林中某处。
闫寸和刘伯一路跟着从陷阱爬上来的胡人，走走停停，还真跟到了他们的落脚处。
那是一处简要的修整地，连营地都算不上，胡人们将马往树上一栓，三三两两凑在一起，席地而坐，有的在擦拭兵器，有的在吃干粮。
天已快黑透了，借着所剩不多的天光，闫寸注意到了几堆新鲜的燃烧灰烬，可见他们曾在此加热食物。
此刻他们没生火，想来是怕火光烟气引起注意。
头骨首领就坐在一堆燃烧灰烬旁，魏徵在他身侧，半趴半跪，头骨首领一只脚踩在他肩上，两人不知在说着什么。
主要是魏徵说话，头骨首领沉思。
闫寸还看到了瘸腿，它被栓在一棵树上，和其余的马一起。瘸腿正在啃绳结，那根拴它的绳子被啃得口水淋漓。
它就快将绳结啃开了。
其余的马约莫百匹，清一色配备唐军的制式骑具，十分整齐。
是魏徵所率的死士的马。
马都在，骑士却不见了踪影。闫寸暗自叹息一声，人命比蝼蚁还贱啊。
和刘伯一起伏在草木茂盛处观察片刻，闫寸道：“我已记下他们的位置了，走吧。”
“让我再歇歇吧，就一会儿。”
刘伯自从停脚就一屁股坐在了地上。
肚里没东西，又要大段大段地走山路，虚汗出了一身又一身，他实在太累了。
闫寸看他这样，知道不可勉强。他见过死在行军途中的老弱病残，人真的能走死。
“你骑术如何？”闫寸问刘伯道。
若能偷到马，自然能节省许多体力。但万一被胡人发现……闫寸倒是有把握骑马甩脱追击……
“会骑……就……只是会骑。”刘伯答道。
意思是若要他也骑马甩脱追击，是不可能的。
“那你只有一条路了。”闫寸道。
“什么？”
“上树。”闫寸抬头观察着周围的树冠，并选中了一处：“那儿看见了吗，有一根二叉树枝，你就爬到那儿去，周围树叶一挡，谁都看不见你。”
“那你呢？”刘伯担忧道。
“你就别操心我了。”闫寸道。
“不是……”刘伯不好意思道：“我是说，万一你那什么……没回来，我该往哪边走？”
合着自作多情了，闫寸不禁觉得好笑。
刘伯倒是个实诚人，他这么问，闫寸并不觉得受到冒犯。
指了个方向，闫寸道：“长安在那边，你往那边走，不会错。”
“好。”刘伯撸起袖子，开始爬树，爬了约莫一丈高，他踩在一根树杈上歇脚，低头对闫寸道：“你小心点。”
闫寸挥挥手，示意他快爬。
他又道：“你可得回来找我啊。”
片刻后，刘伯爬到了指定位置，闫寸又向他挥挥手，便猫腰向着胡人所在的地方摸去。
瘸腿还在啃缰绳，闫寸默默给它加油。
若瘸腿能自己挣脱束缚，闫寸便不必冒险去偷马了。
瘸腿也确实很争气地啃开了缰绳。
它转着乌溜溜的眼睛，迈着轻巧的小步，朝休整地外围挪去。
快了快了，闫寸心中有些激动。
只可惜，每当你觉得老天爷给了你一条捷径时，老天爷就会伸出一根手指，左右摆摆，告诉你别想太多，他开玩笑的。
头骨首领结束了与魏徵的交谈，起身，向着瘸腿所在的方向看了一眼，立即打了一声唿哨。
两名胡人拦住了瘸腿的去路，更多人围上来，以防它突然冲撞。
可怜的马啃得牙床都破了，只得到片刻自由。
若马会哭，这会儿已经泪流满面了。
头骨首领也走了过来，有人对他道：“您真要骑它吗？恐怕它要使坏的。”
“是匹忠心耿耿的好马，可惜了。若在草原上，倒可以花些时间重新驯养一番，现在……”
说话间，头骨首领已走到了瘸腿近前，伸手去拽瘸腿的缰绳，另一只手摸向了腰间的弯刀。
闫寸与他交过手，知道凭他的刀法，能让瘸腿死时几乎没有痛苦。
但他不会就这样放弃一个老朋友。
他一刻都没犹豫，一边提刀向前冲，一边大喊着：“来！”
瘸腿见到主人，精神一震，它嘶鸣一声，两条前蹄高高抬起，几乎直立。
这下立即逼退了正前方的三名胡兵，包括那头骨首领。
毕竟是只体格健壮的大牲口，若被它踢中或是踩上一脚，半条命就没了。
“杀！”
闫寸大喝着给自己壮胆，挥刀砍中了一名胡兵，为瘸腿打开了突围缺口。
瘸腿借机猛冲，顺利突围，闫寸拽住缰绳，脚一点地，翻身上马绝尘而去。一人一马配合默契，一个多余的动作都没有。
“追！”头骨首领大喝着。
令闫寸没想到的是，魏徵竟上前来，拦住了头骨首领。
“沙波罗且慢！追赶他一个人毫无意义，如今最重要的是……”
闫寸拼命策马奔逃，只隐约听到了一句开头。
他心中琢磨着这些人能有什么重要的事，一群只敢猫在长安近郊的胡人，要对付起来并不难，可加上魏徵，就有了变数，这老小子究竟给胡人首领灌了什么迷魂汤？
闫寸再次感慨：文臣果然心都脏。
在林间策马狂奔了近一个时辰，闫寸突然听到了犬吠。
只有一只犬。
是家犬。
因为野犬是群居动物，叫声往往此起彼伏。
老林子里怎会有家犬？
闫寸毫不犹豫地向犬吠的方向奔去。
不多时，他便看到了县令饲养的细犬。
细犬见到闫寸，亢奋地摇着尾巴，它的身后，两名跟来的皂吏见到闫寸，激动之情溢于言表。
一名皂吏道：“闫县尉，你没事？！……太好了，走走走，快去跟小郎君报个平安……是不是遇到歹人了？我带几个兄弟进林子看看……”
另一名皂吏埋怨同伴道：“闭嘴吧，你这问法，叫闫县尉怎么答？”
闫寸找了个说话的间隙，见缝插针地问道：“咱们来了多少人？”
“县衙来了三十六人，林子太大，这点人撒进去根本显不出来，眼瞧着天都黑了，小郎君又派了人去调兵，增援应该快到了，若加上大理寺和从长安城防抽调的人手，咱们的人怎么着也过百了。”
闫寸对那相对冷静的皂吏道：“前头带路，我去见见吴关。”
“暂时见不着。”
“哦？”
“他带了几人，去河对岸寻你，刚出发。”
“好吧，”闫寸略一思忖，对两人道：“不等他了，立刻集合人手，咱们去抓作乱的胡人。”
一名官差自腰间摘下两只爆竹，很快便有两道光亮冲上天际。
那是已找到闫县尉，要大家集合的意思，若只有一道光亮，便是发生了危险，向同伴求助的意思。
百余人很快聚集在临时营地，闫寸迅速制定了作战方案，概括起来就两个字：偷袭。
亥时末，一行人马借着夜色掩护，向胡人所在的方向赶去。
闫寸自小方向感就好，加之长时间颠沛流离，野外生存经验丰富，记这点路还是颇有把握的。
他们走得又快又轻，人沉默着，马戴了嚼子，蹄上包着布。
子时刚过，闫寸所帅的队伍已到了胡人的休整地，呈扇形包围之势。
放跑了一条鱼，胡人担心闫寸引来官兵，自是十分小心，外围五步一岗十步一哨，修整地中心只有少数人席地而睡。
“开弓。”闫寸下了令。
三个弹指后，他率先放了箭。
箭矢破空的声音便是信号，手下纷纷放箭。
嗡嗡声在树林回响，胡人守卫的神经瞬间绷紧，有的作势伏低，有的伸手去腰间拔刀。
可是来不及了。
噗噗噗——
连成一片的箭矢穿透肉体的声音，一大片胡人守卫应声倒地。
这是一场集体死亡，沉默的集体死亡。因为沉默，反倒比千军万马的怒吼厮杀更加惊人心魄。
他们是这世上最细小的尘埃，活着时没人在意，死时也悄无声息，不会被人记住。
看到对手死去，开弓放箭的汉人兵卒并不会感到高兴，他们很清楚，这不过是在预演他们自己的终局。
一大片守卫倒地，终于有人发出了惨叫。
他的叫声很快与第二轮箭矢破空声混为一团，休整地喧嚣了起来，人喊声，马嘶声，兵器出鞘声……
“杀。”
闫寸率先拔刀，冲上前去。
战斗开始得干脆，结束得也迅速，一刻不到，近百人的胡人队伍就被屠杀殆尽。
倒也没全杀光，闫寸留了三名活口。
这三人被团团围住，又怒又怕，其中一个想要挥刀自杀，被眼疾手快的汉人兵卒夺了兵器。
闫寸来到一处树下，唤了一声“刘伯”。
“哎哎哎我在，你们打仗我都看见了。”刘伯倒老实，一直在树上猫着。
“那个胡人首领——就是腰上挂了一串头盖骨的——他怎么不在这儿？还有被他抓住的那个汉人，他们去哪儿了？”闫寸问道。
“啊？是头盖骨啊……”意识到自己的关注点跑偏了，刘伯一边往下爬，一边道：“你刚逃走，他们就也走了，我看得清清楚楚，总共十个人，那首领，还有一个汉人，再加八个同行的兵卒。我还听到了那汉人的几句话。”
“他说什么？”
刘伯脚一落地，整个人便往一旁歪倒，他太虚弱了。
“水囊！”闫寸对一名兵卒喊道。
兵卒立即从马侧解下水囊，递给闫寸。
闫寸打开水囊，凑到刘伯口边，刘伯眼中冒光，一把拽过水囊，咕咚咕咚牛饮起来。
只让他喝了五口，闫寸便夺过水囊，“慢慢来，别撑坏了。”
他又给刘伯递了一小块胡饼干粮，刘伯几乎是整块塞进了口中。
他一边大嚼，一边含糊不清地对闫寸道：“就算……死你手里……我也认了……真的……”
闫寸拍着他的后背道：“你的事以后再说，先告诉我那汉人究竟说了什么。”
“长安，他说要带胡人首领进长安……他好像有什么信物，能把胡人带进长安城……还有，他要将他们引见给一个人。”
“谁？”
“不知道，他只说’那位’，或者’贵人’，并未说明是谁。”
闫寸又递过一小块胡饼，并嘱咐道：“慢慢吃，莫撑坏了。”
他叫来两名皂吏看守刘伯，自己则去审讯幸存的胡人。
“杀了我们啊！”一名胡人叫嚣着：“有种就杀了我们！”
“上天会庇佑咱们，咱们的灵魂将和风一样自由。”另一名胡人道。
最后一名胡人也想喊点口号给自己壮胆，可他正对着闫寸，触到闫寸阴鸷的眼神，什么都没说出来。
闫寸抬手，自身旁一名皂吏腰间抽出一把短刀。
他的长刀适合劈砍，短刀则更适合切割。他相信，只要切下十几片肉，他们就会动摇，若切个几十片，看着同伴被活活切成血葫芦的人就会崩溃。
因此闫寸并未回应他们的的叫嚣，他的行动就是回应。
惨叫声响彻树林。
所有人都沉默着。眼看着同为人类的胡兵受折磨，实在很难不感同身受，许多人隐隐觉得肉疼。
闫寸割到第七片肉时，有一名衙役匆匆赶来，口中喊着：“爆竹！爆竹！”
“什么？”闫寸停了手，血顺着刀尖向下淌。
“对岸！对岸有爆竹！”
“几下？”
“就一下！小郎君……可能遇险了！”
闫寸将刀还给身旁的皂吏，指着胡人大声道：“带上他们，还有汉人的战马，速去河边！”
他自己点了七十名精壮手下，率先策马向河岸边赶去。
路过吴关曾歇脚的营地，闫寸看到一名衙役正焦急地四下张望，他的马疾驰了一段远路，呼哧呼哧喘得很厉害。
“太好了！”见到闫寸，那衙役几乎高兴得跳起，“您快随我来，小郎君只身入了胡人的藏身处……”
“胡闹！”闫寸一抽马臀，“前头带路。”
衙役忙翻身上马，跟上闫寸。
“刚才那爆竹是你放的？”闫寸问道。
“是，我怕你们看不见，放完爆竹就又赶了过来。”
“对岸也有胡人？”闫寸又问道。
“也？难道……这边也有胡人？”
“百来号，刚被剿灭。”
衙役不禁咋舌，怎么突然冒出这么多胡人？简直儿戏。
“留了活口，回去再审，”闫寸道：“吴关什么情况？”
吴关的情况也不是特别危急，无非就是倒霉了些，自己发着烧，已够虚弱的，又被一个同样虚弱的疯子盯上。
胡人故意捉弄俘虏，让他们如牲畜般相互杀戮倾轧。
吴关只用一句话，便化解了危机。他大声喊道：“秦王的人你们也杀？”
刀已到了眼前，吴关勉力翻身躲避。
一刺不中，那瞄准了吴关的疯子还不放弃，又刺下了第二刀。
嘡啷——
刘将军的刀出鞘，帮吴关挡下一击。
“你是秦王的人？”