受伤的百姓看了看满宠，又看了看曹操，他的嘴唇连动数下，但又把到了嘴边的话生生地咽了回去。他最终把注意力都集中在曹操身边的曹洪身上，他的两眼尽是恐惧之色，他颤抖着从差役的手中挣脱，然后“扑通”跪在地上，向曹操哭泣道：“一切都是小人的错，小人不该哄抬物价，小人挨打都是咎由自取，不干曹将军的事。”
跪在地上的曹洪笑了，满宠的眉毛却拧成了一股绳，围在四周的百姓一片哗然。郭嘉脸上的表情也凝重起来，因为他看到曹操重重的吸了一口气，这是司空在发火之前才有的征兆。
曹操面无表情地问道：“你叫什么名子？”
“小人姓吴，没有名字，因在家中排行老三，家里人都叫我吴老三。”
曹操用一种恐吓的语气问道：“吴老三，你可知依汉律，包庇犯罪之人该当何罪？”
吴老三磕头如捣蒜，他惊恐万分的重复着：“小人不知，小人不知，司空您就饶过小人吧。”
曹操并未理会吴老三的告饶，他向满宠发问道：“满府君，你身为县令，执掌汉律，你来告诉吴老三，包庇案犯该当何罪。”
满宠先是对曹操躬身行礼，接着来到吴老三面前厉声说道：“依汉律，包庇犯人与犯人一同问罪。”
曹操道：“吴老三你可都听清楚了，你今天到底与曹洪的门客之间如何起的争执？你若再不说实话，休怪孤无情！”
吴老三的心理防线彻底崩溃了，他向曹操哭泣道：“小人错了，小人这就说真话。小人的老婆怀胎十月，就快要临盆了。可是身体却出了状况，为了给她请大夫，小人就牵着家里的羊来到市集中叫卖，没过多久……”吴老三说着停了下来，抬头看了几眼曹洪又迟疑起来。
“继续说下去。”已猜到全部真相的曹操强忍着怒气说道。
吴老三的头更低了，他小声道：“没过多久，就有几个自称是曹将军门客的人要买小人的羊，他们说曹将军想吃羊肉了，但只给小人十枚铜板。小人不肯，他们便动手抢羊还殴打小人，再后来，满县令就带人把他们抓了。”
曹操当场爆发道：“来人，给我把曹洪拿下！”
曹洪早年跟随曹操出生入死，曹操身边近卫皆听命于曹洪，当曹操下令动手抓捕曾经的顶头上司后，一时间竟谁都不敢上前。曹操咬着牙崩出三个字：“典校尉！”典韦魁梧的身躯立即出现在曹洪面前，他按住曹洪的肩膀说道：“子廉啊，司空有命，典某得罪了。”
见曹洪被典韦死死地按在了地上，曹操向典韦说道：“把他给我带下去，重责十军棍！”
“诺！”典韦从地上将曹洪拎起，带着他就挤出了人群。
人们小声议论着，身为司空的曹操竟能为一名小贩公开杖责一位战功彪炳，并且与他有着血脉关系的重要将领。曹操一下子成为了所有人的焦点，就连他身边禀公执法的满宠都黯然失色了。论长相曹操可谓是其貌不扬，论身材用五短之身来形容也不为过，可就是这样一个身材短小，貌不惊人的人，却让现场所有人有了一种愿意追随他并为他出生入死的感觉。
曹操缓步来到吴老三身前，弯下腰将吴老三从地上扶起，吴老三惊俱道：“司空大……小人……”
“这里没有司空！”曹操充满谦意地对吴老三说道：“若论亲情，曹洪是我的弟弟，我是他的兄长，弟弟犯了错，哥哥也有过失，你的羊我买下了，至于我的弟弟将你打伤，所有药费我都包了，至于你那家中待产的夫人，我这就派我的医官去你家中诊断，所有花费就由我一人承把，就当作我对你的赔偿了。你看这样行不行？”
吴老三被曹操的话感动得无以复加，他再一次给曹操磕起头来，并不断重复着：“小人谢曹司空！小人谢曹司空！”
“起来吧！”曹操转身来到满宠面前说道：“满府君，曹洪是军中之人，当以军法论处，孤已经惩治于他，至于他的门客，必须要依国法严惩，孤这样处理，得体否？”
满宠行礼道：“司空明断，下官拜服。”
曹操说道：“那就好！这个事情就到此为止，时候也不早了，乡亲们都散了吧！”
一桩公案烟消云散，曹操正确地处理方式令事件快速平息，他的声望非但没有受损，反而更胜以往，这是那些看曹操不顺眼的人没有料到的结果。
夜幕降临，司空府依旧一片忙碌的景象，曹操与郭嘉在一起商量着许多家国大事，为了不耽误执行，曹操曾下令要务必须于当天处理完毕。
等到夜深人静的时候，屋内只剩下曹操与郭嘉二人，以及站在门口护卫的曹操最信任的近侍。曹操向郭嘉打趣道：“奉孝，猜猜孤今日还要做哪些事？”
郭嘉微微一笑，道：“司空可是要请子廉将军到府一叙？”
“知我者，奉孝也！”曹操用手一指郭嘉笑言道。
“传孤的命令，叫曹洪过来！”
没过多久，一瘸一拐的曹洪就被带到了屋内，他一见到曹操便无比委曲地说道：“兄长，这顿板子我不服！”
曹操似笑非笑地说道：“看来你还没意识到自己的错啊？”
“兄长，若不是我们拼死拼活的上阵厮杀，哪有他们的安稳日子，吃他只羊怎么了，搁我说，他就是免费送给我都不过分！”
“有理……有理……”曹操一边说着“有理”两字，一边踱着步子绕着曹洪走了好几圈，曹洪见曹操的表情与平时大不一样，也不敢乱动，只敢用余光盯着曹操的身影，突然曹操猛得停下脚步，暴喝一声：“曹洪！”