雨如珠幕。安茹夫人找来时，尤利尔刚刚安排了一趟去往北方小镇的矩梯穿梭。两个同样穿绸缎长裙的女孩跟在她身后，惊讶又好奇地打量四周。这不怪她们无知。穿梭站藏在密室，位于一座栽种巨型花卉的庄园里，当地人称“维维奇”。庄园内是冒险团中仅次于头领会议室的重要地点，尤利尔这样的新人得不到信任，只负责将乘客带到庄园外，转交给一位名叫布约罗的骑士。而此人恰巧颇好烟酒，门前总是烟雾缭绕，使得雾中人头大的花包如同拨云而出的巨人，形成了个不大不小的奇观。“布约罗爵士？有人找你。”安茹夫人传信，“他在桥上等。”骑士放下二郎腿，将脚丫子探进破烂的靴子。他起来伸个懒腰，一点儿也不好奇来人，与那俩姑娘正相反。“毫无疑问。”他叹息，“恩斯潘喜欢水。他没在河里等我已是谢天谢地喽。”“说起来，最近水位涨得很快。”“天水走地水啊，我的好夫人。不晓得诸神在为谁哭泣。这些孩子是下一批乘客？”“不。她们才回来不久，没打算再远行。”“如今还是城里安全。你先替我一会儿，尤利尔。放心，这档子时间不会有新客来。”布约罗爵士披上斗篷，钻进了雨幕。学徒听见他的脚步在溅水声中渐渐远去，火炉则发出细小的噼啪。安茹夫人在他身侧坐下，两位少女挑了一处干净的坐席，紧紧靠在一起。“又要插队，夫人？”安茹夫人故作责怪：“还记着那回事，小子？当心找不到老婆。得了，如今咱们是同事。这是读书会成员，芙拉和来茵，我本家的后辈。尤利尔。他将是你们的上司。”少女们悄悄打量他。尤利尔吃了一惊：“她们似乎不到十五岁。”“十六，够了。”“我看还是再等等。说到底这是体力活，不是针线活。”“算了吧，她们连穿针都难。来茵好一些，芙拉手笨脑子也笨，你要是再不收，我只能打发她们去医院马厩照料马了。”安茹夫人收起扇子。“穿梭站太忙，瑞恩也认为你需要帮手。”我只有统计车次的工作，尤利尔心想。其实远比高塔的进修清闲。“看来我不得不把薪水分给她们。”“最近出城和进城的人又增加了几倍呀。别担心，渡鸦团不会让任何人亏本。你只会赚钱。”“城里的人越来越多，物价也在飞涨。”尤利尔告诉她们。“这都是我们的功劳。”安茹夫人咯咯笑道。“也许你该收两个学徒。瞧，你是个有职业的神秘生物，是不是？”“我的职业和我的火种魔法不同。”尤利尔咕哝。他没想过收学徒，他自己还没从乔尹手下逃脱呢。上次我挑战白之使想要通过毕业考核，训练场整个儿遭了灾。“芙拉是优秀的同胞，她自小就点燃了火种，来茵又心灵手巧。”安茹夫人自顾自地说。尤利尔在渡鸦参谋团停留了不短时日，双方已变得非常熟悉。“不管是职业还是火种魔法，她们都有机会。虽然你还挺年轻，尤利尔，但眼下局势不同以往，你得有备无患。不论如何，她们得找门手艺养活自己，我看你的魔法就很合适。”尤利尔没有推拒。说到底，安茹夫人和负责联系乘客的瑞恩同样，都是渡鸦团的小头目，姑娘们的学徒之说或是随口一提，安排下手却是货真价实的。如今拜恩城内人员爆满，不晓得有多少人靠偷窃和抢劫谋生，安茹夫人给同族后辈提供两个工作岗位已是她的极限。等布约罗爵士回来，新一批乘客的序次表已如雪花般飞进屋子。尤利尔不禁皱眉，安茹夫人的魔法虽然方便，可实在不够智能。拜恩笼罩在细雨中，当然不会刻意避开报表，她的魔法没考虑过如此情况。学徒并非从头修习，对此也无从改进。他只得将这些湿透的文件在壁炉边晾干。“正好，夫人，你还没走。”安茹夫人的表情明说着不愿意与此人同处一室。“恩斯潘走了？”“不。我提到了你的读书会，他要来见见两位新伙伴。”“有必要吗？”安茹不快地抖开扇子，遮住下巴嘴唇。“她们才从奥格勒瑟尔回来不久，和商会的事无关。”“哼，我可不操这个闲心，你就是把她们送给尤利尔也无所谓，我看你挺喜欢他的……恩斯潘向来疑神疑鬼。”这话让所有人都没有好脸色。来茵和芙拉抓住彼此的手，尤利尔假装没听见。“我去找他聊聊。”安茹夫人转身便走，把对方堵在门外。布约罗爵士坐回椅子，“多事又多舌的女人，就算为了赶她走也值了。”他显然不关心门外的交流。“你怎么想，尤利尔？好一对可人的小甜心，你若不喜欢她们，给我啊。”“我喜欢口袋里的硬币声。”尤利尔回答，“来茵和芙拉是安茹夫人的同族后辈，爵士。”“好吧，你也喜欢她们。”骑士挥挥手，喷出一口烟。“年轻人都这样。”“莫非你不喜欢金币，爵士？”布约罗哈哈大笑。“这是撒谎。不为财富，我也不会给贝卢果看门。那家伙是个黑心黑肺的大富豪，康慨地资助渡鸦团维护矩梯运转，据说封城的消息就是他参与散播的。”“想必他的商品被一抢而空了。”“就是这样。想不到你有经商的天赋，尤利尔，当秘书可惜了。”“咱们是渡鸦参谋团嘛，爵士。”这话大大取悦了对方。布约罗笑得很欢，还把鞋子放到火边晾。两个小姑娘被吓了一跳，躲到角落去窃窃私语。门外传来安茹夫人和那个陌生人恩斯潘的争吵，但也时隐时现，被笑声、私语声和雨声淹没。文件烤干了，学徒将它们取下来收好。短暂的统计过后，神秘种子在他掌心萌发，展开漂亮的真叶。他不眨眼地凝视着它们。这时，布约罗突然开口：“你为什么干这个，尤利尔？”为什么干这个？他也不清楚。神秘生物因职业力量各有胜场，尤利尔却不用遵守规则。人们都以为他可以模彷别人的魔法，即便在拜恩，这也是称得上稀罕的天赋。大概每个认识我的渡鸦团成员都想知道答桉。“最近拜恩没有其他岗位，爵士。我没得选。”尤利尔回答。“你可以去当守夜人。”布约罗出主意，“不同咱们，守夜人可是一年到头都缺人手。一旦成功，你就是出人头地。”守夜人。这个词令他想到威尼华兹的长夜。冰地领正在漫长的极黑之夜中等待黎明，似乎秘密结社的处境与她相彷。若学徒真是拜恩人，布约罗的提议或许是好去处。尤利尔对拜恩城内的情况已有所了解。秘密结社统治着城市，将无名者们像凡人般一视同仁地管理，而结社成员则各有所属。守夜人负责城防和夜巡，是黑骑士的下属。城中外务和商贸交由诸家商会与外务官，直属于国王。其他恶魔领主各有地盘，在拜恩的经营实在算不上细致。话虽如此，拜恩作为结社的主城，地位等同于王国的首都。即便不死者领主似乎深得国王信重，在结社内拥有非凡权力，拜恩城也依然不是他的一言堂。侦测站会旁听领主们的讨论，并将部分决策公之于众，当封城的命令被守夜人强制执行时，外务官和商会对此多有不满，“深狱领主”怀特海德更是直接提出了异议。无论如何，他们令拜恩城具有了生命力。秘密结社在这些人的领导下运转起来，犹如一个真正的微型王国。我应该立刻离开，尤利尔心想。转身就走，有何不可？秘密结社或秘密王国，统统与高塔的信使无关。但有些痕迹没法抹消。尤利尔本能地将一些消息记在脑子里：贝卢果会长是这座庄园的主人，被拜恩人称为“布人”或“酒人”，全赖他的生意；侦测站里有投靠结社的占星师，甚至还有少许黑巫师，是水银领主的残部；守夜人有出城渠道，负责搭救流落在神秘领域的同胞，沃雷尔曾是其中的一员；奥格勒瑟尔是“深狱领主”的地盘，就像加瓦什之于黑骑士。更多有关“渡鸦参谋团”的讯息：米尔丹妮读书会，据说它象征着拜恩的旧贵族力量。布约罗爵士曾亲手给四个街头帮派的头目骑士头衔，将其纳入渡鸦团的羽翼下，瑞恩爵士是其中之一。在拜恩封锁之前，渡鸦团其实只是货运团伙，矩梯正是当时的走私通道。我竟融入了这个非法团伙，尤利尔诧异地想。在四叶城，我可不敢掺和这些行业，领主会把罪犯绞死，或者流放到边境。这类事个个隐藏危险，然而更大的危险尚未到来……但与布约罗的建议相比，区区走私的后果不算严重。“太危险了。”学徒指出，“前些天商会和异族起冲突，就有四位巡逻骑士送命。”“四个太多了。”那对女孩中的芙拉悄悄对伙伴说。无名者的天赋——即结社的火种魔法——使得城市维安工作的危险性提升了上千倍，谁也不知道寻常街巷邻里的纠纷中会爆发出怎样的神秘现象。尤利尔一耸肩，“是啊，我可不想成为下一个。”“这事儿闹得太大了。”布约罗同意，“好在没影响咱们的生意。”“只要拜恩一天不解除封锁，生意就不会受影响，爵士。”“是啊，但还要持续多久呢？如果结社一直封闭，早晚有一天，物价会涨到比薪水更高。真教人伤脑筋。”骑士摇摇头，“两难啊，尤利尔。我看你还是别收安茹的礼物。瞧这衣料，呃？女人总是乱花钱，情人更是如此！只有‘布人’赚得最多，笑到最后。”“矩梯就在这里，爵士，也许将来某天‘布人’也用得上。他们卖光库存后，就会求到渡鸦团来。”“你倒看得透彻！”安茹夫人推门而入，门板发出饱含怒气的巨响。“来茵和芙拉是好人家的姑娘。”她冲布约罗吼道，“和你的野种老婆不同。”“你把她惹火了，布约罗。”另一人以事不关己的语气说着，一步跨进屋，随手带上房门。尤利尔注意到了他的动作。两名少女挤在一起，一声不吭地观察情况。她们的目光放在来人身上：羊毛衫，黑夹克，马裤和不那么破烂的褐色靴子，水淋淋的斗篷。他的样貌无甚特别，下巴冒出的凌乱胡须又粗又硬，钢丝般支棱，人也似乎没精打采。他身上唯一引人注意的是右手，每根指头都散发金属光泽。炼金物品。尤利尔认出来。此人的右手是一支金属手臂。他见过许多伤残截肢的冒险者，但能用炼金手臂作为代替，无疑只有颇具财力的人。渡鸦团的头目或许能付得起。“恩斯潘。”布约罗咕哝一声，“你俩谈妥了没？”“有什么谈不妥？咱们是渡鸦团，不是守夜人，吸纳新人没那么严格……而且姑娘们算是自己人。”戴着义手的男人审视着学徒，“介绍一下，这位兄弟是？”“瑞恩找来的。他待挺久了，活儿干得也利索，连咱们可敬的夫人都对他青睐有加哟。”安茹夫人皱眉，不动声色地走到两名少女身边，将她们挡在身后。“把你的破鞋穿上。”她斥道。布约罗打了个哈欠。“我叫尤利尔，爵士。”学徒坦然告知。“这是你的真名吗？”“噢，当然。我只是寻常人，有名无姓。”“汉迪·恩斯潘。我二者皆有，不过想来你也没听过。跟我来，尤利尔，我有话要对你说。”他用义手拨弄胡须，接着自顾自转身出去。布约罗和安茹的神情写明了他们的茫然，来茵和芙拉更不必说。学徒只得跟上他，心里考虑是否还能保住这份工作。庄园仍笼罩在雨雾中，空气潮湿苦涩，石像鬼皮肤的色泽变得更深。一个包头巾的女人推车经过，车斗里堆满黑鱼和蚌壳，但鱼肚子里藏着匕首。“安茹是贵族出身，无名者的天赋令她流落至此，却依然颇有眼光。”汉迪告诉他，“她认为你的天赋不该在此埋没，便向我举荐。”学徒静静望着推车的女人远去，一眼也没朝庄园看过来。她是夜莺或为了防身，如今都不重要。拜恩即将被拖入战争泥潭，人人理应带刀出门……“举荐？”他明知故问，“我已经是你们的一员了啊。”“渡鸦团是敛财的组织。”汉迪说出真相，“参谋却不是。我们都有使命在身，不能只考虑蝇头小利……这话你只能相信，尤利尔。瑞恩和安茹夫人，还有布约罗，他们都是知情人。如今你也是了。”“那咱们真正的生意是什么？”“冒险者。没别的。”戴义手的男人微笑，“拜恩的冒险者，神秘之尽的探险家。我们到底也是无名者，尽管涉及一点儿走私生意。”一点儿？“说到底，守夜人也会借助咱们的力量。”尤利尔开始明白他为什么会被汉迪找上门了，显然安茹夫人的推荐不是主要因素。“你认识……威特克？”“沃雷尔是我的同事。”汉迪回答，“在我因伤退休前。你救了他，高塔信使，但我不知道你为什么这么做。很多同胞在酷刑前低头，而你却愿意为他冒此风险。”难怪他会问我真名。尤利尔心想，只有占星师和与占星师相熟的人才对真名有所在意，我表现得过于内行了。至于对方如何将这点联想到学徒身上，很可能要归功于寂静学派的“宣传”。“如今大战在即，你却出现在拜恩。这里是结社的核心，只有自己人才能找到路，而且火种的联系证明，你其实是我们的同胞……”“我是敬神的人。”尤利尔忍不住打断他，“盖亚赋予了我同情心，仅此而已。也许我马上就会离开。”到那时，守夜人恐怕不会再如此友善。“可能你另有所图。”这样想对我们都有好处，学徒略略放松。但很快，对方话锋一转。“你对拜恩有何看法，尤利尔？”汉迪·恩斯潘以探究的口吻询问，“你喜欢这里吗？你觉得我们生活得如何？”饶了我罢。“何必追根究底？我们本不是一路人。”“真可惜。”汉迪叹了口气，“人们都以为你会站在结社这边，毕竟，矩梯就在眼前，你却选择了留下。”“可能我只是想避避风头。”汉迪一耸肩。“你的想法我们无从得知，拜恩可不是避风港……但总好过其他城市。”“比如奥格勒瑟尔？”尤利尔察觉到了他话中隐含的意思。还有比大战将临的拜恩城更加糟糕的地方，只可能是真正的战场。汉迪抬起右手，在雨中伸展金属关节，强劲的钢铁代替了血肉之躯，发出紧绷的摩擦声。半晌，他发出一声叹息：“奥格勒瑟尔陷落了。”尤利尔屏住了呼吸。他在逐渐消耗的生命气息中静静聆听雨水的滴嗒声，感到心跳随之放缓。他并不如何吃惊，即便没有『灵视』，自猎魔的旗号召集起七支点以来，这一天已在所有人的预料之中。不论如何，争端总有胜负。他呼出一口热气，在湿冷的风中变作白雾：“你们打算支援？”“不。城市被焚毁，穿梭站也被当地人截断。渡鸦团已经暂停了一切与当地的穿梭进程，正在考虑另辟新路。”“明智之举。”“放弃奥格勒瑟尔让部分人不满，真高兴你能理解。看来还是旁观者最清醒。”“我向来是旁观者。”这是实话，尤利尔却觉得自己在撒谎。汉迪·恩斯潘当然不会了解。他只是陌生人，双方刚碰面。“无论如何，我们感谢你的恩情，绝不会向守夜人泄露你的消息。倘若你要走，也可以免费……”“不。不是现在。”他显然吃了一惊：“这么说，你要留在拜恩？当一个穿梭站的记录员？”“噢，我想我完全能胜任。”尤利尔擦了把脸，雨水凝结成冰，片片坠落。“当然，该走的时候我也不会给你们带来麻烦。那两位小姐可以留下，学习处理一些琐事。在我离职后，她们肯定能接我的班。”他没心情继续淋雨，于是转身回到房间内。汉迪·恩斯潘没有试图挽留，也许他正在考虑新的话术。任他考虑，我不会上当。“你们讨论得如何？”安茹夫人问。“一切如常，没什么。”尤利尔告诉她，“那姑娘叫什么？来芙？让她们第二天报道，没问题吧？”“没问题。我叫来茵，大人，感谢你的仁慈。”其中一个女孩说。她眼睛里似乎有期待。“你是盖亚教徒吗？”“是的。”不止如此，由于我干的蠢事，人们都以为我是传教士。“愿女神保佑你，大人。”尤利尔没有回应。他的目光扫过火炉，“我要走了，诸位，下一批乘客不知何时会到。”安茹夫人犹豫片刻：“尤利尔……”他等她说下去。“不论如何，认识你我很高兴。”这位贵夫人叹息一声，“诸神让我们有这段奇妙的缘分，尽管它终会结束。谢谢你为我们所做的一切，大人。”“你太客气了。我没能为你们做任何事。”奥格勒瑟尔陷落后，很快会轮到拜恩。尤利尔无法想象那一刻的到来。也许他们只是道听途说，根本不了解学徒除了是盖亚的神职骑士，还是高塔信使，恶魔猎手的学徒。你们的领主几次三番邀我加入，却都被我回绝。【认识十年的老书友给我推荐的追书app，换源app！真特么好用，开车、睡前都靠这个朗读听书打发时间，这里可以下载.huanyuanapp】我像个无情而卑鄙的旁观者，预料到了惨剧，却还在讨取受害者的原谅。走出门时，尤利尔满怀苦涩地想。说到底，恶魔曾带给秩序生灵恐惧，也没影响到他在表世界舒舒服服活了十多年。我凭什么袖手旁观？这真是箴言骑士的选择吗？然而，作为白之使的学徒、克洛尹塔的信使，他绝不能背叛秩序。哪怕秘密结社是他的同胞……