一千一百三十二章 梅家的盘算
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  林延潮的每一句质问,都如同敲打在王墨祟的心坎上。

  想起自己为官种种,他此刻倒是绵长了叹息了一口气。他既是有所愧疚,但更多惊骇的是对方竟对他过往如此清楚,仿佛自己在他面前没有半点隐蔽之事可言。

  而脸肿得如猪头一般的马公子则道:“老父母在上,此人装神弄鬼,何必理会,先拘起来就是了。”

  听马公子这么说,李墨祟深感对方怎么如此没有眼力,但他在任时收了马家不少钱,也不好说马公子什么,换了他人早就骂过去了。

  王墨祟定了定神,当即向林延潮问道:“在下确实是郭大人保荐的,敢问足下与郭大人是否相熟?”

  “确实相熟,还是门上常客。”林延潮倒没有否认。

  王墨祟露出释然的表情,当即道:“郭大人乃朝堂上的贤臣,前礼部林部堂的学生,足下能与他相交不是普通人吧。”

  林延潮闻言笑了笑道:“在下非官非商,说普通百姓你也不信,你就当我是一名处士而已。”

  “处士?”王墨祟皱眉。

  处士是古代有德行却不愿做官的人,但久而久之,很多人就拿处士往脸上贴金了,甚至连商贾之人也如此称呼自己。

  故而有功名之人,反而不屑于称自己为处士。

  马公子冷笑道:“启禀老父母,有的人常自称处士,却常常周旋于士绅之间,应身在江湖之上而心居庙堂,蝇营钟鼎,想走一条终南捷径。”

  “这些人要么是豢养的清客,要么是请来教书的西席,依仗着见过一些世面,听到一些官场消息。出门到处招摇撞骗,故而腰有十文钱振衣作响,与人言必谈其贵戚。”

  马公子一说,他的随从都是笑了,似觉得林延潮提起户部郎中郭正域往自己脸上贴金。

  王墨祟听马公子之言,摇了摇头,没错官场上是有马公子说的这一等人,但他身在官场言谈之中都是在揣摩对方底细,所以论看人眼光他还是有的。

  马公子却不依不饶地道:“老父母,此人藏头露尾,若无功名,见官不拜,先当杖责。就算有功名在身,听此人的口音也不是扬州人,那需有学校开具的游学路引,否则就是擅自离籍。”

  王墨祟岂会给当枪使,终于忍不住道:“马公子,这里是县衙,本官自有主张。”

  林延潮一直不说话,但对方一再挑衅,目光不由扫到马公子身上。

  “怎么看什么看,你也能查我的底?”马公子长笑一声,袖袍一抖。

  林延潮点点头道:“同洲马家的底细,我确实略知一二,但前首辅张文毅公,前内阁大学士马文庄公面子还是要给的,暂且不说破了。”

  马公子脸色一变,前内阁大学士马自强出自陕西同洲,乃陕西大商人。

  马自强入朝为官后,他的儿子马慥取了张四维的女儿,而其兄马自修专门经商,他的父亲盐商总会马会长就是马自修的三儿子。

  马公子板下脸当即道:“既知道我马家的背景,怎么还敢放肆?”

  林延潮摇了摇头道:“你这口气还真不小,当年马文庄公在朝时,参预机务,深具人望,天子还御赐‘正己率属’四字。马文庄公如此的贤臣,怎么会有你如此不肖后辈。”

  马公子此刻大吃一惊,这‘正己率属’四字是马自强任礼部尚书时天子赐的字,至今乃是高挂在他同州老宅的正堂上,此人怎么知道的如此清楚。

  “你怎么知道此事?知道这率己正人?莫非你见过我叔父?”

  林延潮淡淡地道:“文庄公是万历六年病故,那时我还在读书,无缘一见。”

  那时我还在读书?那现在?

  马公子额上冷汗滴落,嘴上硬道:“依你这么说你倒是见过张文毅公了?”

  说起张四维,林延潮何止见过,交道还打得不少。

  林延潮看了马公子一眼,但见对方身子已是微微发颤,当即摇头道:“说见过未见过,你都是不信,不提也罢。”

  马公子见林延潮样子,顿时觉得毛骨悚然,他这一刻才知道自己错了,实在是错得厉害。

  “在下之前实在是得罪,还请兄台见谅,今日之事一笔勾销。”

  众人都是松了口气,林延潮却反问道:“是吗?就这么算了?”

  马公子心想自己被你白打了还不行吗?

  马公子当即道:“在下知错了,不知足下可否给文毅公的大公子一个面子?”

  “哦?”

  “大公子现任南户部员外郎,明日会来本府里,他平日对在下十分关照,看在他的面子上,恳请足下给我一个上门请罪的机会。”

  林延潮心知他说的是张四维的大公子张泰征,张泰征是他同年,既是如此自己也不好太为难此人。

  林延潮道:“好吧,此事罢了,但上门请罪就不必了。”

  马公子顿时露出一个失望的神色,连张泰征的面子也不管用吗?此人现在就是马家的大腿啊。

  林延潮向张墨祟道:“既是马公子撤诉,不知我可否走了。”

  李墨祟哪里敢拦当即道:“当然足下随时可以走,请让本官送一送足下。”

  县衙里的人看了这一幕,都是不敢置信,林延潮到底什么来头,居然能令知县相送。

  但见林延潮却是没有丝毫不妥,与家人一并离开了县衙。

  到了县衙大门前,李墨祟一脸忐忑,林延潮回头看向对方然后道:“临别之际,赠你一句诗‘一味黑时犹有骨,十分红处便成灰’。”

  李墨祟听了满脸羞愧道:“请教足下这是何意?”

  林延潮道:“此诗说得是黑炭,未入火炉时犹有几分骨气,但烧红了却成了灰,做官也是如此,不能官当了越久越没了当初的骨气。”

  李墨祟听了浑身上下一颤,林延潮这一句话实叫他涌起了内心深处的惭愧,任官的种种之事过了一遍心头。

  李墨祟当即向林延潮长长一揖,跟在身后的马公子脸色更是难看。

  林延潮点点头,此刻天已是黑了,李墨祟当即吩咐派人护送林延潮。

  林延潮也没有拒绝,直接让他们送到了自己下榻的梅家别院,到了地头方让他们回去。

  而此刻梅家别院里,林延潮刚到,梅大公子,梅侃二人已是急忙忙地迎了出来。

  梅侃连忙道:“部堂大人,这么久没回到,倒是让我们担心一场了。”

  梅大公子道:“不错,我们派人四处在扬州城里打探消息,所幸部堂大人先一步回来了。”

  林延潮笑了笑道:“不妨事,就是到县衙门走了一趟。”

  两位梅公子都是露出讶异之色,当即几人到了花厅喝茶,林延潮将事情简单说了一遍。

  梅侃闻言道:“原来是马会长的公子,此人在扬州走马章台,沾光惹草惯了,论经商不如其父多了。”

  梅大公子笑了笑道:“那自是当然,马家毕竟是不如当初了,但是两淮盐业倒还是能分一杯羹。”

  说到这里,梅大公子谈古论今起来:“当今天下盐业里,同州马家经营两淮盐业,蒲州襄毅公经营长芦盐业,前首辅张文毅公经营长芦盐业,所以大凡有盐事都离不开这几家。”

  梅侃当即道:“大哥,这蒲州襄毅公可是前兵部尚书王崇古?”

  梅大公子点点头道:“正是,这王崇古是元辅的张四维舅父,王崇古的兄长王崇义,伯父王文显都是长芦盐商,姐夫沈廷珍和外甥沈江为两淮盐商,张四维之弟张四教乃河东盐商,如二子张泰征、张甲征,娶得又是兵部尚书杨溥的孙女,女儿又嫁给了前内阁大学士马自强的儿子,可以说当今天下盐业,王,马,张三家居了一半。”

  林延潮见梅大公子今日来态度大有不同,有些知无不言的意思,不知是得了谁的指点。

  对此林延潮只是点点头道:“这些我已知道了。”

  梅大公子道:“现在张,王,马几位都已先后故去,眼下徽州的许阁老在位,扬州的徽商上下都卖许阁老的面子,我们两淮盐商里的吴家,就是许阁老的亲家。”

  这事林延潮当年听说过。

  许国的岳父经营一家米行,有一天打开店门,看见一个衣衫单薄的许国,卷缩在屋檐下,冻得浑身瑟缩,他忙将许国引入店堂内的火盆旁。许国当时是县里读书的秀才,昨天回家探母回来迟了,关了城门,他只好露宿在米行的屋檐下。其岳父见他身体瘦弱,谈吐文雅,便视为知己,长期供养他食宿,后又将女儿嫁给他并资助他赴京参加科考。

  许国金榜题名,开始做官,其岳父吴家一直在财力消息人脉上各种支持许国。

  而许国成为阁老后,也回报吴家,吴家这几年在扬州发展很快,因此这故事也是被传为佳话。

  梅大公子道:“眼下两淮盐业正在交替之际,若是朝中有人愿意提携我们梅家,我们梅家愿鞍前马后,效犬马之劳。”

  林延潮道:“听你们说来,若没有张蒲州,马同州,王司空,以及当今许阁老如此的背景恐怕是无法在扬州盐业立足的,你们梅家心底可是有了人选?”

  梅大公子与梅侃相视一眼,梅大公子当即笑了笑道:“这要看部堂大人何日入阁拜相了。”

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