因为名花榜的缘故，江陵正在评选六地花榜。城内的赌馆无论大小，都开出了自己的盘口。各大酒楼也纷纷相仿，坐庄之余，顺便卖酒。上至达官显贵，下至市井百姓，无不热切关注，踊跃下注。导致盘口大得惊人。涉及这么庞大的利益，自然免不了有人千方百计想要稳赢。而与会者都是一方名妓名伶，难免攀比相轻。加上有心人推波助澜，导致本地花魁跟外地花魁频生嫌隙。仗着天时地利人和，没少打压之举，仆婢下人亦不乏刁难。这可不是一个两个人，明显是江陵风月场集体排斥外来者。尤其针对另外五地的行首。比如苏冷，已吃了好几次暗亏。她自恃背景，忍不下这口气，拉上青鸾和曲半衣商议对策。三女最终决意在娥皇馆公开设宴，打算竖旗子，跟人打擂。来自岳州的名伶名妓自然毫无疑义地参宴支持。江城和江州的名伶名妓，听到消息后也都来了。包括两地的两位行首。襄申二州应者寥寥，江陵方面更是人影都不见。也不知谁在人群中嘀咕一句，说江北的一个都没来，顿时惹来一片哗然。本来只是不爽地头蛇太霸道，一下子变成了他们江北的欺负咱们江南的。诸女正情绪上头呢！恰好冲进来一帮衙役赶人。大家顿时炸毛，这分明是江北搞鬼，仗势欺人。在场都是名妓，谁还没点后台、认得几位大人物，根本不惧怕区区衙役。不止冷不丁地冷嘲热讽，几个性子泼辣地挺胸怼人，就差上手打耳光了。然而，这帮衙役虽然态度客客气气的，可是你要是不走，那是真敢动手。毕竟人生地不熟，诸女被吓住了，心里实在没底，只好灰头土脸地走人。出来之后，见到外面大群衙役摆出了净街的架势，心知确实来了大人物。所以，不忿归不忿，倒也不敢再闹，但是愈发确定有人使坏。无非傍个大人物开路罢了，人家可能什么都不知道，就单纯过来吃个饭。类似这种狐假虎威的事情，她们或多或少干过一些，一个个门清的很呢！包括苏冷在内，大家都没走，就想搞清楚谁在使坏，又傍得哪位大人物。衙役净街净到娥皇馆门口，并未影响烟雨楼，呆在这可以瞧个清楚明白。可是这是江陵城内最繁华的大街，街上一向人来人往，非常热闹。外地的花魁陆续抵达之后，下榻的烟雨楼门外更比以往热闹三倍还不止。如今又绝色扎堆，寻常百姓这辈子都见不到这么多美人，登时引起轰动。差点引发骚乱。负责净街的衙役不得不分出一大票人手，横出人墙去隔开这群莺莺燕燕。直到远方街上行来车马，看那一帮侍卫随行车架的架势就知道来头不小。人群瞬间安静下来，一个个凝神屏息，想看看车上面到底能下来什么人。结果只下来了一个婢女，磨蹭半天又上车走了。曲半衣直勾勾盯着渐行渐远的马车，美眸发着光，捧心道：“好威风啊！”青鸾也盯着马车，脸上古井不波，显得十分矜持，只是眸光闪烁个不停。她和曲半衣都是乍然而红，这辈子头回离开岳州，其实没见过多少世面。看什么都很好奇。洛深深这时从附近挤到了三女旁边，挤出一个笑脸，福身行礼道：“苏行首好，妾身烟笼轩的洛深深，西矶头里有艘画舫，舟号半天娇。”苏冷扫她一眼，点头道：“幸会。”然后扭头找曲半衣说话。出身“烟笼轩”说明只在二三流。按理说不够资格参加江陵评花榜。不知道怎么混了进来，滥竽充数。还不懂规矩，胡乱搭讪。她当然不可能搭理。看在同乡份上，没赶人走。洛深深受了冷遇也不气馁，厚着脸皮留下来，作倾听状。好像很认真似的，不时颌首，偶尔笑一笑。虽然不说话，却似参与其中。其实根本没人理她。就连最活泼的曲半衣都没多看她哪怕一眼。一个华服胖子忽然施施然走来，笑容可掬地打着圈道歉。请诸女回去，还说费用全包，酒宴重设，更有赔偿云云。诸女叽叽喳喳，好奇追问，华服胖子只是笑。苏冷则排众而出，与之交涉，想要讨个说法。有人认出胖子身份，赶紧凑到苏冷身边附耳。本来寒着脸的苏冷冰山雪融，转而娇恼嗔骂。具体负责江陵经济的是一院一务一署一会，一共有四位主事，下辖二十四差遣。这个貌不惊人的胖子就是这二十四人之一，乃是江陵百业会的一位专职副执事。苏冷当然不怕他，可是什么人可以把百业会的一位专职副执事当仆役使唤？这让她对那位不下马车的大人物更加好奇。胖子盯了苏冷几眼，心脏重跳几下，开始发热，便以邀请之名，尝试拉手。一看就是欢场老手。苏冷很自然地避过。不怕归不怕，她也不想与百业会的执事起冲突，赶紧领着诸女重回娥皇馆。华服胖子热切跟随，苏冷含笑支应，探问来了哪位大人物，岂知始终无果。苏冷更加好奇，但也更加谨慎，不敢再问。人家被她迷得晕头转向了，居然还不敢吐实，可见定是位生杀予夺的人物。否则就只吐露一个身份，没必要如此谨慎。到了设宴厅后，华服胖子突然恢复清明，郑重叮嘱苏冷及诸女万不要上楼。最好门都不出，否则恐有焚琴煮鹤之忧。叮嘱完后，便依依不舍地告辞，看他频频回视的样子，显然被苏冷迷住了。经此一遭，诸女都有点泄气。“姐妹们是来干什么的？是受够了气，打算设宴打擂，别让客人都抢走了。”青鸾摇头叹道：“人家这就是明确告诉咱们，能搅黄一回，就能搅黄两回。”她素来胆小，不爱冒头，这是吓住了。觉得人家地头蛇，背景大，她惹不起。打退堂鼓了。曲半衣一贯瞧她不起，冷笑道：“咱们这么多姐妹，有什么好怕的，人家招人，难道咱们招不得？”她认识好几位江陵的富豪显贵。那都是每个月至少往岳州跑一趟，专门给她捧场的簇拥。其中有个中平的郡马，说是郡马其实就是中平的驸马爷。她正想趁机显摆一下关系呢！苏冷颌首道：“半衣说的对，谁在江陵还没个朋友了，咱们这就差人散发请帖，就在这娥皇馆连着摆上十天半月，届时达官贵人云集，倒要看看谁还敢背地搞鬼。”曲半衣立时响应道：“依我看，烟雨楼也不必回了，我看娥皇馆也是有厢房的，姐妹们干脆都搬来住下，不用再看人家脸色，彼此有个照应，也不必再忍闲气。”在场诸女有些人意动，亦不乏犹豫。洛深深突然招呼仆役送上笔墨纸砚，言说择日不如撞，现在就开始写请柬。今天就开个通宵达旦。……