竞庭歌以竞庭歌面貌出现在大祁相国府门前，是九月的第二日。

　　孕期微胖并生产后微肿早在出宫那日就已瞧不大出。离宫后她住城郊顾星朗安排的地方，依然按阮雪音的饮食方子度日，除了呼吸南国清气，就是伸胳膊抻腿，然后闷头睡。

　　“文姨的身份我告诉她了，或有险，但以当前形势判，利大于弊。”

　　涤砚来报时，阮雪音也在御书房，待人出去，想起这桩还没同顾星朗说。

　　“她既暂留，回了相府，自要参与此事。待下次入宫，看完孩子，一起研究研究那两样东西。”

　　山河盘仍在折雪殿，竞庭歌以上官如夫人之身出宫，自不能带。以至于归家当天与纪桓照面，谈话最后对方主动问：

　　“没带出来？”

　　他亦知此物落处，阮雪音明示过。

　　“父亲要我回来原是打山河盘的主意。”

　　纪桓摇头，“你留祁行事，却不带家伙，为父瞧不出，成算在哪里。”

　　“终于也有父亲瞧不出的事。说明我这一步走得不弱。”

　　“听说与君上坦诚论过道了，何时动身往各世家拜访？”

　　竞庭歌亦摇头，“不去了。阿岩在宫中，我还盼着隔三差五探望；这半年既归家，该沉下心跟父亲学习。”

　　“学成再返苍梧为谋？”

　　“父亲不会因此就不教了？”

　　纪桓平生真正教学，不过纪平和顾星朗；如今上年纪，早不阅经纶典籍，竞庭歌每日跟着书房研习，发现他不过翻些闲书。

　　“有一事，”这日近黄昏，父女俩如常坐、各自读，纪桓开口，“今年天长节，白、蔚两国都未有使团来贺，是你的主意？”

　　竞庭歌不抬眼，顷刻翻一页，“父亲说笑了。天长节我被困鸣銮殿，整回合让祁君陛下算得彻底，哪有空调度白蔚的事。”

　　“那粉羽流金鸟能日行数千里传信吧，又在云端，难被察觉。你回家亦有五六日了，消息早远播，蔚君陛下倒无动静。”

　　“我跟他说过了，除非我回去，否则不必寻。且都知我在自己家中，有何可动静。”竞庭歌合上书，“父亲曾说，但凡我归家便告知去冬长役怪在哪里，以及昔年赴锁宁所为何事。”

　　“为父说的归家，是身心皆归。你还要扶蔚，有些事便不能知道。”纪桓摇头，“你这孩子，该耍心眼的时候又实在，连权宜哄骗都不愿。”

　　下人在外头禀晚饭已备，父女俩应声出去，一如既往只差纪齐。吃过大半，他方一身臭汗回来，打了照面，如常往自己房间，称洗浴了再吃。

　　顾淳月是家中唯一同辈女子，自竞庭歌回来便多有照拂，今日依旧，全程唤她吃这吃那。竞庭歌不知除了纪桓纪晚苓，其他纪家人知不知道祁宫产子的是她。

　　无差。

　　因着初为人母的关系，她对纪宸倒颇多好感。小家伙已能走稳，只说话还不利索，咿咿呀呀，总叫她忍不住想阿岩长到这时候，会说什么，喜吃什么爱做什么。

　　她不会知道了。

　　连日于重整旗鼓和伤春悲秋间摇摆，晚饭后她没去花园散步消食，复入书房以定决心。

　　纪平进来时她正立书架前，上下左右望。

　　“三妹又找什么书？”

　　竞庭歌不知他平日是否也这般勤勉入纪桓书房，总之她来以后，每每夜入，这位长兄都很快也进来。

　　第一日以“这架子为兄熟悉，可代劳”为辞，帮她快速拿书。然后每晚如此，是真快，竞庭歌说哪本他伸手便够，俨然万千典籍之摆放序列皆在脑中。

　　两侧对墙，八方高架，怎样纵观古今的历练。

　　“还是没有特定的，依旧由大哥荐吧。”

　　“前日那本读完了？”

　　竞庭歌点头，“轶闻居多，翻得快；常日无事，除了吃睡大把空闲。”

　　纪平亦点头，“那也很能读了。许国一百多年沉浮，虽为野史，不乏事实。可有收获？”

　　竞庭歌生母为许韩后裔，天下皆知。故前夜纪平主动荐此书，想着她该有兴致。

　　“许国版图较今日蔚国小些，南边国界更北，真真一百余年半个国家扎根寒地，与冰冻为邻，百姓太苦了。”

　　“你是因这个入蔚相助？再兼求功名，如今还兼颜姨衣钵。”

　　竞庭歌稍意外。只因从前不多的往来里她深觉纪平合宜，比纪桓更会伪装，寡言、慎言，而但凡开口都是防御。

　　难得听他进攻。

　　“世人皆道我野心为功名，从不言第一项。大哥高看我了。”

　　“锁宁长役为兄多少听说了些。你杀阮仲，乃一人与千万人之选，取一命而止干戈，足见，虽狠却惜生民。”

　　竞庭歌不喜旁人说她恻隐，“蓬溪山训罢了，老师教诲不敢忘。”

　　“听说此番归家不过小住，尽孝取经，来日还要赴苍梧。”

　　“兄长连日入书房相谈，荐书又论道，原来不离其宗，也为做说客。”

　　纪平抬手示意，两人茶桌边对坐。“并无此意。且不说你师出蓬溪山，愿做哪国谋士不受约束；便算自小养在家中，懂事了，学成了，根据自己喜好、判断择君主相辅佐，也是常理。历来出于各种缘由异国而居、终身报效他国的谋者，不少，后世评价，也并不囿其国别。”

　　竞庭歌由意外至刮目，“兄长见识比父亲更阔。”

　　纪平但笑，“只是要你知道，没那么严重。你姓纪而一心效慕容，不至在霁都就如过街老鼠人人喊打。君上是惜才，父亲是爱女，当然或有来日相抗的风险，”他稍顿，

　　“但既有惜生民一项为基础，国与国相争，说到底是王朝与王朝相争，咱们这些为臣的，不是非相抗不可。各为其主各尽其职之后，成王败寇，寇者认输便是，未必你死我活。还看操盘者。”

　　一众劝她归祁的显然都做最坏打算，反倒她想都没想过的纪平，不知该叫天真、达观，又或息事宁人。

　　“多谢大哥。”却毕竟刚来，于许多人事不好立时结论，“便再荐我一册书吧，夜读。”

　　出书房，弦月挂高天。相府中人不知她怕黑，不曾多挂灯；她不愿露短亦不说，几晚下来已摸好了一条相对敞亮的路，穿花园回卧房，果见纪齐又在水边练戈。

　　比他人还高，舞起来流风回响，挥一下周遭人头纷落之势。

　　“不是才浴过，再练得一身汗再洗？”

　　纪齐曾对自己有些意思，竞庭歌是知道的；然小孩心性不必当真，如今为血亲，更没有尴尬的道理。且整个相府最易闲聊的，从来是他。

　　“虚度二十载，如今才知多立军功是必行。”纪齐哼哧哧挥戈，粗气沉沉断续回，“自要发奋，恶补光阴。”

　　“因君上天长节发难？”

　　纪齐猛停挥势站定。“他已经不是从前那个温雅少年郎了。”

　　“应该还是，又从来不是。此前你没看过他另一面，就以为没有。但父亲和大哥看过，所以持重，比你周全许多。”

　　纪齐横眉向她：“你又回来捣什么乱？”便想起夜宴上诸事，

　　“那上官宴求娶你，我是当场帮你拒了。你自己怎么想？”

　　615纪门聆训

　　349蓬溪山训