热爱自由与探险的男子汉，岂会甘心被束缚在一座矿场当中？

　　克莱因·火炉本想婉拒霍奇先生的招募，然而看过来信却沉默了。

　　是的，他真想拒绝，怎奈霍奇先生给的钱实在是太多了，多到让他不好意思拒绝……

　　克莱因老哥转念一想，自由诚然可贵，可惜浪漫当不了饭吃，自己倒是无所谓，然而相比天天提着脑袋冒险，手下兄弟们普遍渴望过上一种安定富足的生活，既然霍奇先生盛情相邀，用大把大把的金币表达出十足的诚意，不如就……先去矿区干上一段时间再说吧。

　　克莱因团队的际遇并不特殊，这大半年来，霍奇先生挥舞支票本大肆招兵买马，如今在矿区工作的正式职工总数已经超过3000名。

　　除了自由矿工，财大气粗的霍奇先生还通过自己的人脉网络，大肆收购奴隶劳工。

　　如今在矿区服役的奴隶总数已经超过万人，分布在数以百计不见天日的矿坑中，在监工的皮鞭下终日辛苦劳作，用自己的血汗换来产量日增的高品位魔晶矿石，而这些矿石又被包装成帝国当局发行金钞的抵押物，成为撬动帝国货币改革的一根“杠杆”，同时也是稳定民心的“压舱石”。

　　然而近日来发生在深渊矿区的一系列离奇案件，使这块看似稳固的“压舱石”呈现出动摇的征兆。

　　乔安刚走出矿区传送站，迎面就看见四条熟悉的身影，正是他的老朋友克莱因、灰鸟、呱摩多以及克莱因的左右手肖尔茨。

　　“乔安老弟，你总算来了，我们已经等了你半个钟头！”

　　克莱因兴冲冲地迎上来，展开双臂拥抱少年法师。

　　乔安与老友们一一打过招呼，觉察到四人的脸色都难掩焦虑，就开门见山地问克莱因，急着找他来，究竟有什么事。

　　“还不就是为了我在信中提到的连环失窃案！”克莱因浓眉紧锁，“短短一个星期，魔晶仓库先后三次遭窃，丢失了两吨粗晶，窃贼至今逍遥法外！”

　　“霍奇先生对这件事很关注，督促我们安保部门尽快破案，抓获盗贼，追回赃物。”灰鸟接着克莱因的话茬说，“那伙盗贼非常狡猾，第三次行窃期间明明已经被我们安保队包围，堵在仓库中无处可逃，然而不知他们最后耍了什么鬼把戏，居然就这样在重重包围之下凭空消失，还将率先报警的仓库保安变成了一尊石像！”

　　“变成石像？”乔安吃了一惊，“灰鸟，你是说窃贼拥有石化能力？”

　　盲眼女士郑重点了下头。

　　“美狄亚对这件事怎么看？”乔安接着问。

　　美狄亚曾与他合作过一篇研究石化效应的论文，本身又是天生擅长“石化凝视”的蛇发女妖，可谓研究石化问题的专家。

　　“我家小姐昨天来过矿区，查看被石化的保安过后，确信造成石化的并非毒素或者超自然能力，更有可能是6环‘石化术’。”

　　灰鸟回忆了一下美狄亚的交代，接着说：“小姐当然有能力解除石化，可她听说克莱因先生有意请维达博士您来帮忙调查窃案，就笑着说让那尊被石化的石盲蛮族保安再等等，由维达博士您亲手解除石化，顺带向那个倒霉的家伙盘问案发现场的情况，或许可以得到破案线索。”

　　“这我就不懂了，解除石化对美狄亚而言不过是顺手之劳，过后我照样可以盘问保安案情线索，为啥非得等我来亲自动手？”乔安诧异地问。

　　灰鸟叹了口气，低声回答：“我家小姐是这么盘算的，如果她施法解除石化，出于好奇就会顺带盘问保安在案发现场遭遇了什么，了解的越多，自己卷入这起事件也越深，免不了要参与案件调查，这会耽误她很多时间，还不如干脆从一开始就不插手，省得操心费神。”

　　“美狄亚这家伙，可真会偷懒，什么麻烦事都往我身上推！”乔安悻悻地吐槽。

　　灰鸟耸肩苦笑：“您又不是第一天认识我家小姐，还不清楚她这人有多懒？就像她自己常说的那样：能躺着就不坐着，能坐着就不站着。”

　　乔安回想了一下美狄亚的行事作风，还真是这样，事事奉行她自诩的所谓“节能主义”原则，一旦遇到麻烦事，立马躺平装死，能不掺和尽量不掺和。

　　比如当初乔安和克莱因等人追踪连枷蜗牛、勘探魔晶矿脉的时候，曾盛情邀请途中邂逅的美狄亚加入探矿队，一起发财，然而这个懒女人干脆的拒绝了，理由就是嫌麻烦。

　　后来乔安他们发现特大魔晶矿，大发横财，美狄亚错过这次机遇，却没有流露出丝毫的懊悔，照旧整天宅在家里混日子，视名利如浮云。

　　乔安收回思绪，转身望向呱摩多：“长老，您是10级德鲁伊，又是矿区首席医师，就不能施法解除石化吗？”

　　老沼蜍人鼓起肿泡眼，没好气地反驳：“臭小子，你莫不是读书读傻了？我们德鲁伊的自然神术列表里根本就没有‘破除结界’这个法术，你让我拿头去解除石化啊？！”

　　乔安尴尬地挠了挠头。他对自然神术的了解，远不如奥术那么深刻，的确是犯了想当然的错误。

　　“克莱因先生，被石化的保安在哪里，我这就施法帮他恢复自由，顺带打听一下关于盗贼的线索。”

　　“乔安老弟，这先不用急，霍奇先生很想结识你，特地嘱托我请你去他的办公室坐坐，喝杯咖啡。”克莱因笑着说。

　　乔安其实不太想跟帝国本土空降下来的公司高层结交，然而对方盛情难却，只能硬着头皮应酬一下。

　　跟随克莱因来到尼克·霍奇的办公室，仆人开门请他们进屋，迎面看见一个身材高大的中年男子正由办公桌后方站起身来，灰蓝色眼眸给人一种强硬干练的印象，硕大的鹰钩鼻，宛如报上刊载的漫画形象。

　　尽管乔安知道这样不太礼貌，还是忍不住盯着霍奇先生那漫画般夸张的鹰钩鼻多看了两眼。