单膝跪在三块板子拼成的划艇上，塔马斯用船桨将划艇推离临时码头，率先航向玛吉特岛。

　　四十多名战士分乘二十三艘小船，跟随着营长，陆续驶离西岸。

　　战斗打响之前，不算专门打造的大艇，铁峰郡团手中共有六十艘小船，所以一次性就将一连全员运上了岛。

　　但是去时容易，返程难。

　　有的小船在登陆场搁了浅，被困在“拦马桩”与河滩之间，动弹不得；

　　有的小船上，负责把船带回来的战士不幸被联省人打死，失去控制的小船因此被河水卷到下游很远的地方，一时间难以回收。

　　还有一些独木舟式的小船，本来就是一次性的。

　　所以第一次出发时，明明有六十艘小船，等到第二次出发前，塔马斯数了一遍又一遍，没有一次数到二十五。

　　船很紧缺，人手同样很紧缺。

　　不是每一个铁峰郡团的士兵都是游泳健将，各营会水的战士，早就被抽调出来，要么加强给一连，要么分配到各艘大艇、小船上，充当临时的“水兵”。

　　梅森少校原本保留了一部分善于凫水的战士，作为预备队。

　　但是在刚才联省人爬出拦马桩、突袭大艇时，预备队也被派了出去。

　　所以这一次渡河的四十多名战士，很可能是浮桥竣工以前，西岸能提供的最后一批援兵。

　　塔马斯知道这一点，并且他确保了随他出击的战士们也知道这一点。

　　可是他很清楚，这种“风险告知”没有任何意义——不会有任何一名战士临阵退缩。

　　他应该做的，不是告诉部下他们即将要面临的风险，而是确保他的部下们不会承受不必要的风险。

　　但他不确定自己能否做到这一点。

　　所以出发前，最后一次点名时，塔马斯的胸口就像压了一块石头，愧疚令他不敢直视战士们的双眼。

　　好在出发之后，他就不想这些多了。

　　从爬上划艇开始，他的脑海里就只剩下一件事——上岸。

　　随着艇艏不断分开河水，塔马斯逐渐接近河道中线。

　　岛上的火光已经清晰可见，反过来也是一样。

　　所以塔马斯伏低身体，放轻划桨的动作，尽可能延后暴露的时间。

　　最初的爆破地点后方，一个屯兵点被炼金火引燃。

　　屯兵点的木制顶棚烧得正旺，好似一个大火炬，把附近的河面照得一清二楚。

　　因此这一次不能再使用最开始的登陆点。

　　所幸在联省佬反击到来之前，伍兹·弗兰克打造的绞盘大显神威，轻而易举地拔掉了大量的“拦马桩”，将联省佬的水上防线撕开了一道大口子。

　　但是也有一个问题：

　　在梅森少校制定的作战计划中，使用大艇、绞盘破坏拦马桩，是搭建浮桥的前置工作；

　　大艇和绞盘都出色地完成了任务，所以联省佬的水上防线被撕开的缺口，就在浮桥正对面。

　　虽然浮桥距离对岸还有很远一段距离，但是联省佬很有可能在这个位置加派人手。

　　那么，是要从新缺口上岸？还是要走炸开的那个登陆点？还是重新拖缆绳过去，再破开一个缺口？

　　再拖缆绳过去，时间还来得及吗？

　　左右为难的时候，塔马斯不禁想：假如阁下在，阁下肯定一秒钟就能拍板，然后自己只需要服从就好。

　　可是现在，塔马斯只能自己做决断。

　　他决定走绞盘破开的新缺口上岸。

　　他不确定这个判断是对是错。

　　所以他决定第一个出发，走在所有部下之前。

　　一切看上去都很顺利，水流在放缓，河滩已经就在眼前。

　　但是塔马斯依然不敢放松警惕，离玛吉特岛越近，他的神经绷得越紧。

　　突然，河滩后方的高坡上，绽放出一团短暂却明亮的红色火焰。

　　塔马斯毫不犹豫地翻身入水，简陋的划艇也随之倾覆。

　　就在塔马斯还在半空中的时候，一连串红焰在联省佬的阵地上绽放，一朵挨着一朵，几乎连成了一条线。

　　短暂的火光照亮了喷涌而出的硝烟，爆豆似的枪声紧接着向四面八方扩散。

　　几乎是在同一时间，铅弹也飞到了塔马斯身边。

　　塔马斯躲在水面下，什么都看不见，只能听到接连不断的“扑通、扑通”的铅弹入水声。

　　塔马斯并不担心自己的安危，铅子在水里滑不了多远就会耗尽威力。

　　他担心的是系在划艇后方的木桶，那里面可装着要命的玩意，要是被打漏水，就全完了。

　　所以铅子入水的声音俟一停歇，塔马斯立刻浮上水面，拔出绑在小腿上的匕首，割断划艇与木桶之间的绳索。然后咬着绳索，奋力游向河滩。

　　“轰！”

　　十倍于联省佬的枪声的雷声从塔马斯身后传来。

　　新军的大炮用震耳欲聋的怒吼，回应联省火枪手的齐唱。

　　冰雹般的霰弹从塔马斯头顶飞过，砸向联省佬的阵地。

　　塔马斯甚至能听到“咻咻咻咻”的破空声，就在自己耳畔。

　　过于大约五个呼吸，第二声怒吼。

　　再过五个呼吸，第三声怒吼。

　　塔马斯明白，这是炮兵兄弟在掩护步兵兄弟登岛。

　　他咬紧牙关，更加拼命地游向对岸。

　　与此同时，河岸上的堑壕里，也响起稀稀落落的枪声。

　　并且有烟雾从堑壕里蹿起，刚开始很稀薄，但是很快就变得浓稠。

　　岛上的铁峰郡团战士，也在尽己所能，掩护己方战友登岛。

　　今夜风向西北，堑壕里的战士所释放的烟雾，大部分被推向岛内，弥漫在新军的堑壕与联省佬的胸墙之间。

　　虽然不够完美，但还是在一定程度上妨碍了联省人的视线。

　　借着烟雾和火炮的掩护，塔马斯游到了浅水区。

　　双脚刚一踩到松软的河床，塔马斯立刻往前猛冲了几步，然后抓住嘴里咬着的绳索，将身后的木桶拖向河岸。

　　没拖出几步远，人出了水，木桶也“搁了浅”。

　　失去浮力的帮助，装满要命玩意的水密木桶瞬间变得沉重无比，险些真要了塔马斯的老命。

　　好在两个人影从河岸上的堑壕里爬了出来，飞奔到塔马斯身边。

　　不需要说话，三人齐心协力，淌过泥水、穿过河滩，不时有铅弹落在身边，但三人还是有惊无险地将木桶抬进了堑壕。

　　终于抵达“前线”的塔马斯瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，止不住地咳嗽着。

　　也就是在这时，帮他抬木桶的战士认出了来着是谁。

　　“营长？”

　　“是营长？”

　　“塔马斯营长来了！”

　　呼喊声在堑壕里响起。

　　“您怎么来了？”第一时间赶过来的彼得·布尼尔带着哭腔问，又抽噎着说，“您终于来了。”

　　“后面还有人，”塔马斯顾不得跟自己最好的连长说些宽慰的话，争分夺秒地下达命令，“他们也带着弹药桶，帮他们上岸。”

　　“是！”塔马斯周围的战士们纷纷抬手敬礼。

　　就在这时，堑壕尽头传来凄厉的示警。

　　“来了！”哨兵声嘶力竭地大喊，“联省佬借着烟雾摸上来了！”

　　“糟了！”彼得·布尼尔急得大叫，“风向！放烟帮他们忙了！都怪我！我……”

　　“斧子！”塔马斯厉声打断了彼得的话，挣扎着撑起身体。

　　一柄短斧迅速被递到营长手中。

　　塔马斯手起斧落，几下就在密封的木桶劈出缺口，然后徒手将缺口两端的木板掰断。

　　战士们这才发现，木桶里面，装满了“马尾榴弹”。

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