接下来几天的训练中,胖子发现贝拉尔迪与考迪、库珀搭配起来的化学反应最好。贝拉尔迪打过边后卫,十分注意保持与中后卫的距离,能够很好地形成防守的层次性。胖哥下决心把贝拉尔迪固定在中卫的位置上后,就只能用沃尔诺克继续顶上右后卫的窟窿。
虽然库克在训练中的呼喊依然很少,但胖子始终觉得他有点不同了。每一次的铲球都伸展到了极致,每一次的奔跑都仿佛要花光身上所有力气,每一次朝持球人的压迫都能产生鼓舞士气的效果。
或许小伙子正在用自己的方式领导球队。
随后的两场比赛中利兹联将接连迎来吵闹的邻居——同处西约克郡的哈德斯菲尔德和布拉德福德。可能是由于两位邻居最近几十年都在低级别联赛混,和利兹之间没能产生过多的交集,所以并没有同城死敌那种刻骨铭心的仇恨。
哈德斯菲尔德镇足球俱乐部(HuddersfieldTownA.F.C.)祖上也曾阔过,曾经连续三年(1923/24赛季、1924/25赛季及1925/1926赛季)夺得英格兰甲级联赛冠军(当时英国顶级联赛)。成为英伦历史上首支三连冠(Treble)的球队,被誉为当时英国以至全世界最强的球队。
二战后,哈德斯菲尔德镇开始衰落,自1972年由顶级的甲级联赛降级后,多年来都在低级别的联赛里徘徊。2012年才由第三级联赛英甲升级至英冠。
值得一提的是现任哈镇的主帅罗宾逊(K·Robinson)是小阿里的恩师,他曾在2010年至2014在米尔顿凯恩斯担任主教练。罗宾逊在2012年亲自将小阿里提拔到一线队,并给予足够的出场机会使其慢慢成长。
胖子希望阿里能够顾念旧情,在自己的恩师面前提供自己成长的证明,如果能轰入进球报答恩师就完美了。
9月20日,英冠联赛第八轮,利兹联主场迎战哈镇。这是胖子拿下皮尔斯的队长袖标,并将其拿出首发阵容的第一战。胖子在赛前也不禁感到一丝紧张,小伙子们能顶住吗?
但90分钟的比赛后,胖子意义风发地站在场边和罗宾逊热情地握手并露出招牌式的笑容,“谢谢你,卡尔。你培养了一个好弟子。”
可怜的罗宾逊脸瞬间就憋成了猪肝色。
埃兰路球场看台顶端的电子记分牌定格了全场比赛的最终比分。2比1,利兹在主场收割了胜利。
利兹场上球员都因为这个比分而备受鼓舞,毕竟球队正处于多事之秋。这场胜利来得太及时,太让人高兴了,但门将戈利尼除外。意大利人正因为零封奖金又一次随风飘散而在心中默默流泪。
比赛中利兹联在队长库克的带领下,将高位压迫的强度又提升了一个档次。
小库克在第八分钟就用一脚石破天惊的远射为球队首开纪录。这一球极大地提升了新队长在球队中的威望,库克在此后比赛中的场上呼喊明显增多,队友也更愿意倾听他的呐喊。
伍德在第60分钟用自己标志性的头球为球队再下一城。新西兰锋霸延续了自己加盟球队后的火热状态,六场比赛攻入四球。
哈镇在伤停补时第三分钟才扳回一城,不过已经太迟了。
胖子再次和全队来到利兹球迷面前谢场。看得出新的队长,新的中卫组合没有让球迷们失望,人群中已经有人开始大声地呼喊库克的名字。
比赛的结果给了胖子一个好心情,幸运的胖哥又一次赌对了。唯一让人阴郁的是最近夏天似乎又变忙了,总没能让胖子满足不期而遇的美好愿望。
下一轮的对手布拉德福德有一个奇妙的绰号“矮脚鸡“(TheBantams)。传言在1911年球队出战足总杯决赛途中,有一只矮脚鸡停于球员巴士上,结果球队夺得冠军。此后布拉德福德因这个幸运象征而自称矮脚鸡。
9月27日,英冠联赛第九轮,利兹联做客迎战“矮脚鸡”。利兹联的532阵容磨合得更加熟练,全场没有给对手任何获胜的希望。
红贝贝在第23分钟为球队吹响了胜利的号角,一记门前抢点打得对方门将巴顿(D·Button)毫无脾气。
锋线搭档伍德也不甘落后,头顶脚踢为球队在第33、61分钟连下两城。虽然用脚踢进的是一粒点球,但也无法浇灭新西兰人最近的火热状态,近七场比赛中轰入六球。
连续的丢球打击,让矮脚鸡的球员们丧失了斗志,或许他们在场上满脑子想的都是能不能在主城球迷面前少输几个。但人在跌入低谷的时候往往有意外惊喜。
伤停补时第二分钟,布拉德福德前锋霍根(S·Hogan)直接在反击中被利兹后卫联袂献出单刀机会,一脚直挂远角的吊射为矮脚鸡挽回了一点儿颜面。
戈利尼觉得自己太难了,每次零封奖金都已经到了嘴边,都被这群大恶人狠心地夺走。这种苦,谁懂?如果意大利人手里有一挺机关枪,利兹门前一定寸草不生。
全场比赛利兹在所有数据统计上都占据了压倒性的优势,控球率62对38,射门数16对7,射正数6对2。胖子拿到这份数据统计分外得意,兴高采烈地来到欧文为首的远征军面前呼喊,享受球迷的赞美和膜拜。
英冠9轮比赛过后,利兹联5胜2平2负积17分,进14球丢13球。重新回到了争夺英冠附加赛名额的行列,英冠联赛有着两个直通英超的机会,3到6名有着通过附加赛竞争一个英超名额的机会。
连续的胜利让胖子在切利诺主席面前的警报解除了,哪怕最近两场胖子没有给皮尔斯一分钟的上场时间。更让胖子感到高兴的本赛季新买入的两名前锋展现出完美地状态,伍德在联赛中已经攻入五球,红贝贝在联赛中也两球进账。
最可怜的就是戈利尼,虽然总是奉献出精彩的扑救,但也架不住队友一直背刺。除非像化身托尔多那场似的超神,不然零封奖金是想都不要想。有时候胖子在表面上都要对他表现出相当的同情,可实际上胖哥老高兴了,这可为球队省了不少钱。