马蹄声在夜间格外清晰。逆旅中的商队都乱作一团，忙着套车套驴，有的人竟想趁着天还未大亮，摸着黑从后门院墙翻出去。结果数箭射来，从院墙翻出的数人都被射落。外头盗贼犹自还在喊着：“老子说了不要人命，只要金银和女人。”逆旅里的哭声响起，更多的人则被这兵荒马乱的场景吓住了。章越突然间想起，年少时进京在淮水边遇贼袭击的事，自己住在汴京里以为是太平盛世。不过咱大宋朝的治安可谓极差，到了徽宗时更差，有宋江，方腊等四大寇，还诞生了水浒传这样的名着。整个逆旅中的人都在惶恐着盗贼来袭，章越却在细思着日后如何整肃天下治安之事。唐九，张恭及十几名随从都是穿戴整齐，十几匹健马昨晚也是喂得饱饱的。“大帅，杀将出去？”唐九请示道。章越道：“且等一等。”话音刚落，这时候隔壁院子一声大呼。“尔敢如此？”章越听得声音，正是昨日瞧不起自己的商人。这时候一个女子的哭音响起。“不！不要！”另一个粗豪的声音传来：“小娘子，没听见吗？外头只要金银和女子，只有将你献了我等才能活命！”“说不准还能讨些赏钱。”“我花了三十贯雇尔等护我周全，你们竟敢如此待我？可有信义？”商人言道。“信义一两能值几个钱？”“救命！救命！”听得商人惊怒的声音，章越摇了摇头。“还敢喊！快将金银拿出来。”“不然先杀个人试试刀！”“好汉，好汉饶命！我给我给！”此刻逆旅内慌作一团，外面的盗贼显然有细作混入，故意大声惊呼，制造恐慌和混乱。章越对唐九道：“其余都不必理会，只要将外头贼势打散。”当即章越一行人皆是翻身上马，彭经义，黄好义二人守着屋子。章越所住的院子直通外头大门，章越骑上马后到了逆旅中央道中，见四面惊慌一片，有人道：“莫去送死！”也有人道：“好汉，我随你们一起厮杀！”章越也不招呼人，只是驱马向去，但见逆旅大门处伏着数具尸首，几名鬼鬼祟祟的人正在打开门，准备接应外头的贼寇入内。张恭率先策马加速，拿着棍棒将几人打翻。已开半扇的大门，唐九一马当先并将背上的弓取下，从胡禄里抓出一支箭来……似西军将领擅射者有王舜臣，刘昌祚，向宝者，皆是百发百中。如王舜臣在一次与夏人大战中，一人一骑射出了上千支箭失，箭无虚发，堪称马上加特林。无论史料是否夸大，这个时代，两军交战属骑射第一！十几骑配着好弓好马的神射手，足足抵得上一支军队。天色正是既明未明之际，唐九十几骑冲出后，对面是乌泱乌泱的贼军。骑马有五十余骑，其余都是步卒，也没什么阵型散乱排开。贼寇见居然有人敢冲出，当即排出五六骑，一名大汉手持一柄巨斧道：“好汉！可敢与我过山风一战？”见唐九他们不答。对方大怒拍马手持巨斧冲来。唐九抬手一箭射去，正中‘过山风’的眉心！在所有人目瞪口呆中，过山风翻身落马，唐九左右从骑亦射出数箭，贼寇排出的数骑皆是面门中箭落马。“是官军！”这等骑射之术，又只射人面，哪里是等闲官军的水平。贼寇知遇上宋军精锐当即四散。那几十骑没片刻犹豫拨转马头四散就跑。唐九等追上去张弓搭箭，又是七八骑贼兵失贯后背坠马。宋军马快弓强，又是训练有素，当即分追这五十余骑，最后只让对方逃了数骑。而跟随他们的五六百名贼寇早就溃散了，但才跑得不到半里，唐九等十几骑已是歼灭了贼寇骑兵又兜了回来。“降不降？”这些贼寇二话不说抛了兵刃连声道：“愿降愿降！”章越放从头到尾面无表情地看完了这一幕。他拨马回到逆旅对几名探头探脑的商队护卫道：“贼寇已降，尔等上去缴械收罗，再一并押送官府。”此刻逆旅众人对章越是敬畏非常，忙不迭地答允。各院都开了门，商人们争相出来结识，见章越甚至是矜持，他们也不敢打探身份，只是一个劲地恭维。章越看到自己隔壁院子处，门开了半扇。原先那位商人一副鼻青脸肿的样子，脸上挂着似欲讨好，又是难为情的神色。趁着章越回院之机，对方上前道：“多亏官人救命，小女这才活命。”这位商人暗中打量章越，心想对方这般年轻，手下还养得这十几个精兵，估计是西北哪个将门的子弟，正好借此机会攀上关系。只要肯舍得钱财，自家说不定有攀亲的可能。“不知官人是否已经成家？”章越听对方第二句就冒出这话来，心想自己的丈人缘又来了。而外头禀告从贼寇身上缴获了金银上万贯，还有其他财货，以及几十匹健马。这时候远处卷起烟尘，但见百余骑兵朝道上而来。众人心底又是一紧。“是官军！”“官军！”但见这名为首的官兵将领，看着满地的金银珠宝，眼睛都是看直了。这年头都是这般，贼过一波，兵再过一波。贼寇劫掠了一处地方，官兵趁机便追上去与贼寇谈判，让他们分给自己些好处。所以经常是贼寇在前劫掠，官兵便故意放任他们，只是跟在身后分赃。所谓兵匪一家，官府又喜欢招安，今日为贼，明日为兵，今日为兵，明日为贼的事一点也不少见。“不知是哪路人马所为？”官兵将领见了钱财异常眼热，心底正寻思着歹毒奸恶的的主意。唐九拨马上前喝道：“章经略相公在此，还不下马拜见！”这名官兵将领一个激灵，看到清一色的青唐健马，旋即明白了什么翻身落马道：“不知经略相公大驾在此，末将罪该万死！”不久县令，主簿，县尉陆续抵此。县令是四甲进士出身，至今仍是选人，听说一名封疆大吏在本县境内，遭到数百名盗贼围攻，万一对方弹劾他们那么自己几人的仕途到头了。县令横了县尉一眼骂了对方一顿，准备一会拿对方顶锅。县尉乃老实人，默不作声地认了。主簿却很是澹定，三人之中他年纪最轻。此刻三人双手高捧着手本。至于院内的商人皆被官兵锁在院中，以防有贼人意图不轨。隔壁院子的商人从门缝处，看到这几名文官一副汗出如浆的样子，方才明白那个年轻人并非只是将门子弟。亏自己方才还想将对方召为女婿，这等门第自己一辈子也攀不上。他寻回头看了一眼女儿，女儿此刻正倚在门边，她的颈边包着白纱，方才雇佣随从要拿她献给盗贼，对方以刃就颈，誓死不从。如今她低声问道：“爹爹，外面那些人都是来拜见恩公的吗？”商人点点头道：“是。”“不知恩公是什么身份？姓甚名谁？”商人道：“此番保住性命已是万幸，至于恩公的身份，不是我们这等人家可以打听的。”“这般啊！”女子点点头道，对着隔壁院子拜了三拜。此刻县令，主簿，县尉等了一会，方允入内拜见。他们见章越年纪虽轻，但却没有架子，对他们非常宽和，也不以在治下被袭为意。几人都是大喜。章越反而问了他们几句地方民情财税，以及新法实施情况，似在有意考较。几人都是振作精神答了，章越满意地点了点头，然后只是叮嘱了他们几句爱惜民生的话，便与随从启程了。几人恭送章越离开后，都是松了一口气，县令道：“如今朝廷河北吃紧，传闻官家打算调章经略相公知瀛州，故才轻轻放过，我等就庆幸吧。”“知瀛州？”县主簿笑了笑，“章经略相公此番收取七州一军，进京必是大拜，岂是去知瀛州而已。这些话不过是掩人耳目，欲扬先抑尔。”县令觉得县主簿说得有理道：“难怪经略相公方才问我等民情财税，必是日后回朝所用。”县令又心想，方才他们是否给章越留下好印象，若是一两句话说得中肯，说不定仕途就此显达。县令开玩笑道：“说不准，我等日后仕途都要仰仗章公。”几人说了几句，县主簿叹道：“以章公见识才气，此番入朝必有一番作为。到时何止我等要仰仗章公，以后天下百姓都要仰仗章公了。”……章越到了洛阳见了司马光和郭林。郑侠上疏后天子下罪己诏，司马光第一时间上书言事，批评王安石的新法。王安石虽罢，但新法未废，甚至还换上了司马光最讨厌的吕惠卿。司马光感到十分失望，直接身体不适。章越到了独乐园时，司马光也是让郭林告诉自己一句话而已。郭林说司马光在病榻上言道，这新法是错了便是错的，是不会变的！眼见司马光都病成这个样子了，还仍是不惜余力地抨击新法，章越便转告郭林安慰司马光好好养病。然后郭林带着章越出门。章越与郭林默然片刻问道：“淳甫呢？”郭林道：“淳甫上次去熙河见你，回来后发了好大一通脾气，将以往写的好些诗词文章都烧了，此番你至洛阳，他也不愿见你。”章越道：“我明白了。”章越此刻颇为情绪不佳地向郭林问道：“师兄觉得我所为的，是否是对的？”