这一次上杉景胜不肯上京的理由，高务实不仅知道，甚至应该说，那理由就是高务实亲自给他的。反倒是甲斐姬不清楚这其中的过程，因为这件事走的流程并不经过甲斐姬——此事由内务部一手包办。
此事没必要摊开来说，简单而言便是京华早年派往日本的那几十名细作之中，在上杉家这样的名门自然也有安插。
这其中就有一位名叫柏原宗志的人，已经干到了上杉家的大筒奉行，是上杉家非常说得上话的存在——大筒是日本人称呼火炮的用语，所以“大筒奉行”顾名思义就是掌管上杉家火炮的负责人。
柏原宗志这些年如何混到如此要职，这里暂不去说，却说他这些年为上杉家做事主要就是积攒火炮、训练炮手。这训练炮手自然是从大明带回来的技术，倒也无需多言，反正他能教的主要是瞄准，其他集中火力之类他自己也整不明白。
此刻要说的是“积攒火炮”。日本现在能够制造质量不错的火绳枪，也就是所谓“日本铁炮”，但对于真正的火炮，也就是大筒，他们是缺乏制造能力的，只能靠其他途径获得。这个“其他途径”，早些年就是通过所谓“南蛮贸易”，也就是和西班牙、葡萄牙人做生意。
不过，自从京华基本垄断了日本贸易之后，西、葡两国继续前往日本做生意的商人已经急剧减少——毕竟你就是去了也得被京华收一道过路费，利润空间大幅降低，那还不如就在南洋和京华直接贸易，极大省事之下，利润也没少几个子，那又何必往北跑去日本呢？
如此一来，留在日本以及还望日本跑的，也就只剩一些传教士了。
南蛮贸易没得做，日本的火炮来源毫无疑问就只剩下大明这一处。之前说过，大明这边是有人悄悄走私给日本提供火器的。不仅江南海商愿意赚这笔钱，甚至就连北洋海贸同盟内部，那些公爷、侯爷们此前也卖过一批汰换下来的火炮给日本，是后来爆发了援朝之战才被高务实以战争不可资敌为由叫停。
叫停的不只是京华对日出售火炮，连带着江南海商走私火炮也被严管了。这里有一点要说：江南海商可不会蠢兮兮地直接卖成品火炮，这也太容易被京华抓现行了。
他们一贯都是把火炮尽可能地拆分成最小化的各个组件，分不同批次发去日本，然后在他们建立于日本当地的商会之中将火炮组装完成，最后才联系买家交割货与款。
这年头京华也不可能把每一艘船所运送的货物都一一开仓检查，因此这样的交割方式京华也很难抓到。
但是，“很难”主要是因为成本上不经济，不代表京华非要检查的时候不能彻查，无非是加派人手、提高工作量呗。等高务实坚决要求严控火炮流入日本之后，日本国内想搞到火炮就难如登天了。
此时，柏原宗志就获得了在上杉家展示自己能力的时候：他依旧能三不五时地给上杉家搞来火炮。尽管这些火炮看起来成色一般，往往也只是京华的四号炮，最多三号炮，但这对于上杉家来说也异常珍贵。
于是，柏原宗志在上杉家的地位一路水涨船高，虽然以他这种新投没几年的身份和资历肯定做不了家老，但并不影响他在上杉家越来越举足轻重。
上杉家高层都知道，柏原宗志之所以能搞到火炮，是因为他在大明为将校时建立的人脉——毕竟按照柏原宗志自己的说法，他的前主人刘綎将军，那可是“大明关白”高务实麾下的重将。有刘将军的面子，弄点火炮问题不大似乎也理所当然。
以上这些可以算高务实给上杉景胜送上不回京都理由的前提，而就在上杉景胜回到会津之后，柏原宗志立刻给他汇报了一件“事关天下的大事”。
柏原宗志表示，他从京华方面打听到了一件极其重大的阴谋：德川家康已经争取到京华的支持，要“内外合一”篡夺丰臣遗产。具体来说，就是内部拉拢丰臣家一批人，然后武力击败一批不服从他的人，然后夺过“天下人”的身份，废除公武一体的丰臣公仪，由他建立新的幕府。
当然，光是这一点还不够。因为如果仅仅如此，上杉家可是堂堂一百二十万石的超级大名，完全有资本直接臣服德川，继而继续保持家名不落。
因此，柏原宗志继续表示，德川家康已经向京华表明了他计划。很不幸，其中针对上杉家的处置态度是：该藩为丰臣氏三面围堵德川氏之一，且地位最高、实力最强，必须彻底铲除。
上杉景胜获悉大惊，而直江兼续等重要家臣分析之后也认为，如果德川家康真有颠覆天下之心，那么以铲除上杉氏为第一要务的确是说得过去的。这样一来，上杉景胜哪里还敢回京？当然第一要务就是巩固领地、抓紧备战。
花开两朵，各表一枝。此时就该把目光转回德川家康，看看他接下来的表演了。
之前德川家康借着那则由石田三成暗暗放出的流言，反而加快了莅临大阪城的步伐，很快就在大坂诸奉行手忙脚乱无所适从的情况下进入了大阪城。
德川家康进城不久，就在大坂城西苑筑起一座庄严的天守阁。虽与本城天守阁无法相比，但作为少君摄政大臣的府邸，还是略有些豪华了。
在已故太阁的认可下，实力天下第一的家康成了托孤重臣。不可否认，一座城内两座天守阁遥遥相对，家康也是为了向天下大名显示威严。他像是在说，若有谁不服，德川家康愿与其一决雌雄……
事实上，自从家康住进西苑，就毫无顾忌，俨然以天下人身份自居。他先是把土方河内守雄久和大野修理亮流放到常陆，后又让浅野长政回甲斐思过，这次他又刻意制造要讨伐前田家的假象，以逼利长兄弟屈服。
浅野长政不必说，世人曾一度议论说，利长兄弟绝不会向家康摇尾乞怜，可自从前田家老横山山城守长和向家康谢罪之后，局势就大变了。
家康居然命令横山长和把利长兄弟之母芳春院送到江户为质。这个要求让增田和长束等奉行震惊不已。此前尽管也有已故太阁把人质扣在大坂的先例，但把身份如此之高的大名的人质扣留在自己领地上，还从未有过。
如此一来，不就等于利长兄弟向家康臣服了吗？家康恐早已看透前田不会答应，才故意挑衅。
然而，就在流言四起时，前田家却答应交出人质，世人又一次目瞪口呆。
芳春院——也就是阿松夫人对此的解释是：“此事亦有先例。浅野大人已把儿子交到江户。小牧长久手之战以后，大政所也到冈崎为质。只要是为了天下太平，我不过一老妇人而已，有什么可以害怕的呢。”
对于这种近乎刁难的要求，整个前田家都为之骚动不安。为平息家中不满，前田利长完全秘密行事，先由村井丰后和山崎安房把芳春院送到大坂，再从大坂到江户。利政比利长还痛心，声泪俱下道：“把母亲送到江户为质，无异于家道败落，臣服二主……”
其实，芳春院的深明大义背后，也有着高台院的巨大努力。高台院一心继承秀吉遗志，以“永保天下太平”为己任。但幸运的是，此事并未激起惊涛骇浪。
明知前田家并无叛心，家康还是刻意为难前田兄弟，似乎显得很不近人情。然而，在人质之事后，家康立刻把秀忠的次女许给了要继承前田家业的利长之弟利常。
此女便是已与秀赖有婚约的千姬之妹。因此，若天下安定，秀赖与利常便成了连襟，丰臣、德川和前田三家姻亲相连，难分难解。尽管这只是政治联姻，但此中却似乎不无家康对已故大纳言前田利家临终前那番态度的感激之情。总之，德川与前田的纠葛应该说已经尘埃落定。
接下来便是毛利氏与上杉氏。在家康这边看来，一旦毛利与上杉成了自己的盟友，那么石田三成便只得乖乖听命，日本的战火尚未点燃就将熄灭——除非京华亲自下场，否则谁还能对付那时的他呢？
对于这些，家康是有一些想法的。不过他的做法不是每个人都能看懂，比如自从去年毛利辉元返回领国之后，他就置之不顾，而是与会津的上杉景胜频频联系，或询问奥羽情形，或向上杉通报朝廷动态……
上杉景胜的治城原本在越后的春日山城，后来被转封会津，那是丰臣秀吉故去那年正月的事。秀吉究竟是出于何种考虑，把景胜转封到了一百二十一万九千石的会津，道理是很明显的。
眼看着移封关东之后的德川家治理水患获得巨大成功，不到十年时间居然将石高提高到了二百五十万石，整个关东蒸蒸日上，丰臣秀吉难道就不紧张？他早年对德川家就安排三面包围，现在其余两面看起来问题不大，但似乎北面压制之力越来越不足了。
这主要是因为，蒲生氏乡死后，借蒲生氏从北面压制德川家的态势，实际上已经破产。因此，秀吉才把自谦信以来，素以武功闻名天下的上杉氏迁到会津，让其监视江户动向。景胜、家康与三成都知道这一安排的要义，也都无法忘却此事。
不料，庆长三年八月，景胜接到秀吉病危之信，便进了京城，一直待到次年八月，整整一年没回新领。因此回去之后，他立刻埋头于修缮城郭、整备道路等繁琐的事务。家康对这一切颇为清楚。但对于景胜对天下大势有何看法，并会作出何种举动，家康尚未完全掌握。
对于当前武断派与奉行派的内斗，对于家康或许可以开创幕府，对于……种种发展可能，上杉景胜到底作何想法，家康都还不得而知。
家康不断与景胜保持联络，实际上是在试探。从这层意义上说，在母亲芳春院的劝说下向家康示弱的前田利长，好歹算是通过了家康的试探。
在频频接触中，家康终于迎来了考验景胜的良机。
庆长五年正月，鸟居元忠之婿、出羽角馆城主户泽四郎政盛派人来向家康报告：“上杉中纳言与家老直江山城守兼续，不仅密谋大修领内众多城池，还以芦名氏数代以来的居城会津地处洼地、易攻难守为名，在离城六十四里的神刺原修筑新城。”
几乎在同时，转封到上杉旧领越后的堀左卫门督秀治也来报告，说景胜似有反心。原来，转封会津前，景胜在越后提前征了半年赋税，结果让移封而来的堀秀治陷入困顿。
怨气满怀的堀秀治向家康密告：景胜似把征缴的税金全用于筑新城、整治越后官道与修复河道码头等项，甚至还有传言，说上杉景胜秘密打造了一支大筒军。
听到户泽政盛和堀秀治密报，家康既不惊讶，也不恼怒。众所周知，整顿军备乃是武将上任之后须做的第一要务，而提前收取年赋，也是因从会津被转封到宇都宫的蒲生氏提前征收了赋税，景胜乃是不得已而为之。家康担心的，并非这些琐碎小事。
庆长五年三月初，北国积雪融化、樱花含苞待放。
“一百二十万石……拥有如此庞大领地的上杉景胜，能够明白我所做的一切不过是想让日本维持一个太平盛世吗？他真有这种远见卓识吗？”家康常常自问。
一个心胸狭隘、醉心于炫耀高官厚禄和雄厚武力的人，将成为骚乱的根源。而现在，不仅上杉景胜的心性是家康无法判断的，更有一个阴影时刻笼罩着日本：京华。
京华的目的是要日本先打一场内战，等双方师老兵疲，京华才会出来“抵定天下”，继而用近乎赏赐的态度来“支持”他德川家康成为幕府将军。惟其如此，日本各方才都没有力量对京华说不，而德川家甚至还得摆出一副感激涕零的态度来，谢过京华赐予他的幕府将军地位。
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有的人死了，但没有完全死……