“原来是大宋使臣，快快赐坐！刚才多有得罪，还望见谅！”刘筱臣和李昌佑大大方方地坐下，毕勒哥感慨道，“还是大宋仁爱啊！谁说远水解不了近渴，只怪近邻比不了远亲！”

　　李昌佑听到这里，暗自惭愧，西夏如此之近，西夏王不知唇亡齿寒，竟还落入耶律大石远交近攻的战略阴谋当中。毕勒哥说得可不就是西夏。

　　毕勒哥接着说：“我西州素与大宋交好不假，但也曾与辽国有旧。岂料，那耶律大石小儿，国破之后一路西逃，并写信求我借道与他西去大食。我可怜他丧家之犬，同意了他的请求，还盛情款待与他。谁知他得势之后，反而倒打一耙，竟从我西州内部展开攻击，使我西州寸寸瓦解，以至我今日龟缩一角之困境。此仇此恨，我真想吃他的肉喝他的血！”

　　李昌佑说道：“大汗息怒，耶律大石此等出尔反尔唯利是图的小儿，他日大汗定可杀之而一雪前耻！”

　　“但愿如此！”毕勒哥说，“不知阁下是？”

　　刘筱臣解释说：“此乃西夏昔日夏州王，因受西夏皇帝及朝臣污蔑，弃暗投明，如今可是受我大宋皇帝器重！”

　　李昌佑瞪了刘筱臣一眼，你这话说得太快了吧，我可什么都没答应，而且我还有回国翻身洗罪的一天呢。不过如今形势特别，就暂且不与你计较，姑且由着你瞎编。

　　毕勒哥说：“原来是夏州王，失敬失敬。”

　　“哪里哪里，都是过去了。”李昌佑说。

　　“虽然很感激大宋远道而来，但如果只是刘大人只身一人，加上一个夏州王，恐怕对解我燃眉之急不过杯水车薪，难道大宋只是精神上支持我？那我奉劝二位不如早点回去，免得误送了性命！”

　　李昌佑神色稍讪，心道可不就是我们俩，还是逃命来的。

　　刘筱臣却说：“大汗放心，我等不过是先来联络的先锋，我大宋数万兵马已随后整装出发。”

　　李昌佑心说，让你大话连篇，到时候没有救兵来援看你如何。

　　“那便好！”毕勒哥说，“二位一路辛苦了，今日先填饱了肚子早些歇息，明日我们再商量大计。”

　　第二天天蒙蒙亮，刘筱臣和李昌佑便起床了。二人出门散步，遇见巡视回来的毕勒哥。毕勒哥问：“二位大人这么早，不多休息一会儿？”

　　刘筱臣和李昌佑互望一眼，李昌佑说：“半夜肚子便觉得寡得慌，便起了个早看看有没有什么吃的。”

　　“我们这条件辛苦，让二位大人受苦了，今天我叫人杀只羊款待二位！”毕勒哥说。

　　刘筱臣摆手道：“不必在意，李大人胡乱说的，我们也是经常饱一餐饥一餐的。大汗如今身处险境，还不忘带着这么多百姓，真是仁义！”

　　毕勒哥叹气说：“我虽不是英名盖世，但也懂得百姓既是我的根基，有道是水能载舟亦能覆舟。这些百姓都是我西州人，祖上代代生活在这片土地上，我有责任保护他们，哪怕我战至最后一兵一卒！”

　　“有您这般的大汗，真是百姓的福气啊！”刘筱臣说。

　　李昌佑问：“不知大汗还有多少兵马，又有多少百姓？”

　　“士兵一万不足，马三千匹左右，百姓差不多四万。”毕勒哥答道。

　　“请恕我直言，”李昌佑说，“大汗这样，无异于像一只蜗牛，自身不硬，却还背着一个重重的壳。”

　　毕勒哥感慨说：“我又何尝不知，若大宋援兵久不能至，我只有战至最后一兵。相信我的百姓们，也会跟我战斗到最后一刻！”

　　这时有士兵来报：“大汗，北方发现大量西辽敌军，足有数万！”

　　众人无不面色惊惧。

　　李昌佑说：“大汗，请让我随您一起去抗敌！”

　　毕勒哥拒绝说：“二位都是贵客，可不能在我的地盘伤了分毫。来人！护送二位大人回房歇息！”毕勒哥说完，带着众将出去应敌了。

　　等他们走远了，刘筱臣说：“你我初来匝道，人家不会让我们出马的。”

　　李昌佑摇摇头，说：“哎，看看又何妨！”

　　二人回了房，看着外面将士们来回穿梭，百姓们也是抱团慌乱，遥远的，听见有断断续续时高时低的喊杀声。不知是据城死守，还是出门应敌去了。

　　过了许久，喧嚣声渐渐消减下去了。大量的伤员被源源不断地送回城内，百姓们尤其是老弱妇孺们，莫不是哭天抢地。

　　毕勒哥带着将领们回来了，浑身灰尘，衣裳破损，看得出刚刚经历了一场大战。刘筱臣和李昌佑出门去迎着毕勒哥，用眼神问他战果如何。

　　毕勒哥接过百姓递给的一壶水，猛地灌了几口，喘着胸膛说：“刺激！西辽军果真凶猛，就像草原上的狼一样！刚刚只是西辽军的一个先锋部队，三千人左右，已经被我成功击退！”毕勒哥说完，又朝身后的部将喊道，“加强城防守护，做好伤员救治，就地招募新兵！”

　　“是！”下面人依命而去。

　　刘筱臣悄悄地问赫马德：“你们大汗说什么呢？”赫马德将毕勒哥的意思翻译给了刘筱臣听，刘筱臣嘀咕道：“西辽还有几万兵马随后赶到，这真的是要以卵击石啊！”

　　李昌佑问道：“西辽强军随后就到，大汗要如何应对？”

　　毕勒哥说：“你们中土有句老话，兵来将挡，水来土掩！我西州军民，没有软弱的羔羊！”

　　“大汗志气可嘉，可是您这顶多不过是披着狼皮的羊罢了。”李昌佑说。

　　毕勒哥脸色一黑，说：“至少不会投降！”

　　正当大家一筹莫展之时，又有消息传来：西辽已大军压境，兵临城下，自称八万兵马，要求毕勒哥限时一日，明晨出城投降，否则攻进城来，屠戮殆尽，草木不生！

　　“好大的口气！一般自称八万，估计只有三万。”刘筱臣说。

　　毕勒哥气势已不如当初，说：“就算只有三万，恐怕我西州军民也难以抵挡……”

　　一段沉默之后，刘筱臣进言道：“大汗，虽然您英勇仁义，将士、臣民们都对您信赖有加，愿为您从容赴死，但是，有句话，我想要及时得提醒您。”

　　“请说！”

　　刘筱臣说：“如今我大宋援军已在半路，您也知道，数万兵马加上粮草辎重，加上地形限制，行军速度肯定会受掣肘。所以，请大汗认真考虑，保存实力，留存薪火，别让我大宋军队达到之时，只有为您祭奠的机会。”

　　赫马德翻译给毕勒哥听，众将听完，火冒三丈，这不是咒我伟大的大汗吗。“你说什么！”有人冲动得想打人，还好被及时拉住。

　　毕勒哥扬手阻止激动的部将，说：“话糙理不糙。刘大人有何良策？”

　　刘筱臣说：“昔日刘皇叔率宜州数万百姓迁徙，获得仁义无双的称号，但历史只会记住最后的胜利者，只有仁义，是成不了大事的！三国的故事，最后成就的是曹操，是司马家，而不是刘家。我的建议就是，留得青山在，不怕没柴烧。只要留住星星之火，他日东山再起卷土重来，就有野火燎原之势！”

　　“你要我舍弃这三万对我致死不离不弃的百姓？不可能！”毕勒哥强烈拒绝说。

　　“有舍才有得！您不妨这样想，您先暂时将这三万百姓寄存在这里，反正他西辽占了地盘，也是需要百姓们来发展此地。您率领将士们往东南暂避，也好更接近我宋军范围。他日有我大宋天兵襄助，何愁复国无望？”刘筱臣循循善诱说。

　　毕勒哥陷入沉思，前有项羽不肯过江东，霸业一时消陨，迂回避退也不失为一条后路。

　　赫马德说：“大汗，南方还有一座约昌城，不如先避退到此，坚守待援，希望宋军能早日到达。”

　　刘筱臣说：“我会写一封信，告知大汗待援之所，相信宋军很快就能前来解救！”

　　“也只有如此了……”毕勒哥说。

　　夜幕来临，毕勒哥沉痛地跟百姓们陈述了自己的不甘，表示自己很快就会回来解救黎民于水火，并向天立誓，若有违此誓天打雷劈等等。毕勒哥与百姓痛哭中告别，带着六千精干将士，与刘筱臣、李昌佑悄悄地从南门溜走了。

　　黑暗中，李昌佑与刘筱臣并肩走着，小声说：“刘大人，你这海口夸得太大了，您这完全是临时起意，万一大宋朝中无人响应，那我们俩应该趁早溜之大吉。”

　　“放心，这是大功一件！”刘筱臣拍着胸脯说。

　　“不知你哪来的自信，到时候别怪我跑得太快。”李昌佑心想。