡在她跟前低声，“不能心软，铆一铆，她先撑不住，指不定就归祁了。”