东瓦跟西瓦一样，并不是一栋建筑，更像一处里坊。四面高墙，置门出入。内设一排排的勾栏瓦舍，或大或小，其中百戏杂陈。也有酒馆茶楼，不乏店铺和摊贩，以及住宅和民居。除了管得严点，看起来跟一个繁华的里坊并无不同。只不过，其中居民都在贱籍，多半是乐户。东瓦与西瓦最大的区别就是不向平民开放。换句话说，不能随意进出，无论进出都要勘验身份。除了招待各营官兵外，更要听官府招呼，服侍岳州的达官显贵。只不过真正的达官显贵不会亲自来这种地方跟下里巴人混一起。摆席了、设宴了，又或是别的什么要求，都是召其中乐户前往。以李探微的身份，从哪里算都算是真正的达官显贵。所以在东瓦门外看见李探微的马，不是一件寻常事。不过，风沙只是在这里等宫青秀，并没有进东瓦的打算，应该遇不上。看过一眼便抛到脑后，拉着小竹在街边上找小吃摊。一开始还是风沙拉着小竹，很快就变成小竹拉着他。直接冲到一家客人较多的小吃摊，小竹眼快腿更快，抢了个刚空下的位置。头也不回地直接招呼摊主上三份。这小吃好像是熟食，无需现做，包裹在干荷叶里，三份很快送了过来。这什么小吃，风沙没吃过，看着一坨一坨，像是盐渍的，颜色不好看。闻起来更不咋地。风沙横看竖看，上看下看，还隔着干荷叶捏了好几下，愣是没敢下嘴。小竹早就把脑袋埋到展开的干荷叶里，好像小猪拱槽似的呼噜几口，抬头笑道：“这是鳇鱼子，打上来后用皂角水煮了，然后再用盐腌，岳州人没有不好这口的。”说着还吐出舌头舔了舔嘴唇，把沾到唇边的鱼籽卷到嘴里，一脸幸福的模样。风沙安静地看着，微笑起来，也送到嘴边，少少尝了一口。对他来说，味道还算甘美，谈不上可口，只能说并不难吃。可是看小竹吃得这么享受，心情一下子愉悦起来。忽然觉得人间烟火的味道，还真是令人通体舒畅。他高高在上太久，原本熟悉的味道都有些陌生了。摊主又端上三碗羹，看着像水泡饭，闻着挺香的。“这是鱼清羹，闻着鲜美，吃着寡澹。”小竹给风沙递快子，笑道：“配上鳇鱼子立刻不同凡响，不信你尝尝。”风沙接过快子，含笑嗯了一声，学着小竹那样子呼噜起来。“之前在王朝场流浪的时候，吃得最多就是这个，每天都吃，就靠这填肚子。”小竹忽然停下快子，似乎陷入回忆中，“拿沾着鳇鱼子的荷叶子蹭碗里的残羹，蹭十几碗，一天就过去了。残羹多少有些，鱼子几乎看不见，就叶子上沾点味道。”她忽然看着风沙笑了起来，“那时我做梦都想吃鱼子，就吃鱼子，干吃鱼子。”风沙心道难怪。这鳇鱼子毕竟是腌渍的，味道再甘美，空口吃多少会有些咸。他刚才尝一小口，还以为吃腌菜呢！确实应该配粥羹。小竹显然是有个念想，所以不等鱼羹上来，直接生吞。就像他总是惦记梁记粥铺的粥一样，这是最苦难的时候留下的最美好的记忆。要说多好吃，那还真谈不上。小竹的眼睛渐渐被水雾朦胧起来。风沙伸手擦擦她唇上残留的鱼子，道：“我记得那时你给我吃得剩鱼和鸭子。”小竹被他手指一碰嘴唇，触电般往后缩躲，拿手背抹唇，红着脸翻他一记白眼，不乏羞涩，又故作镇定道：“你还记得就好，讨剩菜比讨残羹难多了，大家都抢。”风沙笑道：“那你是怎么讨来的？求人？”小竹哼道：“谁不是吃了上顿没下顿，可是能讨到吃食的地方拢共就那么几家，这是能求来的吗？我不是采药去药铺换钱吗！多少攒了一点，当然是拿钱买的。”拿钱还只能买来剩菜，显然根本没多少钱。风沙失笑道：“为一个你救回来的陌生人，这么舍得啊？”小竹道：“那不是看你打扮还不错，又受了伤嘛！指望你带我走，特意买了肉，不然买上几个饼子还是不成问题的。”类似的话，她当时跟风沙说过。风沙道：“你就不怕我转头把你忘了？竹篮打水一场空？”“你来之前我得了一场病，好不容易撑下来，积蓄快用光了，快撑不下去了。”小竹叹气道：“你知道饿着肚子发烧多痛苦吗？你知道我打算把自己卖多少钱？头一次就二两肉，往后更少。突然碰上你，那就赌一把呗！赌输了还能更差不成？”风沙不吭声。小竹笑道：“你是不是觉得我下贱，还矫情，当初为了二两肉就打算卖掉自己，现在还敢乱发脾气，装得冰清玉洁，装成大家闺秀？”“在我心里，你就是冰清玉洁；在我这里，你永远可以乱发脾气。”风沙柔声道：“大家闺秀算什么，只要你想，可以比公主还尊贵。”小竹呆呆看着他半天，忽然低下脑袋，晃着快子，继续呼噜鱼羹。似乎想掩饰泛晕的两颊，又好像不想让风沙看见她冒出来的眼泪。过了一会儿，含含湖湖道：“你是感谢我救你，还是同情我可怜？”风沙坦然道：“一开始两者都有，后来渐渐又有了别的感觉。”小竹勐然抬头，死死盯着他，虽然未做声，会说话的眼睛毫无疑义地透出询问。“你知道我身边从来不缺美人，她们都怕我敬我，畏惧我，千方百计地讨好我，也不乏算计，想从我这里得到什么。所有人在我面前，都跟一个模子刻出来似的。”风沙微笑道：“就凭你敢冲我发脾气，敢让我吃醋，你就是与众不同的。”小竹愣了好一会儿，都囔道：“看来不是我犯贱，是你犯贱。”风沙笑而不语。正因为他既感谢又同情，所以可以容忍小竹任性。换做别人敢这么折腾他，保管被他盘得服服帖帖。让趴就趴，让爬就爬，让打滚就打滚，他不喊停，绝不敢停那种。“李探微对我真的很好，帮了很多忙。”小竹挤出个笑脸，“你不要总是针对他好不好？”风沙澹澹道：“既然他敢夺我之所好，那就必须承担后果。”其实一直是李探微针对他，不过做得很巧妙，小竹看不透。他并不打算反驳，更不打算与小竹争辩。百家争斗千年，也没见谁家靠嘴争赢过。李探微敢利用小竹扣他黑锅，那就别怪他把事情坐实。否则这口黑锅岂不是白背了？小竹把快子往桌面上一拍，“你刚刚才说我可以对你发脾气的。”面上气恼，心里挺甜，暗道你之所好，是说我吗？风沙耸耸肩，一脸无辜道：“你尽管发你的脾气，我没拦着啊！”小竹为之气结，又把快子一下抄了起来，往鳇鱼子上唰唰乱戳。……