当羊皮纸的最后一个字母将来自塞格德的话语送进他的眼睛，青年还在望着纸张出神。不知多久之后，帐外箭镞的响声打断了这片刻的宁静。

　　折好柔软的羊皮纸，路曜扎紧了装饰着黑曜石的腰带，缓步走出了帐篷。

　　阿格里帕老师银发微卷，密布的皱纹就像每一个部族的老者一样刻着时间的痕迹和睿智的符号。愿先神庇佑他，有时路曜几乎忘了这位老者其实并不是部族的子民。这老者此时正拄着手杖，指挥祭龙节军团的演练。铁与血正为龙神所喜悦，部族敌人的鲜血是人献给神的祭品，也是神赐给人的飨宴。

　　眼见路曜走近，这老者微微点头，向这年轻的东方军团司令微微弯腰。“司令，我听信使汇报过了，正要去找你。”

　　路曜清了清嗓子，“老师，您累了，让他们休息吧，您跟我来。”老者闻言点头，把队伍交给了几个统领官，便随青年进了帐篷。

　　“司令，南方前哨已经送回最新消息，波斯人的先遣队已经到军团附近不远了，我预计这两三天他们就能撞上咱们了。”那老者皱纹深邃，表情颇为严肃地说道。路曜点头，“我已经有所预判，祭龙节结束之后，免不了又是一场恶战。”

　　阿格里帕闻声，神色略有犹疑，“司令，那信使...”路曜轻声打断他的话：“不碍事，我知道了。老师您只需要筹备好这次祭龙节就行，小伙子们也该快乐一下了。”

　　老者闻言点头，告辞出帐，却没去看休整中的队伍，而是缓步前往了祭坛。他双手拄着手杖，腰背微弯，驻足停留在那临时搭建的宏大“建筑”前，微眯双眼，仿佛陷入了遥远的回忆。

　　那临时搭建的“建筑”取材于山脚下河谷的树林，按照祖先的传统，原是要最上等的带着沉郁香气的木料，而动乱与流离只能让部族因陋就简。营地外的平坦空地上，六边形的祭坛高高耸立，代表六神的六角拱卫着最高处的木柴堆，柴堆上洒满了来自波斯、罗马、希腊、埃及等各地的香料与珠宝。三日后，这里将燃起冲天的烈焰，将俗世的信仰与供奉虔诚献上，以取悦那至高至大的主神，庇佑部族和祂选民的巨龙。

　　阿格里帕年岁已高，不复往昔的硬朗，但他总记得年轻时候的样子，记得看着路曜司令长大的样子，更记得那现在如鬼神般在整个欧洲流传的名字——阿提拉。他不知道部族究竟要迁徙到哪里去，也不知道这样规模的祭祀还能持续多久，甚至连司令他也越发看不懂了。即使他已经是部族里权势最大的人，却也总是喜欢一个人待着。

　　有时候，他也喜欢一个人坐在部族营地的边缘，把取暖的火堆当作给神供奉的简易祭坛，在跳动的火苗旁跟神说说话，说给神听，也说给自己听。

　　他望着搭建完毕的祭坛，就像望着每晚围坐的火堆。不知过了多久，一队士兵匆匆赶来，向阿格里帕报告：“长老，‘执剑者’抓了营地旁鬼鬼祟祟的探子，看面相可能是波斯人，您得回去处理一下。”

　　“知道了，把人带过来。”他听完吩咐道。当“执剑者”把被抓的探子带到祭坛前，阿格里帕近前几步，从那坚实的手杖里，拔出一柄修长的细剑，按在跪着的人肩膀上，问清了此人确为波斯探子，是“长生军”的成员。于是他接着说：“你是我们的敌人，鬼神指使你伤害我们，我用剑杀你，也算你死得其所。愿神宽恕你。”说完半跪着，用细剑麻利地割断了那人的喉管，任他的求饶和绝望与鲜血一起，洒在祭坛前的地上。

　　半跪并不是七神教会的要求，也不是路曜司令的命令，而是他自己的坚持。他并不害怕血腥和死亡，但他总是想给被杀者一个痛快，而半跪更便于用力施剑。死亡已经足够残忍，而他自己并不是惩罚者，整个“执剑者”都不是，本质上他们都是那把剑。

　　他确认了那探子已经迅速断气，就离开一地的血腥，对属下“执剑者”们说：“血放干，浇在”鬼神“的祭坛里。不必斩首了，把人埋在背阴处。各为其主，既要背负全族命运，就该知道下场是什么。”执剑者们听令，各自行事，没有废话。

　　作为“执剑者”元老，他看着倒在地上断气的波斯人，心中情绪复杂。那年轻人似乎不满二十，此刻充满生命和灵魂的鲜血正源源不断流出。

　　不知道我死的时候，割断我喉管的剑，有没有今天这般快。他自嘲想到。敌人的血献给鬼神，不能污染了属于天神的水，阿格里帕自己用亚麻布擦拭沾了血迹的剑。山区的风阵阵，把萦绕在祭坛旁的血腥味轻轻吹向四周，让他脸上深邃的沟壑更加幽深，也让他眉头微皱。

　　波斯的探子在营地附近，就说明波斯人的骑兵最早将于三日后到达这里。战争近在眼前了。