那里，灯红酒绿。那里，纸醉金迷来这儿人都必须带上一副面具，还要拢上一身黑斗篷。无论哪里的黑市大抵都会有着类似的规矩，不足为奇。那里，也分内外。外面，骄奢淫逸。这里关接着岳州水师的利益。偷偷走私也好，合法运输也罢，岳州水师不点头，连片板也休想过城陵矶。所以，这里常年盘踞着形形色色的人物，不乏长江中游黑白两道的大人物。俊男美女、杀手、情报，什么都能买卖。黑市、妓院、赌馆，应有尽有。看似林林总总，花样繁多，归根结底是长在城陵矶这根利益主干上的分支。不够门槛的人扒着墙往里看，朦朦胧胧，神秘莫测，无比刺激，充满危险。自然觉得高端，其实很低端。稍微能上得台面的势力，根本无需来这里悄悄摸摸地走通岳州水师的关节。比如颉跌茶号，比如三河船社，比如南唐商会，可以正大光明地拿到许可。岳州水师肯定不敢找这几家船只和货物的麻烦，除非有更上层地明确授意。所以，来这里钻营的，全是些上不得到台面的人物。尽管也是些大人物，跺跺脚长江流域也会震动几下。然而，与真正的大人物相比，不值一提。所以，这里只是那里的外围。内里，秘院惊奇。那里，本就是个见不得光的地方。内里，还有一些更见不得光的人干一些更见不得人的事。李含章正在查的，以为自己对抗的，其实只是外围而已。连皮毛都未曾穿透，还远远没有触及到“那里”的核心。……李探微是第一次来，不免好奇，进来之后一直东张西望。这地方是绝先生的一个亲信随从，私下里偷偷告诉他的。如果有什么不方便让长辈知道的事，可以来那里找小水。李探微仅是听听过耳，并没当回事。他能有什么事还需要找个随从帮忙？做梦也想不到自己真的会来。到了之后才知道，这里的人都管小水叫水爷。入乡随俗，跟着叫了声水爷。水爷吓得差点跪下，死活非让他改口叫小水，不然一头撞死云云。李探微心道算你识相，让他头前带路。水爷躬身堆笑，左弯右绕，越走越深。一个拐弯就有一道岗哨，每个门户都刁斗深严。加上人人戴着形貌狰狞的面具，裹着遮挡身形的斗篷，好像进了森罗殿。每个面具人都一言不发，层楼叠榭的房舍中偶尔会传来几声零星的惨叫。深宅大院一层一层地剥离了声音，仿佛快断气的狗又被人狠狠踹上肚子。听得人骨头缝里往外渗凉气。总之，环境阴森，气氛诡谲，令人心生恐惧感。好在小水的笑声十分可亲，也都很及时地解释。刚才那叫声，是只小羊，有客人喜欢烤羊煮羊。李探微脸色很难看，只是带着面具，并未显露。小水之前反复叮嘱他，这里的名字叫“畜栏”。不认人只认面具，面具的质地和造型分出等次。李探微当然戴最高等的面具，比小水还要高些。在这里可以随心所欲，只有想不到没有不能做。最低等就是未带面具。未带面具，等于畜牲。从小猫小狗到牛羊猪马，无所不有。花钱就能买下，买下就能随意处置。先处置，后赔钱，也行。所以，千万别摘下面具。李探微现在听小水说小羊，烤羊煮羊什么的。细思极恐，却未曾反胃，反而隐约有些期待。终于进到一间富丽堂皇的大屋。大门打开，灯火通明，金碧辉煌。诺大的厅内，人影绰绰。约莫二三十人。没戴面具的俊男美女更多。终于热闹起来。大门关上，隔绝了外间的声音。好像把那种令人毛骨悚然的氛围完全摒弃在外。两名婉娈可人的美婢近前来，细腰翘臀长腿，玉手扬净水。把还在耳畔徘回的凄声挥洒涤净。之所以腰臀腿能看得那么清楚，因为无遮的地方实在太多。虽然不着寸缕，又并非纯粹的暴露，缀以各类饰物以遮羞。珠光宝气、玉石温润，尽是珍宝。辉光荧荧，亮不刺眼。予人一种犹抱琵琶半遮面的感觉。少露一寸，少分美感；多露一分，多点艳俗。总之，视之赏心悦目，又不会引人直勾勾看。最引人瞩目的是她们颈上的项圈，上面刻字，有名亦有属。名不像人名，属则猫狗等，亦如她们的装扮，反正不属人。“畜栏”之名，名副其实。小水随意掐住一个美婢脸颊，扭给李探微看，好像卖牲口的，给客人展示牙口，笑道：“这里的美人，姿色都在水准之上，而且全是完璧，一旦破身就进不来了。”李探微扫了一眼，嗯了一声。这次眼睁睁看着风沙带潘兰容离开，想跟上又被风沙的婢女吓走。深感挫败，憋了一肚子邪火。忽然觉得这是个发泄的好地方。他不缺投怀送抱的美女，却也没有真正随心所欲过。等下向小水打听一下，怎么烤羊，怎么煮羊。“无论爷看了上谁，尽可随意，带走也行。”小水松手笑道：“她们都受过调教，性格温顺。要烈性的也有，在后面……”李探微打断道：“待会儿再说，先办正事。”这里美人比比皆是，想什么时候泻火都行。反正不急在这一时，赶紧先报复风沙要紧。最关键是时效，他担心晚了让风沙熘走了。“那边一排柜子看见吗？那边有一排屋子，无论爷想卖什么，都可以寄存进去。如果私下寻买主，除了买卖双方，连我们都不知道交易的是什么。”小水一面把李探微往大厅里引，一面指点介绍道：“当然，爷也可以公开竞价。这里客人都是顶尖的掮客，代表各方势力，朗州军，中平，北周，南唐……”各方势力内部并非铁板一块，比如代表南唐的唐人馆其实分为两派。馆主屈节是太子的人，碧天馆是太子妃一系。明面上，谁也不敢撕破脸。私下里，各自为政，斗得厉害。其他势力的情况差不多，所以这里才会有这么多人。小水刻意顿了顿，轻声道：“甚至隐谷。”李探微立时皱眉，四灵跟隐谷争斗千年，不是矛盾是仇恨，比山高、比海深。并不因为墨修与青娥仙子联姻而有所消减，反而打破了原有的平衡。双方各有一帮人激烈反对，明面上不敢有所动作，私下里没少串联。总之，四灵的地盘放隐谷的人进来，这犯了大忌。小水就是担心李探微不明情况，一旦发现隐谷的人而惹出事端，所以故意提醒。小心翼翼地盯着李探微。虽然透不过面具，看不见神情，还是留意反应。别看他挥洒自如，其实一直提心吊胆，生怕这位小祖宗在这里闹腾起来。这里的掮客其实代表各方势力。东鸟总执事亲至都得考虑影响，不能随心所欲。李探微陷入思索，没留意小水。这里摆明是绝先生的地盘。绝先生肯定不会如此不智。应该是两方高层达成什么默契，他不知道而已。小水本以为李探微会不悦询问，甚至当场发飙。无论哪种，其实都在情理之中。结果李探微不发一言，好像若有所思。心里暗赞一声，李家嫡子果然不凡，继续道：“掌长乐公南宅的隐谷江陵主事，嗯，好像复姓司马吧！与绝先生达成协议。这就是协议的一部分，用以互通有无。”这份协议就是针对风沙的。两方已经被风沙逼得喘不过气。所以这次联手，没有刻意掩饰。因为这里的掮客也有风沙的人。君山和君山舰队都有派人常驻。说虚张声势也好，联名壮胆也罢，只要能让风沙稍微三思，那就不亏。李探微心道果然有内情。四灵规矩深严，小水说的，就是他能知道的。不该他知道的事情，哪怕他祖父是东鸟总执事，小水也不敢轻易张嘴。他懂规矩，并没有追问，只是安安静静听着。“不知道爷想卖什么宝贝，小人这就去安排。”李探微这次找上门来，只是说想卖点好东西，小水没问卖什么东西。本来是不打算询问的，终究还是没能忍下好奇心，忍不住问了一嘴。话一出口就后悔了，作势给自己轻轻一耳光，忙道：“怪小人多嘴。”“听你这么一介绍，这里确实是我想来的地方。”李探微笑了笑，道：“我本来就准备公开拍卖的，没什么不能说的。”小水赶紧躬身凑近，竖起耳朵。“风沙目前的行踪。”李探微轻轻一声，却仿佛炸雷。小水蓦地睁大眼睛，面具下的嘴唇剧烈颤抖，深吸好几口气才定下勐跳的心脏，以突然沙哑的嗓音，微颤道：“这是当下最值钱的情报了，这里没有人不想知道。”又硬吞下几口口水说道：“小人敢保证，只要情报是真的，一定能卖出天价。”李探微冷笑道：“那最好不过了。”能给风沙添堵，让风沙焦头烂额，还能大赚一笔。光是想想就已让他无比兴奋起来。小水喘着气，替李探微谋划道：“要说有钱，君山舰队最有钱，要说舍得花钱，也是君山舰队，虽然舰队刚刚易主，情况有些乱。这个情报，他们一定不惜代价。”“我怎么听说新接手君山舰队的那个女人，哼！正在大肆清洗舰队中的四灵。”李探微面具下的脸越听越黑，打断道：“据说她还是洪烈宗人，风沙总是这样，胳膊肘往外拐，哼，风沙养得一条狗，难道还不知道主人行踪，为什么要花钱买？”“她买下了，那不就是替风使君封锁消息了吗？”小水挤出笑脸，“这可是讨好风使君的好机会，不可能错过。”李探微敢直呼风沙，他可不敢。另外，初云这段时间在君山舰队大搞清洗，手段阴狠且血腥。但凡知道点细节的人，无不毛骨悚然。他负责畜栏，情报最灵通不过，知道不少。当真有点发憷，反正不想得罪这女人。……