片雪未落，苍翠的森林混入了几抹斑驳的黄绿，北方远山的虚影被霜色掩去了黑灰，化作一道银痕横亘在天边，仲冬悄然而至。使用月相历的精灵们管这个时节叫葭月，遥州的德鲁伊长老宣布，今年的葭月不会比过去的几百年更冷，但人们脸上浓重的寒意令人怀疑，那个头戴鹿角的老东西是不是老糊涂了，连温度也算错了。定辽街面上许多旧面孔消失了，好的坏的一股脑都不见，多了大量的新面孔，让城市整体平添了几分陌生感，吃的、穿的、用的东西种类变少，价格却还在上涨，连最便宜、最辛辣呛嘴的烟叶也要数着张抽了。市民们眼里唯独没什么变化的就是总督大人了，邻国入侵、民众求战、火灾敌袭都没能让他挪动一步，终日盘踞在他那壁垒森严的官邸里，只有一道又一道的命令发出，有条不紊的维持着州政。原先尚有人暗讽总督胆小庸碌，可久而久之，大家也就习惯了，甚至有人觉得那位大人哪天走出了府邸才是出了大事吧。是日，自然女神的祭司长要组织一场盛大的祭典，来悼念战火中罹难的死者，总督仍然没有出现，但这不妨碍民众们自发的参与集会。圣精灵的风俗通常是把逝者埋在森林里，然后在上面种一棵树，不立坟茔，不立碑文，最多在树上挂点纪念用的布条丝带，平民会埋在村落附近，而望族豪强会有相对私密的族中墓林。由于各种超凡力量的存在，为防止尸体发生异变，精灵们会先火化死者，接着举行宗教仪式，预先处理好骨灰和树种再下葬。故此，即使高门大户不屑与平民共用一块林地，面对遥州唯二的高级神职人员——祭司长主持的祭典，他们也会乖顺地与平民们站在一起，共同沐浴自然女神的恩赐。阿洛缇在仇龙的陪伴下参加了仪式，跟着人群先去自然神殿汇合，死者的骨灰会在那里跟树种、泥土统一封装到木罐里，有亲人的由亲人手捧木罐，找不到亲人的由森林牧者代捧，祭司长再领着人群走到城外的临时祭坛，集体活动总是需要一个足够大的空地。少女和契灵都穿着宽大的毛纺斗篷，半遮着头脸，许多人的选择和他们一样，或是为了隐藏身份，便于省下礼节往来，或是为了遮掩面容，不想叫旁人瞧见自己的悲戚，仇龙能听到不少精灵躲在斗篷下放声恸哭。越往城门走，人群越聚越大，很多人跟送出城的死者没什么关系，单纯是为了寄托自己的一份哀思而来，等出了城，人群已成浩荡的潮水般。定辽的城外新修筑了几个营地，大小不一，有供战兵屯驻、新兵训练的，有赈济收容难民的，还有工商业相关的功能性营地，比如扩建的仓库，比如增加产能的铁匠、石匠、木匠作坊等。临时祭坛设在一处简陋宽阔的营区内，祭司长登上布置好祭品礼器的木台，捧着骨灰木罐的精灵们围在他的四周，再外圈的就是来悼念死者的其他人。仇龙缓慢且有力地帮阿洛缇挤开人群，好让她接近飞狨氏族的队伍，少女见到了捧着木罐的飞狨族人便停住脚步，她眼中映入了一个精灵女子的瘦削身影，那身影裹着深棕的斗篷微微颤抖。少女知道那木罐里没有骨灰，只有颗种子与泥土，但那女子依旧小心地紧紧地抱着，像抱着襁褓中的婴孩。飞狨氏族从未追究过阿洛缇或是仇龙，可能是尊重了柯恩的选择，亦可能是根本不想见他们俩。少女想要吊唁自己的朋友，又不敢登门拜访，祭司长主持的仪式成了她仅有的机会，待葬礼完成，象征着柯恩遗骸的木罐埋入飞狨氏族的墓林，下次祭奠就不知道是什么时候了。祭典全程，阿洛缇表现得很平静，甚而有些呆愣。仇龙则专注的望着祭司长的行动。自然女神这一信仰的审美风格不是他想象的那种原始野性，从举止悼辞、装扮器皿上看，颇为古朴典雅。欣赏祭典的外在形式只能算走马观花，仇龙主要想探究下内里的神力运作，但考虑到灵体接触神力的未知后果，以及可能对仪式造成破坏，他唯有通过观察信众来间接体会。人群抵达临时祭坛时，是哭声与悲号的顶峰，随着悼念仪式的深入，大家开始转入啜泣和抽噎，到祭典接近完成，几乎每个人的悲痛都得到了宣泄，情绪趋向平复与宁静。追悼活动、丧葬礼仪有很强的心理安慰作用，这在仇龙的故土也能做到，不过在仪式的结尾，他注意到之前某些哭的上气不接下气，差点儿晕过去的精灵，精神和体力有了显着的提升，大多数被穷困、惊惶、哀伤折磨得面庞黯淡灰白的精灵，脸上逐渐恢复了血色。表情木然的阿洛缇眼睛里也多了数分生气跟神采。大喜大悲容易损害人的心肺与神经功能，仇龙发现祭司长典礼的最大作用，似乎就是补益了信众的身心健康，避免有人因过度情绪患病，他寻思，自然女神还真是个朴素务实的神只。众人回程至城门口，看到了一个新立下的告示牌，上面写着皇都的钦使即将到访定辽，带来了皇帝陛下的赏赐，褒奖立功的帝国官民。张贴的功劳榜上写着密密麻麻的名字，阿洛缇·永歌赫然排在前列，与遥州知名的勇士能吏为伍。市民们刚刚稍微抚平内心的伤痛，这份榜单放出的时机很巧，一下子就提振起了众人的信心和胆气，大家都围在告示牌附近，传诵起榜上人物的英勇事迹来。少女抬头望了一眼，便扯高了斗篷的领口，挡住大半张脸，直接入城。“永歌小姐，你会去出席赏功会么？”仇龙问。“去，为什么不去。”阿洛缇少见的干脆。“这些功劳不是我一个人的，家人、朋友、师长、族人们都在为我付出，还有你敌龙者，你更配得到这些荣耀。”少女没有信口开河，三天后在一片欢呼声中，她特意邀仇龙与自己站在一起，迎接成千上万人的注目。赏功会非是简单的走个花团锦簇的过场。先得到赏赐的，是从前线要塞退下来的伤兵代表，总督派遣的官员搬出了成箱的金银、成摞的丝绸、成堆的酒肉，现场发放不说，还交由伤兵代表们送到军营去。同时总督府宣读了大量的政策法令，委任部分经验丰富却无法上阵的战士去训练新兵；抚恤阵亡士兵的家庭，给他们丰厚的钱财和减免未来的税赋；对在役士兵的家人也有额外的生活物资供应。前线作战的士兵都是遥州本地的守备部队，他们与观礼的市民有着千丝万缕的联系，近点儿的是亲戚朋友，再远些的就是拐着弯的远亲，没有亲缘的也是街坊邻居，抑或亲友的熟人，所以以上的奖励举措无疑得到了众人积极的响应。等到皇帝钦使为杀敌夺旗的将士授勋时，人群的氛围又是一变，市民对获赏者没那么熟稔、亲切，可敬佩与景仰有增无减。一众擐甲操戈的威武将士中，列有寥寥数位魔法师，带着契灵的少女是显得最格格不入的一个，一齐授勋的精灵都在偷偷打量她，窥察她旁边的黑甲随从。然而，阿洛缇和仇龙出现的刹那便引发了人群热烈的赞颂。其他授勋将士在前线作战，错过了永歌乐师与黄金大盗声名鹊起的过程，因此都有些不明所以。钦使是个彬彬有礼的精灵男性，对定辽市民的关注点倒是不觉得奇怪，他多看了仇龙两眼，最后把视线落在少女身上，口中啧啧惊叹：“永歌小姐小小年纪便立此奇功，当真是年少有为，后生可畏。”尤因坦·狂鹫在上遥州以寡敌众，破军斩将，堵得舍伦王国数万大军不得寸进，首级记功已有数千，堪称战功卓着，遥州无出其右者，但分润到他麾下的将士头上，可就没阿洛缇那么显眼了。再者，少女的往日战绩经多方核实确认，死在她手上的敌人，除了人类雇佣兵稍差一些，余下的不是舍伦王族的直属骑兵，就是真精灵的护教军士卒，还有近十位魔法师、牧师，以及侯国公主、王国王子、命运神殿主教等特殊人物。圣精灵帝国的军功，以同为长生种的真精灵最重，而阿洛缇的功绩多来自于此，她斩获的首级含金量非比寻常。从战略意义上看，少女策应了对人类舍伦王国的边境战役，又挽回了真精灵夜袭的损失，此番功劳事迹有目共睹，已经不是能随意雪藏或冒领的了，并且这是遥州总督治下的优异政绩，也不怪总督愿意为少女张目。于是，一同授勋的精灵里，有人的官位比阿洛缇要高，可擢升幅度上，这次是以阿洛缇最大，凭一介平民的身份硬压了狂鹫手下诸将一头。“陛下隆恩，授予你‘步兵校’的勋位，望你能勤奋好学，再接再厉。”钦使一团和气，将一面铺着丝布的铜质长盘递出。阿洛缇单膝跪地，双手举过头顶接过铜质长盘，仇龙一动不动，旁人只当契灵是个摆设，从不要求契灵的礼节，因而他能看到长盘里的东西：一封绢纸卷轴、一方巴掌大的银白牌符、一条杏黄的缎带。仇龙尚未详细了解圣精灵的官制，但他在这三样东西上直观地感受到了封建特权。