武昌江边码头，上午八点四十五分。

　　一队队身穿大红色军服，头戴黑色两角帽，脚蹬黑色皮靴，穿着黑红白相间的军裤，肩膀上背着燧发枪，腰间挂着手榴弹的淮军士兵排列着整齐的队形，在码头上等待。

　　这些就是昨天才从广州赶到的淮军新军士兵，全部是崭新的装备，从武器到服装，全是新的。这些士兵都是从各地的农民中招募的士兵，所有的士兵选择的都是老实巴交的青年，只经过三个月的训练，然后又经过半年的对抗演习，就投入到战场上。

　　虽说是新兵，但清一色燧发枪的新兵，他们对上级的命令绝对的服从，经过队列训练的士兵队形整齐，上了战场就像一个整体一样，他们惧怕自己的长官，更甚于惧怕敌人的枪炮，只要没有接到撤军的命令，这些新兵就会一步步前进，哪怕是身边的战友一个个倒下，他们也不会后退。直到近距离的时候，他们再射出密集的子弹。

　　之所以李国栋一直没有发起北伐，是因为他把新军当成了秘密武器，一直掖着藏着，等到积蓄了足够的力量再拿出来，一次性北伐成功，一路向北推进过去，让满清政府想要模仿都根本来不及，一口气就可以推到北京城下了。

　　五万新军已经全部到了武昌，站在码头上等候出发的命令。

　　这五万新军的中坚力量是三万燧发枪手，另有三千精锐重骑兵、两千精锐散兵、五千铁甲掷弹兵、五千龙骑兵和五千炮兵。

　　李国栋站在江边码头上，环视了一圈，拉开嗓门大声道：“各位袍泽的兄弟，今天你们就要渡过长江了！虽然你们是新兵，但你们是一个整体。若是单打独斗，你们打不过清兵。可是你们组合在一起，却有无穷的威力！这样说吧，一对一，你们当中任何一个人打不过一名清兵；十对十，你们和清兵势均力敌；可是一百对一百，你们吊打清军！若是一千人组合在一起，哪怕是一万清兵也不是你们的对手！”

　　随着一声“出发”的命令，在军乐队的鼓声中，新军将士们拍着整齐的队形，有条不紊的登上了一艘艘早已停泊在岸边的运输船。

　　长江航线是绝对安全的航线，淮军水师已经改名成海军，海军长江舰队牢牢控制住长江，沿江的炮台、烽火台时刻警戒对岸的动静，淮军的战舰在江面上巡弋。事实上淮军的防线并不是在长江上，而是江北淮河、大别山、襄阳一条线。

　　清军虽然占领了襄阳，但是在襄阳到汉口之间，却牢牢的控制在明军手中。

　　两淮有李国栋自己的淮军，大别山到汉江平原有忠贞营，四川有大西军，这些军队把守江必守淮的原理贯彻到位了，不让清军越过雷池一步。即便是有小顾清军漏网来到江面，也无法渡过海军严加防范的长江防线。

　　新军将士们登上船，渡过了长江，在对面的汉阳登陆，然后进入汉阳城内休整，等候其他的后续部队过江。

　　辎重兵也开始渡江了，这些辎重兵虽然属于辅兵，但也是最新式的辎重兵，他们装备了新式的四轮货运马车，用来运输粮草和弹药，每一辆车都是一座移动式的城堡。同辎重兵一起渡江的还有工程兵，工程兵也装备了四轮货运马车，但是那些马车运输的是铁丝网和木桩，还有工程兵的各种工具，也放在马车上。

　　新式的辎重兵和工程兵过了江之后，接下来要渡江的就是淮军的老式军队了。

　　虽然是老式军队，但大部分的火铳兵手中的武器已经换了，淘汰了原来的老式鸟铳，换上了新式的燧发枪；虽然保留了弓箭手，但是弓已经全部换了，换成了新式的滑轮弓，拉弓的力气要比老式的弓省力多了。

　　老式军队的步兵还有一半的肉搏兵种，但大部分都是重甲步兵，尽管他们身上的铠甲不如新军的铁甲掷弹兵那样精良，但也不是一般的清军可以抵挡的。

　　四十万大军渡江，可不是一时半会能完成的事情。淮军用了三日时间，北伐的四十万大军才算是全部渡过了长江。

　　第四日上午，大军离开汉阳城，沿着汉水右岸，浩浩荡荡向襄阳方向进击。

　　队伍前方，有精锐的夜不收负责探路，刺探敌情，还有分散在各地的锦衣卫便衣探子，在密切关注清军的动向。

　　襄阳城，五省经略府。

　　清军议事厅内，正中间的墙壁上挂着一张猛虎图，洪承畴坐在猛虎图前的太师椅上，两边站着清军的提督、总兵、副将、都统、参领、佐领等各级绿营和八旗军官。

　　洪承畴虽然是一名汉臣，但整个中原、陕西和鄂北的军政大权都掌握在他手中，那些满八旗的总督、提督、将军，见到洪承畴都要毕恭毕敬的叫一声洪大人。

　　“南蛮子大军将至，李老二这狗贼放弃了运河水路，却要从陆路北伐！襄阳之战，乃我大清生死存亡的关键一战！”洪承畴站了起来，走到桌案跟前，比划着地图说道。

　　“这一战，确实是我大清同南蛮子的决战！此战只许胜不许败！”郑亲王济尔哈朗道。

　　伪湖广总督佟图赖也说道：“南蛮子来势汹汹，我们必须在襄阳挫败蛮子！打击李老二这狗贼的锐气！此贼见我大清摄政王病故，就悍然撕毁条约，发兵犯边！此贼甚是可恶！”

　　有人心里暗暗嘀咕：摄政王之死十分蹊跷，虽然他本来身体不好，可是也不至于骑个马就坠马重伤了啊，南蛮子说的或许没有错，是有人暗中害了摄政王。

　　承天府，也就是今天的钟祥市，这里驻扎了五万多团练。这些都是士绅的地主武装，并非大清的正规军。练勇们身穿灰色号衣，衣服上面写着一个“勇”字，头上带着红缨白色斗笠。这些练勇都是洪承畴到了襄阳之后，发动当地的地主士绅组建的地主武装。由于忠贞营在湖北闹得凶，所以当地士绅纷纷响应洪承畴，组建了大量地主武装。在襄阳附近，几乎每个村子，都有地主士绅组建的地主武装。

　　团练的武器装备其实并不比绿营清军差，那些地主士绅大多数都有钱。为了保住他们的既得利益，这些地主士绅在购买武器，操练团练方面很舍得花银子。

　　而大明的楚国公，很明显就是同流贼同流合污，要打土豪分田地的，所以在那些传统的土地士绅眼中，楚国公就是敌人。

　　为何那些士绅拒绝转型？不是江南士绅和两淮士绅都转型得很好？那也是没办法啊，这些士绅没有从商的路子，只能依靠收取地租来养活一家大小。

　　“刘老爷！刘老爷，大事不好了，南贼来了！”一名家丁连滚带爬的进入了刘举人的书房。

　　“兵来将挡水来土掩！”刘举人站了起来，“我们周围几个乡，加起来有十多万团练，还怕挡不住南贼？”

　　承天府以南的镜月湖和嶛崛山之间，团练修筑了一条长达十五里长的土城，当地的士绅企图凭借这条土城，挡住淮军北上的步伐。