霍华德使用的魔法是护盾术。

　　虽然他的魔法是用精神力释放的，威力比魔力差了不少，但是好在咒语简短，大幅度提高了他的施法速度。

　　在加里布释放一个风刃术的时间里，他便接连使出了三个护盾，拦在两人之间。

　　于是，加里布的风刃被三个护盾依次削弱。

　　待抵达霍华德跟前时，早已化作一缕微风，除了轻轻拂起霍华德的头发丝之外，没有对他造成任何伤害。

　　“你……你怎么可能这么快？”

　　看到这样的一幕，加里布瞪大眼睛，显然没有想到霍华德竟然能在这么短的时间内连续使用三个咒语。

　　“这是艾伦的功劳。”霍华德谦虚地说道。

　　最近这段时间里，当艾伦渐渐熟悉了魔法符文的语法规则后，他便强迫症发作，开始对传统的、冗长的、复杂的咒文深恶痛绝，认为这严重影响了施法效率。

　　毕竟，在布雷登王国的历史上，很多强大的法师最终都是死于咒语太长——还未等他们念完咒语、憋出蓄势已久的杀招，就被骑士或是刺客一刀毙命。

　　正因如此，艾伦每编写一个咒语，都会不断优化它的数学模型和语法结构，在保证其效果不变的情况下，力求短小精干。

　　霍华德明白，在对方占据力量上绝对优势的前提下，自己唯有充分利用施法效率上的差距，才有机会战胜对方。

　　于是，趁着加里布还在震惊的刹那，霍华德又连续释放了“闪光术”、“粘连术”和“眩晕术”，都是极为简单的、不需要消耗太多精神力的魔法咒语。

　　“闪光术”使加里布一时目眩，难以继续关注霍华德接下来的举动。

　　“粘连术”则成功把加里布的上嘴唇和下嘴唇粘在了一起，使他在短暂的时间内无法念咒。

　　而最后的“眩晕术”，则正中加里布的脑袋。

　　加里布一脸茫然地中了招，摇摇晃晃好几下，然后“砰”地一声重重地倒在地上。

　　虽然几秒钟后，加里布便重新苏醒了过来，但按照两人之前订下的“倒下即输”的挑战规则，加里布已经毫无疑问地输了这场挑战。

　　“狗屎！”加里布一边骂骂咧咧，一边颤颤巍巍地从地上爬起来，显然没有想到，自己稍不留神，竟然被对方暗算了。

　　“霍华德，你这招可真够阴险！”与此同时，站在一边旁观的艾伦突然一边鼓掌，一遍微笑着说道，“能把没有等级的‘粘连术’当成三级魔法‘缄默咒’使用，除了你也没有谁了。”

　　“实话实说，都是跟你学的，”霍华德诚恳地说道，“毕竟你以前说过，我们力量上不如人，就得多用用脑子。”

　　“我那是在教你优化法术模型。你可不要随便污人清白，”艾伦虽然嘴上不承认，目光中却透露出欣慰的神色，“当然，不管怎样，你比旁边那个没脑子的家伙强多了。”

　　“你说谁没脑子？”

　　听到艾伦这话，加里布火气又来了，竟再一次念诵咒语，打算朝着艾伦放风刃。

　　看到加里布这突如其来的举动，艾伦仍然微笑着站在原地，似乎根本不打算抵抗或是防御。

　　直到风刃渐渐近身，他才轻轻摇了摇手中的炼金手杖。

　　这手杖是父亲威廉伯爵送给他的礼物，由瓦尔德先生亲手打造，通过秘银和魔法宝石构造出法阵，可以迅速发射风刃——全国限量仅十根，艾伦和他的两兄弟人手一根。

　　于是，一道力量更强、速度更快的风刃从艾伦的手杖中“嗖嗖”射出，瞬间湮灭了加里布释放来的风刃。而它余下的冲击力，也再一次使加里布“噗通”倒在地上，捂着臀部“哎哟”痛哼了一声。

　　“我们走吧，”雷厉风行地做完这一切，艾伦转过头来对霍华德说道，“该去法师塔报道了。”

　　“这不是你的力量！”加里布躺在地上，望着两人渐行渐远的背影，不服气地大喊，“有本事你把手杖扔掉，我们再打一场！”

　　艾伦没理会他，不想跟他继续纠缠。

　　在艾伦的观念里，魔力、智慧、金钱、装备……甚至是运气，都是实力的一部分。

　　加里布身为正式魔法师，却用魔力欺负霍华德这个魔法学徒，本身就是一件不公平的事情。既然如此，那么艾伦用炼金手杖来教训一下他，也没什么不对的。

　　况且，随着极北冰原黑暗神殿的信仰之源渐渐浓郁，艾伦的精神力也在日渐增强，甚至强到了连他自己都有些难以衡量的程度。

　　万一……他不小心下手重了，把加里布这混蛋失手打死了，导致他老师海斯特魔法师找默林斯告状，默林斯阁下岂不是要来找自己麻烦？

　　想到这里，艾伦自嘲一笑，便跟在霍华德后面，登上了驶向法师塔的马车。

　　…………

　　今天的道路莫名有些拥堵，导致马车行驶缓慢。平时五分钟就能驶过的街区，今天足足阻塞了他们半个多小时。

　　“怎么回事儿？”艾伦向马车车夫问道。

　　“少爷，内阁打算扩建明年‘万国博览会’的举办场地，把撒克莱斯街的中段封锁了，”车夫回答道，“您应该在报纸上看到过，他们打算用玻璃打造一座庞大的建筑物，叫做——”

　　“——‘水晶宫’，我记得，”艾伦笑道，“这一届内阁很有雄心壮志。为了弘扬国威，他们似乎立志要打造历史上最宏伟的万国博览会会场。我可对此拭目以待呢！”

　　“艾伦，”就在这时，霍华德突然开口插话道，“我记得林恩校长给你在万国博览会上留了个展位，需要你去展示‘计算机’？”

　　“没错。”

　　“到时候记得叫上我，我去帮你捧场，”霍华德笑道，“我想……那很可能会是我有生之年将见到的最宏大的场面。”

　　“当然没问题，”艾伦爽快地答应道，“实话实说，我还挺担心，万一到时候没有观众，我岂不是尴尬了？”

　　“那不可能。”

　　正当两人谈笑风生之际，马车终于抵达了法师塔门口。

　　待车停稳，艾伦便率先走下马车，抬头望着这座雄伟瑰丽的高塔。

　　法师塔和他想象中的几乎一模一样——

　　这是一座哥特式单体建筑，雕刻精美，造型华美。高高的尖塔直入云霄，尖形拱门井然排列。

　　而在高塔周围，五光十色的魔法光芒环绕其间，看上去格外绚烂夺目。

　　但不知为何，当看到这样的情景时，艾伦却隐隐感到有些不对劲。

　　…………

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