章越坐着马车赶至陈府时，已经是酉时以后。

　　汴京的街头到了这个时候，不少百姓已是早早安歇，等待明日的上工。

　　但对酒肆饭馆而言，里面依旧聚集了不少酒客饭客。

　　但见陈襄门前正点着两盏灯笼，相熟的老仆忠伯见了章越高兴地引入言道：“三郎君，老爷和夫人正等着你呢。他们都算准了今日是解试放榜的日子。”

　　章越又是高兴，又是惭愧道：“连累先生与师娘等了这么久。也多谢忠伯给我留门。”

　　“这就有什么好谢的。”

　　章越刚入内，陈襄在堂上闻声即是步出问道：“三郎考得如何？”

　　章越一见陈襄当即拜下道：“学生谢过先生，师恩深重如山！”

　　随后师娘亦是步出，看着章越惊喜道：“三郎，你这是高中了？”

　　章越又向师娘一拜道：“回师娘的话，学生幸不辱命，高中国子监解试第三名！”

　　陈襄闻言大喜道：“这就是好，这就好，我就说你的经义胜于策论，策论胜于诗赋，之前还担心你诗赋，如今能列第三，着实令我白担心一场。快起身吧！”

　　陈襄要扶章越，却见章越没有动。

　　师娘见此一幕道：“即是及第，你们师徒俩喝一杯吧。忠叔去巷子买些鲜鱼果品来。三郎今晚别走了，我收拾好客房，你就睡这吧，我先去温酒。”

　　师娘说完先行离去。

　　陈襄看着章越问道：“你有话说？”

　　章越道：“回禀先生，学生诗赋没有写‘耑’。”

　　“什么？”陈襄有些讶异，“你是说你没有写？”

　　章越低头道：“学生自不量力，辜负了先生一番好意。”

　　陈襄闻言沉默了一阵，然后将章越扶起身失笑道：“没写就没写吧！我还会怪你不成？进来说话。”

　　章越没料到自己担心好几日的事，却给陈襄一句话给揭过了。

　　当即二人到了堂上坐下，陈襄道：“你一会将科场上诗赋策论都默一遍，我帮你看看。”

　　“是，学生早已默好。”章越当即从随身携带的诗袋取出。

　　堂上的一盏琉璃灯下，陈襄对着章越的文稿读了起来。

　　章越规规矩矩地坐者，但见一旁忠伯提着一条两三斤重的鱼回来，还有不少果子蜜饯。

　　师娘接过鱼走到一旁厨房烹制，忠伯回头将门上了锁，回头向章越笑了笑。

　　不久厨房里又升起火，一口大锅炖起了鱼，师娘则将姜蒜入齑臼捣烂，等水烧开后再一并放入锅里炖煮，这是师娘熟悉的料理手法。

　　鱼汤的香气传入章越鼻尖。

　　陈襄道：“你此番诗赋写得尚可，策论可谓绝佳，故而有此名次倒不意外。但你的诗赋能在解试过关，到了省试却尚欠缺。你若想省试再进一步，就要戒骄戒躁，从今日起就要静下心来读书了。”

　　章越道：“学生记住了。”

　　陈襄看向章越问道：“今夜本是你得意之时，我让你在此读书，专研文章，可知用意？”

　　章越道：“先生是怕学生得意忘形。”

　　陈襄点点头道：“正是如此，你如今不过十六七岁，哪怕就是二十六七岁，心也是定不下，这个年纪易大喜也易大悲，若什么事太得意，反不是好事。好比是身上突然有了一笔横财，也是难以守住的。我看过太多一朝得意，最后又跌落谷底的青年俊才，被人捧几句就飘飘然了，从此不知自己几斤几两重了。”

　　“我也不是说你，我年轻也是意气飞扬，不知分寸，到了三十五六岁方知这个道理。没什么是平白来的，既是得来了，就要珍惜。读书最要紧的就是那股劲，这劲一懈，日后要找回来就千难万难了。这番话我与很多人说过，不少是你师兄师弟，但听得进去的，我不说他也会明白。听不进的，说了也白说。”

　　说到这里，陈襄长长地叹了口气。

　　章越心道，是啊，该浪的还是得浪，谁也挡不住。

　　他将陈襄的话牢牢记在心底，然后道：“学生受教了。”

　　陈襄道：“我再与你好好讲一讲诗赋中欠妥之处。”

　　章越当下将心神收回，专心致志地听陈襄讲授。

　　不久师娘已是将鱼炖好了放在一旁笑道：“你们先别揭盖，我再给你们去温酒。三年的青红老酒。”

　　陈襄道：“酒就不必温了。”

　　师娘嗔道：“没见你这般，徒弟都考了解试第三名。外人听来会说你好生小气。”

　　陈襄失笑，师娘一面怪着，一面揭盖，顿时鱼汤的香气四溢在堂上。

　　师娘将鱼汤盛了两碗放在二人桌上，陈襄举起鱼汤笑道：“我就以此鱼汤贺你及第之喜了，莫要嫌寒碜。”

　　章越举起鱼汤笑道：“学生最喜欢喝师娘炖得鱼汤了。先生师娘大恩，学生永世不忘。”

　　陈襄师娘闻言都是笑了。

　　章越当下喝一口鱼汤，姜丝将鱼的腥味掩得恰到好处，口中皆是甘甜。

　　对他而言，这一碗鱼汤更胜于无数山珍海味。

　　师娘看着章越神色问道：“除了姜蒜，我什么也没加，甚是寡淡，不知是否合得你口味。”

　　章越想起方才的感触，不由言道：“人间有味是清欢。”

　　师娘细细品来，笑道：“好一句‘人间有味是清欢’。”

　　陈襄心道，三郎的诗赋虽难登大家之境，但有时信手偶得来的佳句，却是出神入化，实在令人费解。

　　今夜。

　　州桥旁的张家酒店热闹非凡。

　　酒店门前站着的厮波，见到酒客招呼即上前。

　　还有无数打扮得花枝招展的歌妓，她有的缠着低低的抹胸，露出一大片雪白。

　　也有小脚的穿着窄袜弓鞋，不少酒客看着弓鞋凤头窄处都是目不转睛。

　　王魁与何七也在酒楼里。王魁也颇好小脚，不过却没有何七那般喜好。

　　如今王魁与何七正与一般朋友坐着。

　　王魁如今是国子元，论朋友是要多少有多少的。但那等眼红来攀附或者酒肉之友他们自是看不上。

　　他们今晚交往的都是京里富贵闲人，衙内，至于左右捧场的厮波和歌伎也不是等闲之辈。

　　厮波就是平日没正经营生，整日就守在酒肆里，专门伺候有钱人。

　　别以为这行当好混。

　　普通厮波不过帮有钱人跑腿帮闲，赚几个辛苦钱。

　　厉害的厮波各个都是人精，而且口齿伶俐，见人说人话见鬼说鬼话那等，平日就是专门引起这些富贵人家，哪里好吃好玩就往哪去，让他们大把大把地败坏钱财。

　　如此厮波也从中得了不少好处。

　　如今张家酒楼，王魁与何七这一桌，可谓炊金馔玉，陈设百味。

　　许多菜肴别说王魁一辈子没吃，就是见也没见过，一旁富贵之人一言一句间都是拿话捧着王魁，还有几名厮波在旁划拳助兴。

　　两名穿着弓鞋，面容姣好的妓女一左一右坐在王魁身旁。

　　一名厮波对女子道：“这位可是国子元，知道何为国子元么？你们今日可要将他陪好了。”

　　两名妓女闻言吃吃地笑了，然后含情脉脉地看着王魁，迅即又羞涩地低下了头。

　　王魁感觉对方一双玉足在酒桌下不住触碰着自己的小腿，片刻后另一双女子的玉足也凑了过来，似还脱了鞋。

　　正在王魁魂游天外之际，这时身旁女子将一盏酒递至自己口边，一名富商笑道：“王国元可是海量，需连饮三盏。”

　　王魁推不过，他也不愿推，于是连喝三盏。

　　另一旁的妓女看了似有些吃醋，自己饮了一口含在唇中，朝王魁嘴上渡来。

　　王魁这辈子都没享受过这样的阵仗。

　　他以前也在老家喝过花酒，但都觉得甚是粗俗，她们哪有汴京妓女如此通风情。

　　他听何七说过，汴京一百五十万人里，其中官妓民妓就有数万之众，加上从良或年老色衰放弃营生的，至少超过十万。

　　他初至汴京时，那些妓女看他这穷酸模样，瞧也不瞧一眼，但如今自己可以感受这些妓女的热情，这热情一半是钱财，一半是自己国子元的名头。

　　这成为人上人的滋味实在太好了。

　　王魁酒喝得有些多，人也就放下了矜持，此刻感受身旁妓女玉足一直蹭啊蹭。他心念一动，将盈盈一握玉足抓在了手间，还用劲掐了掐。

　　眼见王魁与两名妓女如胶似漆缠在一起，众人都是笑了，于是也是各自喝酒吃菜，好生热闹。

　　如此一番功夫，王魁已是半醉了。

　　一旁那商人道：“国子元已是醉了，你们都给我伺候好了，今日都记在我帐上，无妨，国子元，何兄都是我至交的兄弟。”

　　王魁此刻感觉太好，至于一旁何七也揽了一名妓女走了，他看了一眼王魁身旁二人好生羡慕。

　　秋夜寒冷。

　　章越已将鱼汤喝毕，并在琉璃灯依着陈襄的吩咐，认真地改着自己的文章。

　　何七，王魁各躺在女子的绣榻上。

　　黄履则如以往般在太学里早早睡了。

　　范祖禹与祖父范镇一并抵至主考官陈洙拜谢。

　　韩忠彦在家中等了一夜，终于向刚刚回府的韩琦禀告自己解试及第的消息。韩琦淡淡问了几句，却没有称赞，这令一直渴望得到父亲认可的韩忠彦有些失望。

　　至于孙过，黄好义两位失意人则在床榻上辗转反侧。

　　解试后的第一夜，各人怀着各样的心情渡过。